Dieser Blog wurde von Dr. Trichita M. Chestnut, Management- und Programmanalystin im Office of the Chief Operating Officer der National Archives in College Park, Maryland, verfasst.

Lynchen ist nach wie vor eine der beunruhigendsten und am wenigsten verstandenen Gräueltaten der amerikanischen Geschichte. Die Definition des Lynchmordes ist ebenfalls umstritten; für die Zwecke dieser Blogserie wird Lynchmord definiert als die Tötung von Frauen, die: 1) gefoltert, verstümmelt, verbrannt, erschossen, geschleift, vergewaltigt und/oder gehängt wurden, 2) eines angeblichen oder unbekannten Verbrechens von einem weißen Mob beschuldigt wurden, der aus mindestens zwei Personen bestand, und 3) ihres Lebens beraubt wurden, entweder im Geheimen oder in aller Öffentlichkeit, ohne ein ordentliches Verfahren und ohne gleichen Schutz durch das Gesetz.

Es gibt Akten zum Lynchen von Frauen in Georgia, die sich in der Record Group (RG) 60, den General Records of the Department of Justice und RG 65, Records of the Federal Bureau of Investigation befinden. In diesen Unterlagen finden Sie Korrespondenz, Zeitungsausschnitte, Telegramme, Petitionen und Resolutionen von gewöhnlichen Amerikanern sowie von namhaften Anti-Lynch- und Bürgerrechtsaktivisten und -organisationen, die sich mit dem Lynchen von Afroamerikanern in den Vereinigten Staaten befassen.

In Georgia, dem Bundesstaat mit der zweithöchsten Zahl gelynchter Frauen, gab es zwischen 1884 und 1946 18 weibliche Opfer von Lynchmobs: 17 waren Afroamerikanerinnen und 1 war weiß. Die Serie Straight Numerical Files, 1904-1974 (NAID 583895) enthält Korrespondenz über die Lynchjustiz an Frauen in den Vereinigten Staaten.

Im Jahr 1918 wurden etwa eine Woche lang, vom 17. bis zum 24. Mai, dreizehn Afroamerikanerinnen in Valdosta, Georgia, Opfer von Lynchmobs. Drei der Opfer des Lynchmobs gehörten zur Familie Turner, deren Geschichte zum Teil in der Straight Numerical File #158260 erzählt wird.

Den Berichten über den Lynchmord zufolge war Mrs. Mary Turner im achten Monat schwanger, als ihr die Nachricht vom Lynchmord an ihrem Mann von „Unbekannten“ überbracht wurde. Obwohl sie kurz vor der Geburt ihres ersten Kindes stand, beteuerte sie offen die Unschuld ihres gelynchten Mannes, verfluchte den Mob und drohte damit, Haftbefehle gegen ihn zu erwirken. Folglich wurden sie und ihr ungeborenes Kind am 19. Mai 1918, also auf den Tag genau vor 100 Jahren, weitere Opfer des Lynchmobs.

Frau Mary Turner und ihr ungeborenes Kind erlebten einen schrecklichen und unvorstellbaren Tod. Mrs. Turner wurde gefesselt und an einem Baum aufgehängt, in Brand gesteckt und ihr Körper mit Kugeln durchlöchert. Ihre Schreie des Schreckens und der Schmerzen wurden nur von den Tätern gehört, und die Folter und Verstümmelung ging weiter. Das Leben ihres ungeborenen Babys endete, als es ihr grob aus dem Bauch geschnitten wurde und einer der Lyncher seinen Kopf mit dem Absatz seines Schuhs zertrümmerte.

Der Lynchmord an Mrs. Mary Turner, ihrem Mann und ihrem ungeborenen Baby hatte viele Amerikaner schockiert und empört, darunter auch afroamerikanische Frauenvereine in Georgia. Zehn Tage nach dem Lynchmord, am 29. Mai, schickten die Colored Federated Clubs of Augusta eine Resolution an Präsident Woodrow Wilson, in der sie forderten, dass dem Lynchmob „sichere und rasche Gerechtigkeit widerfährt“. Die Resolution wurde zur Prüfung an das Justizministerium weitergeleitet. Die Resolution lautete auszugsweise:

Wobei die Negerfrauen von Ga. durch den Lynchmord an Mary Turner in Valdosta am Sonntag, dem 19. Mai 1918, wegen einer angeblich unklugen Bemerkung in Bezug auf den Lynchmord an ihrem Ehemann schockiert worden ist; und dass wir, die Negerfrauen des Staates, durch diese ungerechtfertigte Gesetzlosigkeit aufgewühlt und durch einen Geist der Demütigung und des Schreckens entmutigt und niedergeschlagen sind; …Wir bitten Sie daher, die ganze Macht Ihres hohen Amtes einzusetzen, um ähnliche Vorfälle zu verhindern und die Täter dieser üblen Tat zu bestrafen, und drängen darauf, dass ihnen sichere und schnelle Gerechtigkeit widerfährt.

In den Akten gibt es keinen Hinweis darauf, dass das Justizministerium dem Club geantwortet und den Rat des Clubs befolgt hat, „sichere und schnelle Gerechtigkeit“ an dem für das Verbrechen verantwortlichen Lynchmob zu vollstrecken.

Der Lynchmord an Mrs. Mary Turner und ihrer Familie wurde nicht aus dem Gedächtnis vieler Amerikaner verdrängt. Das Justizministerium erhielt noch Jahrzehnte nach dem Lynchmord Briefe aus der Öffentlichkeit.

1934, sechzehn Jahre nach dem Lynchmord, schrieb W.B. Chambers einen Brief an Präsident Franklin D. Roosevelt, in dem er sich an den Lynchmord an Mrs. Turner erinnerte. 1918 war W.B. Chambers noch ein Teenager, 1934 war er bereits erwachsen. Sein Brief wurde später an das Justizministerium weitergeleitet. Aus seinem Haus in New Jersey schrieb er unter anderem:

…Ich kann mich daran erinnern, wie mir als Jugendlicher das Blut in den Adern gefror, als James Weldon Johnson vor einer Generation in der Carnegie Hall das grausame Schicksal von Mary Turner anschaulich darstellte. Wie diese arme, wehrlose Negermutter an einem Baum aufgehängt und dann von dem brutalen, blutrünstigen Mob ausgeweidet wurde. Herr Präsident, ich kann mich noch immer an dieses unheilvolle Schauspiel erinnern, das mich angewidert hat, als wäre es gestern geschehen. Ich war damals noch ein Kind…Die Tatsache bleibt bestehen…meine Regierung hat nichts getan, um Lynchjustiz auszurotten…

Der stellvertretende Generalstaatsanwalt Joseph B. Keenan bestätigte den Erhalt des Briefes von Mr. Chambers. Er bot jedoch keine Lösungen an, wie das Ministerium die Mörder von Mrs. Turner und ihrer Familie vor Gericht bringen könnte. Er erklärte auch nicht, wie man Lynchjustiz in den Vereinigten Staaten durch die Unterstützung und Verabschiedung von Bundesgesetzen gegen Lynchjustiz ausrotten könnte.

Mr. Samuel Brown, ein weiterer besorgter Bürger, konnte sich im Alter von fünf Jahren daran erinnern, „dass Neger gelyncht und auf dem Scheiterhaufen verbrannt wurden“. Im Jahr 1940 war er dreiunddreißig Jahre alt, lebte in New York und schrieb ebenfalls an Präsident Roosevelt. Er schrieb, wie er sich daran erinnerte, in The Crisis, einer von der National Association for the Advancement of Colored People herausgegebenen Zeitschrift, über den Lynchmord an Mrs. Mary Turner und ihrer Familie gelesen zu haben. In dem Brief heißt es u.a.:

…Eine der grausamsten Gewalttaten, die je aufgezeichnet wurden…zusätzlich zu den anderen schrecklichen Taten, die gegen die Familie begangen wurden, wurde die schwangere Mutter an den Fersen aufgehängt, mit einem Messer, das üblicherweise zum Töten von Schweinen verwendet wird, ausgeweidet und der lebende Fötus auf den Boden fallen gelassen. Ein Mitglied des Mobs trat vor und zerquetschte den Kopf mit seiner Ferse…

In den Akten gibt es keinen Hinweis darauf, dass das Justizministerium auf Mr. Browns Lynchbedenken und seine Unterstützung für ein Anti-Lynch-Gesetz auf Bundesebene eingegangen ist.

Kein Mitglied des Lynchmobs wurde jemals für einen der Lynchmorde angeklagt oder strafrechtlich verfolgt, die sich in dieser beunruhigenden Maiwoche 1918 ereigneten. Daher erhielten die Opfer das gleiche Scheinurteil wie die Mehrheit der Lynchmordopfer in den Vereinigten Staaten: Die Opfer kamen durch die Hand von Unbekannten zu Tode, selbst wenn die Mitglieder der Lynchmobs in der Gemeinde und bei den Strafverfolgungsbehörden bekannt waren.