Un estudio realizado en 2008 por el Dr. Bradford Wilcox, titulado «A Scientific Review of Abstinence and Abstinence Programs», proporciona una investigación clara y convincente que apoya la tesis central detrás de A&M Partnership: a saber, que la abstinencia no se limita a evitar el embarazo y las enfermedades de transmisión sexual, sino que es más importante ayudar a los adolescentes a prepararse para un futuro matrimonio y una familia. El estudio sostiene además que la abstinencia es una norma social necesaria para la salud y el bienestar general de la nación. El siguiente extracto es de: W. Bradford Wilcox, Ph.D., «A Scientific Review of Abstinence and Abstinence Programs» (Una revisión científica de la abstinencia y los programas de abstinencia).»

La abstinencia antes del matrimonio está vinculada a familias más fuertes y satisfactorias, según un creciente conjunto de investigaciones. En concreto, los adolescentes y adultos que se abstienen de mantener relaciones sexuales antes del matrimonio tienen más probabilidades de disfrutar de unas mejores relaciones familiares y también de proporcionar una buena vida familiar a los hijos que traigan al mundo. Además, las investigaciones sobre las consecuencias colectivas de la revolución sexual para las familias en Estados Unidos y Europa sugieren firmemente que es probable que una norma social de abstinencia hasta el matrimonio mejore la solidez del matrimonio y la vida familiar en Estados Unidos.

La abstinencia antes del matrimonio parece aumentar la solidaridad entre los adolescentes y sus padres, y entre los cónyuges casados. Como se ha señalado anteriormente, los adolescentes que tienen relaciones sexuales en la adolescencia, especialmente a edades tempranas, son significativamente más propensos que los vírgenes a distanciarse de sus padres, tanto rechazando las normas de sus padres como pasando menos tiempo con ellos. Por el contrario, los vírgenes son más propensos a mantener vínculos estrechos con sus padres y a acatar sus valores.

Cuando se trata del matrimonio, los adultos que consiguen reservar las relaciones sexuales y el domicilio compartido para el matrimonio tienen más probabilidades de disfrutar de matrimonios felices y estables. Por el contrario, las parejas que tienen relaciones sexuales antes del matrimonio, especialmente las parejas que cohabitan, tienen más probabilidades de experimentar dificultades en su matrimonio.28 Por ejemplo, un estudio de 2.034 adultos casados descubrió que los que habían cohabitado antes del matrimonio informaron de menos felicidad marital y más conflictos maritales, en comparación con parejas similares que no cohabitaron.29 La abstinencia antes del matrimonio también está relacionada con una mayor estabilidad marital. Por ejemplo, los estudios casi siempre encuentran que la cohabitación está asociada con un mayor riesgo de divorcio, con estimaciones que van desde un 33% de aumento del riesgo de divorcio hasta un 151% de aumento del riesgo de disolución. Los estudios también indican que los hombres y las mujeres que se casan siendo vírgenes tienen una probabilidad significativamente menor de divorciarse.31 Por ejemplo, un estudio basado en la Encuesta Nacional de Salud y Vida Social descubrió que los hombres que se casan siendo vírgenes tienen un 37% menos de probabilidad de divorciarse que otros hombres, y que las mujeres que se casan siendo vírgenes tienen un 24% menos de probabilidad de divorciarse que otras mujeres. Por tanto, los adultos que se mantienen abstinentes hasta el matrimonio tienen más probabilidades de disfrutar de un matrimonio satisfactorio y estable.

¿Qué explica la relación entre las relaciones sexuales prematrimoniales y las dificultades matrimoniales? El sociólogo de la Universidad de Chicago Edward Laumann y sus colegas sugieren que las personas que adquieren el gusto por la actividad sexual a una edad temprana, y que tienen múltiples parejas, son menos propensas «a ser sexualmente exclusivas durante el resto de su vida, con el resultado de que el divorcio es un resultado más probable para ellos.» La cohabitación y el sexo prematrimonial también se han relacionado con un cambio hacia normas y valores más individualistas y menos orientados al matrimonio. Es decir, la experiencia de mantener relaciones sexuales o cohabitar parece hacer que las personas sean más propensas a adoptar actitudes que dan prioridad a la expresión individual y restan importancia al valor del matrimonio y la permanencia conyugal; a su vez, estas personas son más propensas a adoptar creencias y comportamientos incompatibles con los roles maritales interdependientes, y es menos probable que inviertan en sus matrimonios.

Los niños nacidos de madres solteras tienen una probabilidad significativamente mayor que los niños nacidos de padres casados de sufrir pobreza, abusos físicos y sexuales y abandono, problemas psicológicos como depresión, delincuencia y actividad criminal, y fracaso escolar. Por ejemplo, un estudio reveló que los niños criados fuera de un hogar intacto y casado tenían entre 2 y 3 veces más probabilidades de acabar en la cárcel cuando eran jóvenes adultos. Otro estudio reveló que los niños criados en familias monoparentales tienen el doble de probabilidades de abandonar la escuela secundaria y de tener un embarazo adolescente más adelante. Después de analizar la literatura sobre la estructura familiar, el sociólogo de Penn State Paul Amato concluyó: «La investigación demuestra claramente que los niños que crecen con dos padres casados de forma continuada tienen menos probabilidades que otros niños de experimentar una amplia gama de problemas cognitivos, emocionales y sociales, no sólo durante la infancia, sino también en la edad adulta».

Por supuesto, en los últimos 40 años, han nacido y se han criado más niños fuera de un hogar casado, al menos en parte porque la revolución sexual socavó la norma de la abstinencia sexual prematrimonial. La mayoría de los académicos que han estudiado el reciente retroceso del matrimonio en la nación durante las últimas cuatro décadas coinciden en que la revolución sexual desempeñó un papel importante en el impulso de este retroceso. El Dr. George Akerlof, economista de la Universidad de California-Berkeley galardonado con el premio Nobel, es especialmente perspicaz en este sentido. En dos estudios diferentes, sostiene que la revolución sexual -ayudada en parte por la generalización de los anticonceptivos- impulsó un aumento espectacular de las relaciones sexuales prematrimoniales y redujo el imperativo normativo de que los hombres debían responsabilizarse de los hijos que ayudaban a traer al mundo al casarse; estos dos hechos, a su vez, provocaron un aumento espectacular de la maternidad no matrimonial. A partir de esta investigación, el Dr. Akerlof concluye que la revolución sexual ha desempeñado un papel importante en el abandono del matrimonio por parte de la nación en las últimas cuatro décadas, y es indirectamente responsable de las consecuencias sociales de ese abandono. En sus palabras: «Justo en el momento, alrededor de 1970, en que la cura permanente de la pobreza parecía estar en el horizonte y justo en el momento en que las mujeres habían obtenido las herramientas para controlar el número y el calendario de sus hijos, la maternidad en solitario y la feminización de la pobreza comenzaron su largo y constante ascenso». Además, cree que la retirada del matrimonio causada en parte por la revolución sexual también estuvo implicada en el «shock de la delincuencia y del abuso de sustancias» de los años 70 y 80. De hecho, otros estudios han demostrado que el abandono del matrimonio está fuertemente relacionado con el aumento de la pobreza infantil, la delincuencia y el abuso de sustancias desde la década de 1960. La conclusión es la siguiente: la erosión de la norma de la abstinencia sexual prematrimonial, tanto en las creencias como en el comportamiento, parece haber desempeñado un papel importante en el debilitamiento de la vida familiar estadounidense y, a su vez, en algunos de los problemas sociales más acuciantes del país.

Por lo tanto, la norma de que el sexo debe reservarse para el matrimonio parece aumentar la probabilidad de que cualquier individuo pueda disfrutar de una vida familiar fuerte y satisfactoria; además, un mayor apoyo público a dicha norma también parece probable que fomente familias más felices y sanas en los Estados Unidos en su conjunto.

W. Bradford Wilcox, Ph.D., A Scientific Review of Abstinence and Abstinence Programs, Technical Assistance Module for Abstinence Education Grantees. Arlington, VA. Pal-Tech, Inc., febrero de 2008. pp. 6-8.