Todos los gatos son excepcionalmente hábiles para ocultar el dolor y la enfermedad. Dado que los felinos son tanto depredadores como presas, adoptaron una estrategia de supervivencia muy exitosa que les impide ser atacados por otros animales depredadores. La mayoría de los propietarios de gatitos están familiarizados con los hábitos y comportamientos típicos del día a día de su felino. Los gatos pueden parecer perfectamente bien aunque no se sientan bien, lo que dificulta que el propietario se dé cuenta de que algo va mal. Los gatos pueden incluso permanecer estoicos hasta que su sufrimiento se vuelve intolerable. Sólo entonces empezarán a mostrar síntomas de angustia.

Los gatos muy enfermos o emocionalmente alterados pueden parecer deprimidos, volverse retraídos, extraordinariamente ruidosos o desmesuradamente silenciosos. Incluso el gatito más cariñoso y dócil puede comportarse de forma agresiva con sus propietarios y otros animales de compañía residentes. Además, los cambios repentinos de comportamiento pueden deberse a cambios inesperados en los horarios o en su entorno, o formar parte del proceso de envejecimiento.

El comportamiento de los gatos puede volverse repentinamente imprevisible. Por lo tanto, si el patrón de comportamiento normal de un gatito cambia repentinamente y no vuelve a la normalidad en poco tiempo, son signos que deben ser revisados rápidamente por su veterinario. Las variaciones repentinas del comportamiento felino pueden indicar un problema médico o psicológico importante que requiere atención veterinaria inmediata.

Aunque los gatos adultos pueden dormir o echar una siesta durante 16-18 horas al día, cuando el propietario entra en la habitación o es la hora de comer, generalmente se despiertan. Si los gatos no responden a estos estímulos, puede indicar que algo va mal. Las enfermedades graves pueden hacer que los gatos duerman durante más o menos tiempo. Debido a su bajo nivel de energía, los gatos obesos o con sobrepeso pueden pasar más tiempo durmiendo. Los gatos con dolor suelen esconderse debajo de la cama o en un armario.

Los gatos son fastidiosos en cuanto a sus «hábitos de aseo». Por lo tanto, es muy inusual que un gato deje de usar la caja de arena y comience a orinar o defecar fuera de ella. Aunque algunas personas pueden creer que este comportamiento inapropiado es un signo de ira o despecho, la realidad es que los gatos no son vengativos. En realidad, se trata de una bandera roja que alerta al propietario de que el gato está herido y necesita atención veterinaria inmediata.

Las infecciones del tracto urinario, los cálculos de la vejiga, los cálculos renales, la cistitis, las obstrucciones y el estreñimiento pueden ser insoportablemente dolorosos. Los gatos que sufren pueden asociar el dolor con la caja de arena y evitar usarla. Además, los gatos que están estresados o inseguros pueden empezar a marcar sus territorios rociando con orina diversos objetos de la casa. Sin embargo, antes de asumir que estos signos se deben a problemas de comportamiento, el gato debe ser evaluado por el veterinario para descartar cualquier condición médica subyacente.

Los gatos son meticulosos con sus hábitos de aseo. Pueden pasar entre el 30 y el 50% de su día limpiándose. Los cambios en sus rutinas de aseo son otra señal de alarma a la que los propietarios deben prestar atención. El acicalamiento excesivo, la falta de acicalamiento, el pelaje sucio o grasiento, las calvas o la pérdida de pelo son signos que pueden indicar una enfermedad subyacente, ansiedad o estrés emocional.

Las reacciones alérgicas a las pulgas, la sequedad de la piel y ciertas afecciones neurológicas pueden hacer que los gatos se acicalen en exceso. Lamerse y acicalarse en exceso es un comportamiento autocalmante, que libera endorfinas que ayudan a minimizar su dolor. Por el contrario, los gatos con problemas de salud subyacentes pueden dejar de acicalarse por completo o reducir significativamente el tiempo que dedican a limpiarse. Los gatos obesos o con sobrepeso pueden tener dificultades para asearse en determinadas zonas del cuerpo, lo que da lugar a un pelaje enmarañado. Los gatos obesos o con sobrepeso corren el riesgo de sufrir problemas en las glándulas anales e infecciones del tracto urinario, ya que les resulta difícil limpiarse a fondo después de hacer sus necesidades. Los gatos ancianos pueden dejar de asearse debido a la artritis o a una enfermedad dental.

El aumento repentino del volumen o la frecuencia de la vocalización de un gato puede ser síntoma de una enfermedad subyacente, como una infección de las vías respiratorias superiores o el asma. Los aullidos pueden ser indicativos de estrés, dolor, confusión, pérdida de audición o presión arterial alta. Los gatos que han perdido a un compañero felino querido o a un miembro de la familia pueden vocalizar excesivamente mientras los buscan.

La pérdida de apetito, la pérdida o el aumento de peso repentinos no son normales en los gatos. Es un mito que los gatos sean «melindrosos» al comer. Los gatitos que comen normalmente y disfrutan de su comida, pero que tienen cambios de peso inexplicables, deben ser evaluados rápidamente por un veterinario para descartar condiciones médicas subyacentes.

La pérdida de peso inexplicable puede estar causada por varias afecciones médicas subyacentes, como la enfermedad inflamatoria intestinal, los problemas dentales, la leucemia, la diabetes y las infecciones de las vías respiratorias superiores. Por otra parte, aunque no es ningún secreto que comer en exceso y la falta de ejercicio provocan un aumento de peso, las afecciones médicas subyacentes que causan retención de líquidos pueden ser responsables de un aumento de peso inesperado. Los cambios repentinos de peso siempre deben ser evaluados rápidamente por un veterinario.

Aunque los gatos de interior son mucho más seguros que los de exterior, su mundo es diminuto y confinado en comparación con los de interior. Los gatos de interior-exterior pueden explorar, cazar, explorar y marcar sus territorios. Lamentablemente, los gatos de interior pueden deprimirse y aburrirse rápidamente. Para ayudar a mantener sanos a los gatos de interior tanto mental como físicamente, necesitan mucha estimulación emocional y física. Los juegos interactivos regulares, los árboles para gatos altos y los postes de rascado colocados estratégicamente en la casa pueden ser estimulantes y agradables para los gatos que viven sólo en interiores. Perchas en las ventanas Las perchas en las ventanas para gatos pueden ofrecer a los gatitos una fascinante vista del aire libre. Comida Los juguetes tipo rompecabezas ofrecen a los gatos la oportunidad de «cazar» su comida, a la vez que hacen algo de ejercicio.

Al observar cuidadosamente el comportamiento y los hábitos de los gatos, se puede notar rápidamente cualquier cambio repentino e inexplicable. Esto facilita que los propietarios sepan cuándo son necesarias las acciones apropiadas para ayudar a asegurar la excelente salud física y emocional de su gato.

Crédito de la foto: Flickr User Lisa Zins
Artículo de: Jo Singer, MSW, CSW, LCSW, (Ret.)