Hintergrund

Die Tatsache, dass DDT (oder Dichlor-Diphenyl-Trichlorethan) eine Rolle beim Rückgang der Weißkopfseeadler- und anderer Raubvogelpopulationen (z.B. Fischadler, braune Pelikane) gespielt hat, wird heute von den meisten Biologen allgemein anerkannt. Der Zusammenhang zwischen DDT und der Ausdünnung der Eierschalen, die bei diesen Vögeln zu Fortpflanzungsproblemen führte, wurde jedoch zunächst nicht erkannt. Schließlich wurde die Verbindung durch eine erneute Untersuchung der Beschreibung der Beeinträchtigung hergestellt.

Die erste Verbindung zwischen DDT und dem Rückgang der Weißkopfseeadler- und anderer Raubvogelpopulationen war die konsequente Beobachtung einer hohen Körperbelastung mit DDT-Metaboliten. Mit anderen Worten: Die rückläufigen Vogelpopulationen und die mögliche Ursache, DDT, traten gemeinsam auf. Es gab auch Hinweise auf einen vollständigen Expositionspfad für Vögel auf der Grundlage der Körperbelastung durch DDT. Ausführliche Toxizitätstests von DDT auf die Sterblichkeit erwachsener Vögel ergaben jedoch keinen Zusammenhang. Dies deutet darauf hin, dass der vorgeschlagene Mechanismus, die Toxizität, unplausibel ist. Die Beeinträchtigung lag jedoch nicht in der Sterblichkeit, sondern im Rückgang von Raubvögeln. Es war ein neues konzeptionelles Modell erforderlich, das andere Mechanismen berücksichtigt, die zu einem Rückgang der Vogelpopulationen führen könnten. Bei einer erneuten Überprüfung der Gesamtanalyse wurde deutlich, dass die für die Tests ausgewählten Arten im Vergleich zu den in der freien Natur betroffenen Arten relativ tolerant gegenüber der DDT-Belastung waren und dass der in diesen Tests beobachtete Endpunkt (Letalität) nicht den Fortpflanzungserfolg oder -ausfall infolge der DDT-Belastung widerspiegelt.

Feldbeobachtungen ergaben schließlich einen möglichen plausiblen Mechanismus des Fortpflanzungsausfalls aufgrund der Ausdünnung der Eierschalen bei Weißkopfseeadlern und anderen Greifvögeln. Laborexperimente zeigten, dass DDE eine Ausdünnung der Eierschalen verursachen kann. Feldstudien zeigten, dass die Exposition gegenüber DDE, einem Metaboliten von DDT, ausreicht, um bei vielen Vogelarten Auswirkungen auf der Grundlage der Stressor-Reaktions-Beziehung zu verursachen. Zusammengenommen lieferten diese Ergebnisse Anhaltspunkte dafür, dass DDT eine Ausdünnung der Eierschalen und eine Verringerung des Fortpflanzungserfolgs verursachen könnte, eine spezifischere Beeinträchtigung als der Rückgang der Vogelpopulationen.

Ergebnis

Im Jahr 1972 wurde DDT für die meisten Anwendungen in den Vereinigten Staaten verboten. In den Jahren nach dem Verbot erholten sich die Bestände der Weißkopfseeadler und anderer Greifvögel langsam. Die Erholung der Vogelpopulationen nach dem Verbot von DDT ist ein Beispiel für die Abschwächung der Wirkung nach der Beeinflussung der Ursache und ein starker Beweis dafür, dass die Verwendung von DDT tatsächlich die wahre Ursache für den Rückgang der Weißkopfseeadler und anderer Greifvogelpopulationen war.