Die Exekutive ist neben der Legislative und der Judikative einer der drei wichtigsten Teile der US-Regierung und ist für die Durchführung und Ausführung der Gesetze der Nation verantwortlich. Der Präsident der Vereinigten Staaten ist der Chef der Exekutive, zu der auch der Vizepräsident und das übrige Kabinett des Präsidenten, 15 Exekutivabteilungen und zahlreiche Bundesbehörden, Gremien, Kommissionen und Ausschüsse gehören.

Regierungszweige

Auf dem Verfassungskonvent im Jahr 1787 arbeiteten die Verfasser der US-Verfassung daran, die Grundlagen für eine starke Bundesregierung zu schaffen. Aber sie wollten auch die Freiheit der einzelnen Bürger bewahren und sicherstellen, dass die Regierung ihre Macht nicht missbraucht.

Zu diesem Zweck legen die ersten drei Artikel der Verfassung die Gewaltenteilung und drei Regierungszweige fest: die Legislative, die Exekutive und die Judikative.

Artikel II, Abschnitt 1 der Verfassung besagt: „Die Exekutivgewalt wird einem Präsidenten der Vereinigten Staaten von Amerika übertragen.“ Der Präsident steht nicht nur an der Spitze der Exekutive der Bundesregierung, sondern ist auch Staatsoberhaupt und Oberbefehlshaber der Streitkräfte.

Die moderne Präsidentschaft unterscheidet sich stark von dem, was die Verfasser der Verfassung beabsichtigten; anfangs debattierten sie über die Weisheit, überhaupt einen einzigen Präsidenten zu haben, und delegierten viele der Befugnisse der Exekutive an den Kongress.

Die Vision einer starken nationalen Führungspersönlichkeit, die Alexander Hamilton und seine Mitstreiter aus dem Föderalismus vertraten, siegte schließlich über Gegner wie Thomas Jefferson und James Madison, die eine relativ schwache, begrenzte Exekutive befürworteten.

Was macht die Exekutive?

Der Vizepräsident unterstützt und berät den Präsidenten und ist bereit, die Präsidentschaft zu übernehmen, wenn der Präsident verhindert ist. Der Vizepräsident ist auch Präsident des US-Senats und kann bei Stimmengleichheit im Senat eine ausschlaggebende Stimme abgeben.

Zunächst stimmten die Wähler nicht getrennt für Präsident und Vizepräsident, sondern gaben eine einzige Stimme ab; der Kandidat, der an zweiter Stelle kam, wurde Vizepräsident. Nach zwei sehr umstrittenen Wahlen im Jahr 1804 wurde das Wahlverfahren durch den 12. Zusatzartikel in das heutige System umgewandelt.

Die Bundesregierung hat 15 Exekutivabteilungen (darunter Verteidigung, Außenministerium, Justiz, Arbeit, Bildung, Gesundheit und Soziales usw.). Jedes dieser Ressorts wird von einem Mitglied des Präsidialkabinetts geleitet, das dem Präsidenten beratend zur Seite steht.

Die Leiter zahlreicher Exekutivagenturen (Central Intelligence Agency, Environmental Protection Agency usw.) sind zwar nicht formell Mitglieder des Kabinetts, unterstehen aber dem Präsidenten. Zur Exekutive gehören auch mehr als 50 unabhängige Bundesausschüsse, darunter das Federal Reserve Board, die Securities and Exchange Commission und viele andere.

Ein weiterer integraler Bestandteil der Exekutive ist das Executive Office of the President (EOP), das 1939 von Präsident Franklin D. Roosevelt geschaffen wurde. Zum EOP, das vom Stabschef des Weißen Hauses geleitet wird, gehören das Büro für Management und Haushalt, der Rat der Wirtschaftsberater, der Nationale Sicherheitsrat und der Kommunikations- und Pressesekretär des Weißen Hauses.

Wer ist für die Exekutive zuständig?

Artikel II der Verfassung legt fest, dass der Präsident, der die Exekutive leitet, für eine Amtszeit von vier Jahren gewählt wird. Gemäß den Bestimmungen der Verfassung sind nur gebürtige Bürger der Vereinigten Staaten, die mindestens 35 Jahre alt sind und seit mindestens 14 Jahren in den Vereinigten Staaten leben, für das höchste Exekutivamt der Nation wählbar.

Nur ein Präsident in der Geschichte der USA – Franklin D. Roosevelt – hat mehr als zwei Amtszeiten absolviert. 1951, sechs Jahre nach dem Tod Roosevelts während seiner vierten Amtszeit, ratifizierte der Kongress den 22. Verfassungszusatz, der die Amtszeit der Präsidenten auf zwei Jahre begrenzte. Diese Beschränkung dient als zusätzliche Kontrolle der Macht einer einzelnen Person über die Regierung der Nation.

Der Vizepräsident wird ebenfalls für eine vierjährige Amtszeit gewählt, doch können die Vizepräsidenten eine unbegrenzte Anzahl von Amtszeiten absolvieren, auch unter verschiedenen Präsidenten. Der Präsident ernennt die Mitglieder des Kabinetts, die dann vom Senat mit mindestens 51 Stimmen bestätigt werden müssen.

Befugnisse des Präsidenten und der Exekutive

Zu den wichtigsten Aufgaben des Präsidenten gehört die Unterzeichnung von Gesetzen, die von beiden Häusern des Kongresses (der Legislative) verabschiedet wurden.

Der Präsident kann auch ein Veto gegen ein vom Kongress verabschiedetes Gesetz einlegen, obwohl der Kongress das Gesetz immer noch in Kraft setzen kann, indem er das Veto des Präsidenten mit einer Zweidrittelmehrheit beider Häuser aufhebt. Sowohl das Veto des Präsidenten als auch die Möglichkeit des Kongresses, das Veto zu überstimmen, sind Beispiele für das in der Verfassung verankerte System der gegenseitigen Kontrolle.

Die Exekutive ist auch für die diplomatischen Beziehungen zu anderen Staaten zuständig. Der Präsident ernennt Botschafter und andere Diplomaten und kann Verträge aushandeln und unterzeichnen, die dann von zwei Dritteln des Senats ratifiziert werden müssen. Der Präsident ernennt auch Bundesrichter, einschließlich der Richter des Obersten Gerichtshofs, und hat die Befugnis, Personen zu begnadigen, die wegen eines Bundesverbrechens verurteilt wurden, es sei denn, es liegt ein Amtsenthebungsverfahren vor.

Exekutivanordnungen

Der Präsident kann nicht nur vom Kongress verabschiedete Gesetze unterzeichnen, sondern auch Exekutivanordnungen erlassen, die die Auslegung und Durchsetzung bestehender Gesetze regeln. In einer Exekutivanordnung muss der Präsident angeben, ob die Anordnung auf der US-Verfassung oder auf einem Gesetz beruht.

Exekutivanordnungen werden im Bundesregister eingetragen und als verbindlich angesehen, unterliegen aber einer rechtlichen Überprüfung und können von den Bundesgerichten gekippt werden. Dies ist eine weitere Möglichkeit, wie das System der gegenseitigen Kontrolle funktionieren kann.

Praktisch jeder Präsident seit George Washington hat von der Executive Order Gebrauch gemacht. (Der einzige Präsident, der keine unterzeichnete, war William Henry Harrison, der nach nur einem Monat im Amt starb.) Franklin D. Roosevelt hält mit 3.721 Exekutivanordnungen den Rekord für die meisten Exekutivanordnungen, was teilweise auf seine lange Amtszeit im Oval Office zurückzuführen ist.

Zu den bemerkenswertesten Exekutivbefehlen, die im Laufe der Jahre erlassen wurden, gehören Abraham Lincolns Aussetzung des Habeas Corpus während des Bürgerkriegs (1861) und seine Emanzipationsproklamation (1863); FDRs New Deal, der die Civil Works Administration und andere Bundesprogramme schuf (1933), auf den jedoch die Internierung der Japaner während des Zweiten Weltkriegs folgte (1942); und Dwight D. Eisenhowers Entsendung von Bundestruppen zur Integration von Schulen in Little Rock, Arkansas (1957).