Alle katten zijn uitzonderlijk bedreven in het verbergen van pijn en ziekte. Omdat katachtigen zowel roofdieren als prooidieren zijn, hebben ze een zeer succesvolle overlevingsstrategie aangenomen die voorkomt dat ze worden aangevallen door andere roofdieren. De meeste katteneigenaars zijn vertrouwd met de typische dagelijkse gewoonten en gedragingen van hun katachtige. Katten kunnen perfect in orde lijken, zelfs als ze zich niet goed voelen; waardoor het moeilijk is voor de eigenaar om op te merken dat er iets mis is. Kittens kunnen zelfs stoïcijns blijven totdat hun lijden ondraaglijk wordt. Pas dan beginnen ze symptomen van ongemak te vertonen.
Zieke of emotioneel overspannen katten kunnen depressief lijken, teruggetrokken worden, buitengewoon luidruchtig of juist buitensporig stil. Zelfs de meest aanhankelijke en volgzame kat kan zich agressief gedragen tegenover zijn eigenaar en andere inwonende huisdieren. Bovendien kunnen plotselinge gedragsveranderingen het gevolg zijn van onverwachte veranderingen in het schema of hun omgeving, of deel uitmaken van het verouderingsproces.
Het gedrag van een kat kan plotseling onvoorspelbaar worden. Als het normale gedragspatroon van een kat plotseling verandert en niet binnen korte tijd weer normaal wordt, zijn dit tekenen die onmiddellijk door de dierenarts moeten worden onderzocht. Plotselinge variaties in het gedrag van katten kunnen wijzen op een belangrijk medisch of psychologisch probleem dat onmiddellijke aandacht van de dierenarts vereist.
Hoewel volwassen katten 16-18 uur per dag slapen of een dutje doen, worden ze over het algemeen wakker als de eigenaar de kamer binnenkomt of als het etenstijd is. Als katten niet reageren op deze prikkels, kan dit erop wijzen dat er iets mis is. Ernstige ziekte kan er de oorzaak van zijn dat katten langer of korter slapen. Door hun lage energieniveau kunnen zwaarlijvige of te zware katten meer tijd doorbrengen met slapen. Katten met pijn verstoppen zich vaak onder het bed of in een kast.
Katten zijn kieskeurig wat hun “toiletgewoonten” betreft. Daarom is het hoogst ongebruikelijk wanneer een kat stopt met het gebruik van de kattenbak en buiten de bak begint te urineren of te poepen. Hoewel sommige mensen kunnen denken dat dit ongepaste gedrag een teken van woede of wrok is, is het een feit dat katten niet wraakzuchtig zijn. In werkelijkheid is dit een rode vlag die de eigenaar waarschuwt dat de kat pijn heeft en snel veterinaire hulp nodig heeft.
Infecties van de urinewegen, blaasstenen, nierstenen, blaasontsteking, verstopping en constipatie kunnen ondraaglijk pijnlijk zijn. Katten die pijn hebben kunnen de pijn associëren met de kattenbak en het gebruik ervan vermijden. Verder kunnen katten die gestrest of onzeker zijn hun territorium gaan afbakenen door urine te sproeien op verschillende voorwerpen in huis. Echter, voordat men aanneemt dat deze tekenen te wijten zijn aan gedragsproblemen, moet de kat worden geëvalueerd door de dierenarts om een onderliggende medische aandoening uit te sluiten.
Katten zijn nauwgezet in hun verzorgingsgewoonten. Ze kunnen 30 tot 50% van hun dag besteden aan het schoonmaken van zichzelf. Veranderingen in hun verzorgingsroutines zijn een andere rode vlag waar eigenaren op moeten letten. Overmatig verzorgen, helemaal niet verzorgen, een vieze of vette vacht, kale plekken, of haaruitval zijn allemaal tekenen die kunnen wijzen op een onderliggende medische aandoening, angst of emotionele stress.
Allergische reacties op vlooien, droge huid, en bepaalde neurologische aandoeningen kunnen katten ertoe aanzetten om te veel te borstelen. Overmatig likken en verzorgen is zelfverzachtend gedrag, waardoor endorfine vrijkomt dat helpt hun pijn te minimaliseren. Omgekeerd kunnen katten met onderliggende gezondheidsproblemen helemaal stoppen met borstelen, of de tijd die ze aan zelfverzorging besteden aanzienlijk verminderen. Katten met overgewicht of obesitas kunnen moeite hebben met het verzorgen van bepaalde lichaamsdelen, wat kan resulteren in een klittende vacht. Zwaarlijvige katten of katten met overgewicht lopen het risico op anaalklierproblemen en urineweginfecties, omdat het voor hen moeilijk is om zich grondig te reinigen na het poepen. Oudere katten kunnen stoppen met zichzelf te verzorgen als gevolg van artritis of gebitsaandoeningen.
Een plotselinge toename in het volume of de frequentie van het vocaliseren van een kat kan symptomatisch zijn voor een onderliggende medische aandoening, zoals een infectie van de bovenste luchtwegen of astma. Jankende geluiden kunnen wijzen op stress, pijn, verwarring, gehoorverlies of hoge bloeddruk. Katten die een geliefde katachtige metgezel of familielid hebben verloren, kunnen overmatig vocaliseren tijdens het zoeken naar hen.
Verlies van eetlust, plotseling gewichtsverlies of gewichtstoename is niet normaal voor katten. Het is een mythe dat katten “pietluttige” eters zijn. Kittens die normaal eten en van hun voedsel genieten, maar onverklaarbare gewichtsveranderingen hebben, moeten onmiddellijk door een dierenarts worden geëvalueerd om onderliggende medische aandoeningen uit te sluiten.
Onverwacht gewichtsverlies kan worden veroorzaakt door verschillende onderliggende medische aandoeningen, waaronder inflammatoire darmziekten, gebitsproblemen, leukemie, diabetes en infecties aan de bovenste luchtwegen. Aan de andere kant is het geen geheim dat overeten en gebrek aan beweging gewichtstoename veroorzaken; onderliggende medische aandoeningen die vochtretentie veroorzaken, kunnen verantwoordelijk zijn voor onverwachte gewichtstoename. Plotselinge gewichtsveranderingen moeten altijd snel worden geëvalueerd door een dierenarts.
Hoewel binnenkatten veel veiliger zijn dan buitenkatten, is hun wereld klein en beperkt in vergelijking met binnenkatten. Binnen-buitenkatten kunnen verkennen, jagen, verkennen en hun territorium afbakenen. Helaas kunnen binnenkatten snel depressief en verveeld raken. Om binnenkatten zowel geestelijk als lichamelijk gezond te houden, hebben ze veel emotionele en fysieke stimulatie nodig. Regelmatig interactief spelen, hoge kattenbomen en krabpalen op strategische plaatsen in huis kunnen stimulerend en plezierig zijn voor binnenkatten. Vensterbanken Vensterbanken voor katten kunnen katten een fascinerend uitzicht op de buitenlucht bieden. Voedselpuzzelspeelgoed biedt katten de mogelijkheid om te “jagen” naar hun voedsel, terwijl ze ook wat beweging krijgen.
Door het gedrag en de gewoonten van de katten goed in de gaten te houden, kunnen plotselinge, onverklaarbare veranderingen snel worden opgemerkt. Dit vergemakkelijkt eigenaren om te weten wanneer passende acties nodig zijn om de uitstekende fysieke en emotionele gezondheid van hun kat te helpen verzekeren.
Photo Credit: Flickr User Lisa Zins
Artikel door: Jo Singer, MSW, CSW, LCSW, (Ret.)