Una de las formas más sencillas de sostener los tomates es con jaulas: cilindros altos de malla metálica. Las jaulas tienen más ventajas que su facilidad de uso.

Ventajas de las jaulas:

Pasará menos tiempo eliminando chupones, podando ramas o formando las plantas en la jaula. La mayor parte del tiempo dejas la planta sola.

* Las plantas crecen de forma natural y se sostienen por sí solas a medida que crecen y las ramas empiezan a apoyarse en la malla.

* Las tomateras enjauladas desarrollan suficiente follaje para dar mucha sombra para la maduración del fruto. La sombra protege a los tomates de las quemaduras del sol.

* El suelo sombreado debajo de la planta retiene más humedad. Una humedad uniforme en el suelo reduce los problemas de podredumbre de la flor y de agrietamiento. Esto es especialmente importante para los jardineros del medio oeste y del sur con un sol brillante y un clima cálido y seco.

Desventajas de las jaulas:

* Las jaulas cuestan dinero.

* Las jaulas requieren más espacio que las estacas.

* A finales del verano, los tomates indeterminados en jaulas pequeñas tenderán a caerse por el peso de la fruta.

Cómo enjaular

Los centros de jardinería venden jaulas para tomates, pero usted puede hacer las suyas fácilmente. Deben ser fuertes, de al menos un metro y medio de altura (para manejar la mayoría de las variedades), con agujeros lo suficientemente grandes como para meter la mano y sacar tomates bonitos y grandes. De lo contrario, no será fácil ir a recoger tomates con un par de alicates.

La malla de alambre galvanizado es una buena opción para hacer jaulas que se puedan utilizar durante años. Las jaulas pueden tener de 12 a 30 pulgadas de diámetro; utilice las más grandes para plantas vigorosas e indeterminadas. Necesitas un metro de malla por cada metro de diámetro. Fije las jaulas por dos lados a estacas cortas clavadas en el suelo para evitar que se vuelquen.

Se pueden utilizar vallas cortas de uno o dos pies de altura para sostener las variedades determinadas más pequeñas, como Santiam y Siberia. (Aunque no es necesario sostener estas variedades, probablemente obtendrá más tomates libres de podredumbre si utiliza jaulas cortas.

Milaje extra de las jaulas

Aquí hay una manera fácil de dar a sus trasplantes de tomate en jaulas un impulso a principios de la temporada. (Puede adaptar las siguientes sugerencias a las plantas que cultiva sin estacas o con otro tipo de soportes.)

Cuando ponga las tomateras en el suelo, coloque las jaulas sobre ellas inmediatamente y asegure las jaulas con pequeñas estacas o empújelas firmemente en el suelo si puede.

Luego haga un círculo apretado de papel de techo de fieltro negro de un pie de altura (o plástico oscuro) alrededor del exterior de cada jaula a nivel del suelo. Grape los extremos superpuestos del papel. El papel negro proporcionará calor a las tomateras -lo agradecen al principio de la temporada- y también protegerá a las plantas de los vientos fuertes.

Si no utiliza jaulas, monte un sistema de soporte para el papel negro utilizando estacas o perchas cortadas que mantengan el papel recto alrededor de las plantas a una distancia de 8 a 10 pulgadas de ellas.

Es bastante fácil encontrar papel para tejados barato. La mayoría de los almacenes de madera y construcción lo tienen.