Por Afsaneh Khetrapal, BScReviewed by Dr. Liji Thomas, MD

La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad autoinmune sistémica. Es el resultado de que el sistema inmunitario del cuerpo produzca anticuerpos contra sus propios antígenos, causando daños en los órganos diana. Como la mayoría de las demás enfermedades autoinmunes, la AR es tres veces más frecuente en las mujeres que en los hombres.

Los síntomas de la AR incluyen dolor articular crónico y progresivo, inflamación grave de las articulaciones y, en muchos casos, pérdida total de la función articular.

La mayoría de los casos de AR muestran una afectación articular simétrica. El dolor de la AR suele empeorar al despertar. La AR, a diferencia de la osteoartritis, que también causa inflamación y dolor articular, provoca síntomas en una serie de órganos además de las articulaciones.

La AR se asocia, por tanto, con una serie de afecciones cutáneas que se destacan a continuación. En general, la gravedad de la afectación de la piel indica a qué forma pertenece la AR:

Nódulos reumatoides (nódulos subcutáneos)

Son la manifestación dermatológica más común de la AR, y afectan hasta a una quinta parte de los pacientes con AR. Estos nódulos subcutáneos firmes de tejido surgen con mayor frecuencia sobre las articulaciones afectadas por la AR. Por lo tanto, es más frecuente encontrarlos sobre el codo, el dedo o detrás del talón. Más raramente, los nódulos pueden desarrollarse en las cuerdas vocales y en los pulmones. Estos nódulos suelen ser insensibles e indoloros. Es poco frecuente que el paciente experimente dolor relacionado con los nódulos, y en la más rara de las situaciones la piel sobre el nódulo muestra signos de infección o ulceración.

Los nódulos pequeños no suelen tratarse. Los más grandes pueden tratarse con inyecciones de corticosteroides en las lesiones o con fármacos antirreumáticos. Si un nódulo es doloroso o está infectado, como puede ocurrir cuando está sometido a fricción o a traumatismos repetidos, puede requerir la extirpación quirúrgica.

Vasculitis reumatoide

Aproximadamente 1 de cada 100 personas con AR muestra signos de vasculitis reumatoide (VR). Se trata, por tanto, de una complicación poco frecuente de la AR. Sin embargo, en algunos pacientes, la presencia de nódulos subcutáneos indica la presencia de VR.

Se trata de una complicación que se observa con mayor frecuencia en la AR grave y de larga duración. Se refiere a la inflamación de los vasos sanguíneos de la piel junto con la inflamación articular. Los vasos más comúnmente afectados de esta manera son los que suministran sangre a los nervios y a numerosos órganos, además de la piel. Así, el VR puede afectar al sistema nervioso periférico y a los vasos sanguíneos que irrigan las extremidades (dedos de las manos y de los pies), provocando un aspecto picado, enrojecimiento o llagas que se forman en las yemas de los dedos y alrededor de las uñas. En los casos más graves puede llegar a provocar una isquemia digital. En algunos pacientes con AR, puede afectar a vasos más grandes. En estos individuos, pueden formarse erupciones sensibles en zonas como las piernas. Otras manifestaciones más alarmantes son la formación de úlceras que pueden infectarse, o la aparición de escleritis, es decir, la inflamación de la parte blanca del ojo.

Efectos secundarios de los medicamentos

Muchas de las afecciones cutáneas que se observan en los enfermos de AR están causadas por los medicamentos que toman para aliviar los síntomas o controlar la enfermedad.

Las erupciones cutáneas son una manifestación común de la AR. Pueden ser un signo de una reacción alérgica a un medicamento. Tras la evaluación del tipo de erupción y su gravedad, puede ser necesario reducir la dosis de un medicamento prescrito, o incluso suspenderlo por completo. En algunos casos, puede ser necesaria la administración de antihistamínicos o corticosteroides para detener la reacción cutánea al medicamento.

Algunos medicamentos que pueden ser responsables de dichas erupciones cutáneas incluyen:

• Celecoxib
• Ibuprofeno
• Minociclina
• Naproxeno

• http://www.dermnetnz.org/immune/rheumatoid.html
• http://umm.edu/health/medical/reports/articles/rheumatoid-arthritis
• http://www.nras.org.uk/rheumatoid-nodules

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• https://rheumatoidarthritis.net/what-is-ra/ra-nodules/
• http://www.hopkinsarthritis.org/arthritis-info/rheumatoid-arthritis/ra-symptoms/
• http://www.hopkinsvasculitis.org/types-vasculitis/rheumatoid-vasculitis/

Lectura adicional

• Todo el contenido sobre artritis reumatoide
• ¿Qué es la artritis reumatoide?
• ¿Qué causa la artritis reumatoide?
• Síntomas de la artritis reumatoide
• Diagnóstico de la artritis reumatoide

Escrito por

Afsaneh Khetrapal

Afsaneh se graduó en la Universidad de Warwick con matrícula de honor en Ciencias Biomédicas. Durante su estancia aquí, su amor por la neurociencia y el periodismo científico no hizo más que crecer y ahora la ha llevado a trabajar en la revista Scientific Reports de Springer Nature. Por supuesto, no siempre está inmersa en todo lo relacionado con la ciencia y la literatura; en su tiempo libre también pinta al óleo y da paseos por la playa.

Citaciones