Este blog foi escrito pela Dra. Trichita M. Chestnut, Analista de Gestão e Programa no Escritório do Chefe de Operações do Arquivo Nacional no College Park, Maryland.
O linchamento continua a ser uma das atrocidades mais perturbadoras e menos compreendidas na história americana. Definir o acto de linchamento também é controverso e, para efeitos da série de blogues, linchamento é definido como a morte de mulheres que o foram: 1) torturadas, mutiladas, queimadas, baleadas, arrastadas, estupradas e/ou enforcadas, 2) acusadas de um suposto ou desconhecido crime por uma turba branca composta de não menos de duas pessoas, e 3) privadas de sua vida, seja em segredo ou a céu aberto, sem o devido processo e proteção igual da lei.
Existem arquivos de casos sobre o linchamento de mulheres na Geórgia, encontrados no Record Group (RG) 60, nos Registros Gerais do Departamento de Justiça e RG 65, nos Registros do Federal Bureau of Investigation. Nesses registros você encontrará correspondência, recortes de jornais, telegramas, petições e resoluções de americanos comuns, bem como notáveis ativistas e organizações anti-linchamento e de direitos civis relacionados ao linchamento de afro-americanas nos Estados Unidos.
Na Geórgia, o estado com o segundo maior número de mulheres linchadas, teve 18 mulheres vítimas de linchamentos de 1884 a 1946: 17 eram afro-americanas e 1 era branca. A série, Straight Numerical Files, 1904-1974 (NAID 583895), contém correspondência sobre o linchamento de mulheres nos Estados Unidos.
Em 1918, durante cerca de uma semana, de 17 a 24 de maio, cerca de treze afro-americanas foram vítimas de violência de linchamento em Valdosta, Geórgia. Três das vítimas do linchamento eram da família Turner, cuja história é contada em parte no arquivo numérico reto #158260.
De acordo com relatos sobre o linchamento, quando a Sra. Mary Turner recebeu a notícia do linchamento de seu marido por “pessoas desconhecidas”, ela estava grávida de oito meses. Mesmo estando perto de dar à luz seu primeiro filho, ela expressou abertamente a inocência de seu marido linchado, amaldiçoou a máfia, e ameaçou obter mandados de prisão para eles. Consequentemente, há quase 100 anos até a data, em 19 de maio de 1918, ela e seu bebê por nascer tornaram-se vítimas adicionais da ira da multidão de linchamento.
Mrs. Mary Turner e seu bebê por nascer experimentaram uma morte horrível e inimaginável. A Sra. Turner foi amarrada e enforcada em uma árvore, incendiada, e seu corpo foi cheio de balas, seus gritos de terror e dor apenas para ser ouvido por seus agressores, e a tortura e mutilação continuaram. A vida do seu bebé por nascer terminou quando o bebé foi cruelmente cortado do abdómen e um dos linchadores esmagou-lhe a cabeça com o calcanhar do sapato.
O linchamento da Sra. Mary Turner, seu marido, e do seu bebé por nascer chocou e ultrajou muitos americanos, incluindo clubes de mulheres afro-americanas na Geórgia. Dez dias após o linchamento, em 29 de maio, os clubes federados coloridos de Augusta enviaram uma resolução ao Presidente Woodrow Wilson pedindo que “justiça certa e rápida seja feita” para a multidão de linchamento. A resolução foi encaminhada para o Departamento de Justiça para revisão. A resolução lida em parte:
Whereas, the Negro Womanhood of Ga. ficou chocada com o linchamento de Mary Turner no domingo de Valdosta, 19 de maio de 1918, por uma suposta observação insensata em referência ao linchamento de seu marido; E enquanto, nós, as Mulheres Negras do Estado, somos despertadas por esta injustificada ilegalidade e desanimadas e esmagadas por um espírito de humilhação e pavor;…Pedimos, portanto, que useis todo o poder do vosso grande ofício para impedir ocorrências semelhantes e punir os perpetradores deste ato ilícito e exortar a que lhes seja feita justiça segura e rápida.
Não há provas nos arquivos que indiquem que o Departamento de Justiça tenha dado uma resposta ao Clube e seguido o conselho do Clube para executar “justiça segura e rápida” ao linchamento responsável pelo crime.
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O linchamento da Sra. Mary Turner e sua família não foi suprimido das memórias de muitos americanos. O Departamento de Justiça continuou a receber cartas do público, décadas após o linchamento.
Em 1934, dezesseis anos após o linchamento, o Sr. W.B. Chambers escreveu uma carta ao Presidente Franklin D. Roosevelt, lembrando-se do linchamento da Sra. Turner. Em 1918, o Sr. Chambers era um adolescente e agora, em 1934, era um adulto. A sua carta foi mais tarde encaminhada para o Departamento de Justiça. De sua casa em Nova Jersey, ele escreveu em parte:
…Durante a adolescência eu posso me lembrar do sangue correndo frio em minhas veias enquanto James Weldon Johnson retratava vividamente o cruel destino de Mary Turner, uma geração atrás no Carnegie Hall. Como esta pobre mãe negra indefesa foi pendurada a uma árvore, e depois estripada pela brutal multidão sedenta de sangue. Sr. Presidente, ainda me lembro daquele espectáculo profano que me enjoava, como se tivesse acontecido ontem. Eu era apenas uma criança então…O facto é que…o meu governo não fez nada para erradicar o linchamento…
Procurador-Geral Adjunto Joseph B. Keenan acusou o recebimento da carta do Sr. Chambers. Entretanto, ele não ofereceu soluções sobre como o Departamento poderia trazer os assassinos da Sra. Turner e sua família à justiça. Ele nem explicou como erradicar o linchamento nos Estados Unidos, apoiando e promulgando a legislação federal anti-linchamento.
O Sr. Samuel Brown, outro cidadão preocupado, poderia se lembrar, aos cinco anos de idade, “Negros submetidos ao linchamento e queimados na fogueira”. Agora com trinta e três anos em 1940 e vivendo em Nova York, ele também escreveu ao Presidente Roosevelt. Ele escreveu sobre como se lembrava de ter lido sobre o linchamento da Sra. Mary Turner e sua família em The Crisis, uma revista publicada pela Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor. Em parte a carta dizia:
…Um dos mais cruéis relatos de violência já registrados…além dos outros atos horríveis cometidos contra a família, foi o enforcamento pelos calcanhares da mãe grávida, estripando-a com uma faca comumente usada para matar porcos, e permitindo que o feto vivo caísse no chão. Um membro da multidão deu um passo à frente e esmagou a cabeça com o calcanhar…
Não há nenhuma evidência nos arquivos que indique que o Departamento de Justiça tenha dado uma resposta às preocupações do Sr. Brown com o linchamento e apoio a um projeto de lei federal anti linchamento.
Nenhum membro da multidão de linchamento foi anexado ou processado por qualquer um dos linchamentos que ocorreram na perturbadora semana de maio de 1918. Portanto, as vítimas receberam o mesmo veredicto falso da maioria das vítimas do linchamento nos Estados Unidos, as vítimas vieram à morte, às mãos de pessoas desconhecidas, mesmo quando os membros das multidões de linchamento eram conhecidos na comunidade e pelas forças da lei.