Hay docenas de organizaciones de perros de servicio en los Estados Unidos. Según la Ley Americana de Discapacidades (ADA), un perro de servicio está «entrenado individualmente para hacer un trabajo o realizar tareas para una persona con una discapacidad.» Obtenga más información sobre los tipos de perros de servicio aquí y cómo proporcionan más independencia a sus dueños.

Las organizaciones de perros de servicio utilizan voluntarios -que deben tener al menos 18 años en la mayoría de los casos- para criar a los cachorros durante aproximadamente los primeros 12-14 meses de vida del perro. Algunas organizaciones evalúan el adiestramiento y el progreso del perro a lo largo de la crianza del cachorro y otras organizaciones hacen la evaluación al final del tiempo del criador. Después de que un cachorro se «gradúe» del hogar de su criador, volverá al entrenamiento formal en una instalación para ser entrenado por profesionales para su trabajo.

Según Canine Companions for Independence (CCI), los criadores de cachorros «proporcionan a los cachorros especialmente criados un hogar seguro, los llevan a clases de obediencia, les dan una dieta saludable, les proporcionan oportunidades de socialización y les dan mucho amor»

May, de Bluffton, Carolina del Sur, ha criado 14 cachorros para CCI desde 2002. Seis se graduaron, siete decidieron que preferían ser mascotas («optaron por no participar» en el programa) y uno está actualmente en entrenamiento avanzado. May se está tomando un descanso temporal de la cría de cachorros porque el año pasado se asoció con un perro oyente, Huxley. May está enseñando a Huxley, de 3 años, a alertarla de varios sonidos, como el detector de humo, el timbre de la puerta o la caída de algo. May proporciona información adicional sobre cómo ser un criador de cachorros a continuación:

¿Los criadores de cachorros pueden tener otras mascotas?

Para CCI, puede tener otras mascotas siempre que el cachorro sea el único perro menor de un año en el hogar. Cada organización tiene diferentes directrices, pero si ya tiene mascotas que son amigables, es probable que pueda encontrar una organización para la que pueda criar cachorros.

¿Los criadores de cachorros tienen que hacer algún tipo de formación especial antes de ser aprobados?

CCI proporciona un manual y apoyo por teléfono, correo electrónico o en persona. La comunidad de voluntarios de CCI también se comunica para apoyarse mutuamente y aportar sugerencias. Otras organizaciones tendrán diferentes requisitos dependiendo de su tamaño y ubicación – algunas organizaciones harán que los criadores de cachorros asistan a clases grupales semanales antes de obtener el cachorro y luego lleven al cachorro a esas mismas clases después de la entrega del cachorro.

¿Dónde se le permite llevar al cachorro? Se le permite llevarlo a cualquier lugar donde estaría un perro de servicio adulto?

Los cachorros, dependiendo del estado en el que vivas, pueden tener los mismos derechos de acceso que los perros de servicio. Tienes que consultar esto para tu estado. Por lo demás, pedimos permiso a la dirección para llevar a los cachorros. Acabamos de entregar el cachorro #14, así que muchos de los lugares a los que vamos ya están familiarizados con nuestra presencia en sus negocios con los cachorros.

¿Cuál es la parte más gratificante de la cría de cachorros?

¡Hay tantos niveles diferentes! Diría que la capacidad de educar sobre lo que un perro de servicio puede hacer por los demás; la cría de cachorros también ayuda a enseñar a los niños y a los adultos que no todos los perros son malos y viciosos. Y, por supuesto, ¡criar un cachorro que eventualmente se graduará y ayudará a otros!

¿Qué tipo de entrenamiento necesita usted (y otros criadores de cachorros) hacer con el cachorro?

Necesitamos enseñar al cachorro cómo actuar en público; esto es similar a enseñar a un niño cómo comportarse en una situación pública. ¡¡¡Enseñamos a los cachorros a comportarse correctamente en público – no correr, no ladrar – y no comer del suelo!!! Además, el housetraining – cuando es apropiado para ir al baño.

¿Qué tipos de informes o pruebas tiene que hacer con su cachorro durante su período de crianza?

Mientras que la crianza, tenemos que llenar un informe mensual de progreso sobre cómo el cachorro está haciendo. Enumeramos cualquier problema que hayamos encontrado, los lugares a los que hemos ido y el temperamento del cachorro. Los adiestradores que lean los informes podrán señalar posibles problemas y también conocer al cachorro antes de que los perros se entreguen para su adiestramiento avanzado.

¿Qué es lo que más le sorprendió cuando recibió su primer cachorro en casa y empezó a adiestrarlo?

En el caso de nuestro primer cachorro, allá por 2002, lo primero que recuerdo es que Hadlee no dormía toda la noche. Por suerte, mi hija se encargó de ello y, al cabo de unas tres semanas, todo salió bien y la vida nocturna volvió a la normalidad. Además, ¡el hecho de que un cachorro pudiera hacer tantas travesuras mientras lo vigilábamos!

¿Cuál cree que es el trabajo más importante de criar a un cachorro?

¡El (trabajo) más importante era conseguir que se comportaran adecuadamente en público! Esto a menudo significaba que el perro se quedaba en un DOWN mientras se hacían las cosas y no había tiempo para jugar. ¡Los cachorros tenían que aprender a aceptar que sólo porque había un pájaro / pato / ardilla / hoja, que no siempre podían jugar con él!

La parte más difícil de la crianza de cachorros debe ser formar un vínculo increíble y luego entregar el perro a la organización para su siguiente fase de entrenamiento. ¿Cómo se maneja y se prepara para eso?

No hay manera de que no se pueda formar un vínculo con el cachorro. El cachorro es su compromiso 24/7. La forma en que lo vimos, había dos o tres opciones positivas. Primero, tenemos un graduado. Segunda, el cachorro no se gradúa y adoptamos al perro. O, en tercer lugar, el cachorro no se gradúa, pero no podemos quedarnos con él, así que tenemos amigos cercanos que se apuntan para adoptarlo. En todos los casos, pero no siempre, sabremos dónde está el cachorro y esperaremos tener contacto – este ha sido el caso de los 7 que no se graduaron. Adoptamos #2 y #6!

¿Qué tipo de personas son los mejores criadores de cachorros? ¿Pueden las personas que trabajan a tiempo completo o tienen hijos hacer esta importante tarea?

He visto muchos tipos diferentes de personas que son criadores de cachorros – ¡varían mucho! Muchos trabajan a tiempo completo, otros a tiempo parcial, algunos son estudiantes a tiempo completo y otros están jubilados. Algunos son muy atléticos, muchos hacen muchos viajes por carretera y otros no viajan mucho. Tener niños es una ventaja ya que ayuda al cachorro a estar rodeado de gente pequeña – tener otras mascotas funciona de la misma manera.

¿Qué pasará cuando el perro vuelva al centro de adiestramiento para su entrenamiento profesional? ¿Cuánto tiempo suele durar ese adiestramiento? Si un perro no supera el adiestramiento final, ¿qué ocurre con él?

Cuando el perro es devuelto para su adiestramiento avanzado, el perro es colocado en una perrera con un perro del mismo sexo. Los perros no tienen cuencos de agua, por lo que deben aprender a beber de un gotero de bola, similar al recipiente de agua de la jaula de un hámster. Los perros se colocan en grupos (llamados «cadenas») con un adiestrador y los perros trabajarán con él durante los siguientes seis meses, y a menudo cambiarán de adiestrador a los tres meses. Además, los perros se someten a pruebas médicas exhaustivas durante las dos primeras semanas para ver si hay algún problema médico que deba solucionarse. Si surge algún problema, el perro puede salir del programa. Muchos perros no llevan bien el estar en una perrera (en una instalación canina) o tienen ansiedad por separación – estos perros también pueden ser liberados. Nuestra segunda perra duró una semana antes de ser liberada debido al estrés. Nuestra primera perra fue liberada porque el adiestrador abrió un paraguas y la perra se asustó – el adiestrador no pudo superar este miedo y fue liberada. Tuvimos dos perros liberados antes de que fueran entregados para el entrenamiento avanzado – uno debido a la agresión por miedo y el otro debido al miedo a las texturas del suelo. Si la organización descubre que el cachorro PUEDE tener un problema médico potencial más adelante, como algo detectado en sus exámenes físicos, entonces esos cachorros podrían ser liberados también. También tuvimos una golden que no estaba motivada por la comida – fue liberada.

Si los perros pasan las pruebas médicas, entonces el adiestrador comienza a reforzar las órdenes enseñadas a los perros por los criadores de cachorros y luego sube la dificultad un paso o dos. Los adiestradores envían informes mensuales de progreso a los criadores de cachorros el cuarto miércoles del mes para informarles de lo que los perros están aprendiendo y de lo bien que lo están haciendo. También se evalúa a los perros en función de cómo juegan/se llevan bien en sus grupos de adiestramiento (cadenas). ¿Gimotean, ladran o se encorvan?

Si todo va bien y los perros consiguen mantenerse durante seis meses, entonces se les coloca en la siguiente rotación para convertirse en un animal de servicio. Muchos no están preparados para el siguiente nivel, pero la organización hace que los perros roten en el entrenamiento para darles la capacidad de trabajar con los potenciales graduados. Los perros que no son capaces de seguir completamente sus órdenes no serán colocados. En su lugar, volverán a las perreras para otros tres meses de entrenamiento.

Si los perros no son colocados después de nueve meses de entrenamiento, serán liberados del programa.

Si alguien está interesado en convertirse en criador de cachorros, ¿qué debería hacer esa persona? ¿Cómo debería elegir una organización con la que trabajar y ser voluntario?

Cuando mi hija nos inició en este viaje, investigó bastantes organizaciones y encontró que ésta era la que mejor se ajustaba a lo que ella quería como resultado. Desde entonces, hemos encontrado otros grupos de crianza de perros que son bastante diferentes en muchos aspectos. Cuando busques una organización, piensa en lo que quieres conseguir: mi familia quería saber a dónde iba el perro que se graduaba. Aunque la persona que recibe al graduado no tiene que mantener el contacto, nosotros estamos en contacto con todos nuestros graduados. CCI también nos dio un fuerte grupo de apoyo… y si no quieres ser un criador de cachorros, ¡hay muchas otras formas y áreas para ser voluntario!

¿Qué consejo tiene para los potenciales criadores de cachorros?

Sea realista y sepa que terminará con daños en el hogar. Los cachorros mastican, hacen pis y caca. También vomitan. Es casi como tener un niño pequeño. Pero los cachorros pueden ser muy cariñosos y estar dispuestos a hacerte feliz. ¡Pueden ser dulces un minuto y luego elevar tu punto de ebullición menos de un segundo después! Pueden seguir una orden sin problemas y luego una mañana te miran como si acabaras de hablar una lengua extranjera. A eso le llamamos la «adolescencia». Los cachorros dan 100% de amor incondicional – incluso cuando menos lo esperas!

¿Qué más debe saber la sociedad sobre la crianza de cachorros y perros de servicio?

Un perro de servicio NO es una mascota. No es algo que se adquiere y luego se ignora. No es un perro altamente entrenado que podrá ir por la vida sin un refuerzo constante de entrenamiento. Es un entrenamiento continuo. Estos perros se consideran equipo médico, igual que una silla de ruedas, unas muletas o un bastón: no se acarician esos objetos, así que no se acaricia al perro. El perro es nuestra responsabilidad, no la de ningún lugar que visitemos. Si desea acariciar a un perro de servicio, pregunte primero – es posible que pueda hacerlo, pero lo más probable es que, debido a que el perro está en modo de trabajo, no pueda acariciarlo.