すべての猫は痛みや病気を隠すのが非常に上手です。 ネコは捕食者であると同時に被食者でもあるため、他の捕食動物に襲われるのを防ぐ、非常に成功した生存戦略を採用したのです。 ほとんどの飼い主は、ネコの典型的な一日の習慣や行動を知っている。 猫は体調が悪くても、まったく元気そうに見えるので、飼い主は異変に気付きにくい。 猫ちゃんは、自分の苦しみに耐えられなくなるまで、ストイックに生きていることもあります。

重い病気や精神的に追い詰められた猫は、落ち込んだり、引っ込み思案になったり、極端に声を出したり、極端に静かになったりすることがあります。 最も愛情深くおとなしい猫でも、飼い主や他のコンパニオンアニマルに対して攻撃的な行動をとることがあります。 さらに、突然の行動の変化は、予定や環境の予期せぬ変化、あるいは老化現象の一部である可能性もあります。 したがって、子猫の通常の行動パターンが突然変化し、短時間で元に戻らない場合、これらは獣医に速やかにチェックしてもらうべき兆候です。 ネコの行動の突然の変化は、重大な医学的または心理学的問題を示している可能性があり、早急に獣医師の診察が必要です。

成猫は1日に16～18時間眠るか猫なで声を出すことがありますが、飼い主が部屋に入るときや給餌時間になると、一般的には目を覚まします。 これらの刺激に猫が反応しない場合は、何か異常があることを示しているのかもしれません。 深刻な病気によって、猫の睡眠時間が長くなったり短くなったりすることがあります。 肥満の猫はエネルギーレベルが低いため、眠っている時間が長くなることがあります。 痛みを感じている猫は、ベッドの下や押入れに隠れることがよくあります。

猫ちゃんは「トイレの習慣」に関して潔癖症です。 そのため、猫がトイレを使わなくなり、箱の外で排尿や排便をするようになることは、非常に珍しいことです。 このような不適切な行動は、怒りや腹立ちの表れだと考える人もいるかもしれませんが、実は猫は執念深い性格ではありません。 これは、猫が傷ついていることを飼い主に知らせる赤信号であり、獣医による迅速な治療が必要なのです。

尿路感染症、膀胱結石、腎臓結石、膀胱炎、詰まり、便秘などは、耐え難いほどの痛みを伴うことがあります。 痛がっている猫は、その痛みとトイレを結びつけて、トイレを使うのを避けるようになるかもしれません。 さらに、ストレスや不安を感じている猫は、家の中のいろいろなものに尿をかけることで、自分のテリトリーを示すようになることもあります。 しかし、これらの兆候を行動の問題によるものと判断する前に、獣医師の診断を受け、基礎疾患を除外する必要があります。

猫はグルーミングの習慣に細心の注意を払います。 1日のうち30～50％を身だしなみのために費やすこともあるそうです。 グルーミングの習慣が変化することも、飼い主が注意すべき赤信号です。 グルーミングのしすぎ、まったくしない、被毛が汚れている、脂っぽい、ハゲている、抜け毛が多いなどは、すべて基礎疾患や不安、精神的ストレスの可能性を示唆するサインです。

ノミに対するアレルギー反応、皮膚の乾燥、特定の神経症状などが、猫が過剰なグルーミングをする原因になることがあります。 過剰に舐めたり毛づくろいをしたりすることは、自己を癒す行動であり、エンドルフィンを分泌して痛みを最小限に抑えるのに役立つのです。 逆に、健康状態に問題がある猫は、グルーミングをまったくしなくなったり、体をきれいにする時間が大幅に減ったりすることがあります。 肥満の猫や太り過ぎの猫は、体の特定の部位をグルーミングすることが難しく、その結果、被毛がつやつやになってしまうことがあります。 肥満や太り過ぎの猫は、排泄後に体をきれいにすることが難しいため、肛門腺や尿路感染症にかかるリスクがあります。 高齢の猫は、関節炎や歯の病気のためにグルーミングをしなくなることがあります。

猫の発声の量や回数が急に増えるのは、上気道炎や喘息などの基礎疾患の症状である可能性があります。 鳴き声は、ストレス、痛み、混乱、難聴、高血圧を示すことがあります。 最愛の猫仲間や家族を失った猫は、彼らを探しているときに過剰に発声することがあります。

食欲の喪失、急激な体重減少や増加は、猫にとって正常なことではありません。 猫が「気難しい」食いしん坊だというのは迷信です。 食欲があり、食事を楽しんでいるにもかかわらず、原因不明の体重変化がある子猫は、速やかに獣医師の診断を受け、基礎疾患を除外する必要があります。

予期せぬ体重減少は、炎症性腸疾患、歯の問題、白血病、糖尿病、上気道感染症など、いくつかの基礎疾患が原因である可能性があります。 一方、食べ過ぎや運動不足が体重増加を引き起こすことはよく知られていますが、体液貯留を引き起こす基礎疾患は、予期せぬ体重増加の原因となり得ます。 急な体重の変化は、必ず獣医師の診断を受けましょう。

屋内専用の猫ちゃんは、屋外専用の猫ちゃんよりもずっと安全ですが、屋外専用の猫ちゃんと比べると、その世界は狭く、窮屈なものです。 屋内外の猫は、探検し、狩り、探索し、自分のテリトリーを示すことができます。 しかし悲しいことに、室内飼いの猫はすぐに落ち込んだり、退屈したりしてしまいます。 室内飼いの猫が心身ともに健康でいるためには、精神的・肉体的な刺激がたくさん必要です。 定期的なふれあい遊び、高いキャットツリー、家の中のあちこちに設置されたひっかき棒などは、室内飼いの猫にとって刺激的で楽しいものになります。 窓際の止まり木 猫用の窓際の止まり木は、子猫に屋外の魅力的な景色を見せることができます。 フードパズルのおもちゃは、運動しながら餌を探すことができます。

猫の行動や習慣を注意深く観察することで、突然の原因不明の変化にもすぐに気づくことができます。 これは、適切なアクションが自分の猫の優れた物理的および感情的な健康を確保するために必要なときに知っている所有者を容易にします。

Photo Credit: Flickr User Lisa Zins
Article by: ジョーシンガー、MSW、CSW、LCSW、（退役）

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