Esta guía aborda la tarea de planificar y llevar a cabo un pequeño proyecto de investigación, como el de una disertación de grado o de máster. Su objetivo es ayudarle a desarrollar un sentido claro de la dirección al principio del proyecto, y apoyarle en la organización, planificación y seguimiento de su proyecto.

La guía complementaria Escribir una disertación se centra en la preparación del informe escrito o tesis.

¿Qué es una disertación?

Una disertación es un tipo particular de tarea académica. Por lo general, se le pedirá que genere un tema para usted; que planifique y ejecute un proyecto de investigación sobre ese tema; y que escriba lo que hizo y cuáles fueron sus hallazgos. Las etapas importantes del proceso de la tesis incluyen:

• elegir un tema;
• desarrollar una pregunta de investigación;
• planificar eficazmente la investigación;
• ser organizado y metódico mientras se lleva a cabo la investigación; y
• reportar la investigación.

Elegir un tema

Mientras que algunos estudiantes llegan a su proyecto de investigación con una pregunta de investigación clara que abordar, muchos otros llegan a este punto con varias ideas, pero sin una pregunta de investigación específica. Ante la presión de tener que empezar rápidamente, esto puede causar ansiedad e incluso pánico. Sin embargo, es una situación habitual. Hay varias formas de avanzar:

• Hable con otros: ¿qué temas están considerando otros estudiantes? ¿Despierta esto un interés? No espere a tener una pregunta de investigación totalmente formada antes de discutir sus ideas con otras personas, ya que sus comentarios y preguntas pueden ayudarle a afinar su enfoque.
• Mire otros escritos: reserve algo de tiempo para pasarlo en la biblioteca, hojeando los títulos de los trabajos de investigación en su campo de los últimos cinco años, y leyendo los resúmenes de los que le parezcan más interesantes.
• Revise las disertaciones de estudiantes anteriores de su departamento: los temas pueden servirle de inspiración, y pueden tener sugerencias útiles para seguir investigando.
• Piense en sus propios intereses: ¿qué tema le ha parecido más interesante, y hay algún elemento que podría desarrollarse en un proyecto de investigación?
• ¿Hay algún tema relacionado que le interese y que no se haya tratado en el programa de estudios, pero que encaje con la teoría o la metodología con la que ha estado trabajando?
• Sea más crítico: ¿hay algo en su curso hasta ahora sobre lo que haya sido escéptico, o que crea que necesita más estudio?
• Lea sobre un tema interesante y siga preguntándose «¿Por qué?»: esto puede identificar una pregunta de investigación que podría abordar.

Recuerde que un estudio de investigación puede:

• replicar un estudio existente en un entorno diferente;
• explorar un área poco investigada;
• ampliar un estudio anterior;
• revisar el conocimiento hasta ahora en un campo específico;
• desarrollar o probar una metodología o método;
• abordar una cuestión de investigación de forma aislada, o dentro de un programa de trabajo más amplio; o
• aplicar una idea teórica a un problema del mundo real.

Esta lista no es exhaustiva, y debe comprobar si su departamento tiene preferencia por determinados tipos de estudios de investigación.

Discuta el tema propuesto con un miembro del personal académico que considere apropiado para supervisar el proyecto. Siempre que consideren que saben lo suficiente sobre el tema como para supervisarlo, y siempre que pueda interpretarse que entra dentro de los amplios campos de su asignatura de grado, el personal académico suele estar abierto a sugerencias.

Debe pensar de forma realista en las implicaciones prácticas de su elección, en términos de:

• el tiempo requerido;
• los desplazamientos necesarios;
• el acceso al equipo o al espacio de la sala;
• el acceso a la población de interés; y
• los posibles costes.

Por ejemplo, un proyecto sobre la minería del carbón en el noreste de Inglaterra puede requerir que visite la Oficina de Registros de Newcastle, o que entreviste a los mineros del carbón de la región. ¿Está dispuesto a hacerlo y puede hacerlo? Si las consideraciones prácticas asociadas a sus ideas de investigación no son realistas, debe considerar si está dispuesto a modificar o reconsiderar su proyecto.

Desarrollo de una pregunta de investigación

Una vez que su tema ha sido aceptado por su departamento, debe comenzar el proceso de refinar el tema y convertirlo en algo lo suficientemente enfocado como para guiar su proyecto. Intente describirlo como un problema de investigación que establezca:

• la cuestión que va a investigar;
• su argumento o tesis (lo que quiere demostrar, refutar o explorar); y
• los límites de su investigación (es decir, lo que no va a investigar).

Es importante que establezca un problema de investigación en el momento de iniciar su proyecto, o casi. Es una de las herramientas clave con las que cuenta, para asegurarse de que su proyecto se mantiene en la dirección correcta. Cada tarea que emprendas debe comenzar con la comprobación de tu problema de investigación y la pregunta «¿me ayudará esto a abordar este problema?».

Debes estar dispuesto a revisar tu problema de investigación a medida que descubras más cosas sobre tu tema. Por ejemplo, puede descubrir que los datos que esperaba analizar no están disponibles, o puede encontrar una nueva información o un nuevo concepto mientras realiza una búsqueda bibliográfica, que le haga replantearse la base de su problema de investigación. Siempre debe hablar con su supervisor antes de hacer una revisión sustancial de sus planes y explicarle por qué cree que necesita hacer el cambio.

Planificación eficaz de la investigación

Escribir una propuesta de investigación

Una propuesta de investigación es una descripción más detallada del proyecto que vas a realizar. Algunos departamentos le exigen que presente una propuesta de investigación como parte de la evaluación de su disertación, pero vale la pena preparar una aunque no sea un requisito formal de su curso. Debe basarse en las reflexiones que ha realizado al definir su problema de investigación, en las discusiones que ha mantenido con su supervisor y en las primeras lecturas que ha realizado sobre el tema. Una propuesta de investigación exhaustiva le hará pensar exactamente en lo que va a hacer y le ayudará cuando empiece a redactar el proyecto.

Podría intentar esbozar su proyecto bajo los siguientes títulos (Booth, Williams, & Colomb, 2003. The craft of research. Chicago: The University of Chicago Press.):

Puede que algunas de estas rúbricas sean difíciles de rellenar al principio de su proyecto. Sin embargo, puede utilizar los huecos para ayudar a identificar dónde tiene que empezar a trabajar. Si, por ejemplo, no está seguro de las limitaciones de su metodología, debería hablar con su supervisor y leer un poco más sobre esa metodología antes de empezar.

Crear un plan de investigación

Una disertación es un proyecto extenso que le pide que gestione su tiempo y lleve a cabo una variedad de tareas. Algunos cursos programan la disertación al final, mientras que otros la hacen coincidir con otros módulos. Sea cual sea la organización de tu curso, es esencial que elabores un plan que te ayude a asignar el tiempo suficiente a cada una de las tareas que tienes que completar.

Es útil calcular cuántas semanas tienes hasta que tengas que presentar tu tesis completa, y dibujar un gráfico que muestre estas semanas. Marca las semanas en las que sepas que no vas a poder trabajar y señala otros compromisos importantes que tengas y que te quiten tiempo durante ese periodo. A continuación, asigna las tareas de investigación al tiempo restante.

Enero

Febrero

Marzo

Es muy importante ser realista sobre el tiempo que puede llevar cada tarea. Un poco de reflexión al principio, y luego en la fase de planificación de cada fase, podría ahorrar horas más adelante. Anota los recursos necesarios para cada fase. Podría tratarse de tiempo en la biblioteca; el recurso de sus horas de trabajo; o el uso de equipos o espacio en la sala que debe reservarse con antelación.

Procrastinación

Algunas personas descubren que procrastinan más de lo que les gustaría. Se trata de un problema común, por lo que probablemente sea mejor estar bien preparado para identificarlo y afrontarlo si empieza a suceder. La gente procrastina por varias razones, por ejemplo:

• Mala gestión del tiempo
• Asustada por la magnitud de la tarea
• Creencias negativas
• Pérdida de motivación
• Perfeccionismo
• Dificultad para concentrarse

.

• necesidad de sentirse bajo presión
• problemas personales

La identificación temprana de los signos de procrastinación le dará la mejor oportunidad de minimizar cualquier efecto negativo. Una vez que sospeche que está procrastinando, puede ser útil revisar lo que espera de sí mismo y comprobar que esas expectativas son realistas. Aquí es donde la planificación es vital.

Planificación realista

Para mejorar las perspectivas de terminar a tiempo, y evitar la procrastinación, es necesario:

• ser realista sobre cuándo puede/va a empezar;
• dedicar tiempo a la planificación y revisión de su plan;
• intentar calcular si alguna de sus investigaciones va a llevar un tiempo determinado para completarla;
• asignar el tiempo adecuado para cualquier viaje que tenga que hacer para su investigación;
• incluir otras cosas (no relacionadas con la disertación) que tenga que hacer de aquí a entonces;
• tenga objetivos claros y alcanzables para cada semana;
• concéntrese en una cosa a la vez;
• deje tiempo para editar y corregir;
• recompénsese cuando complete los objetivos que ha programado; y
• si se retrasa asegúrese de dedicar tiempo a rehacer su plan.

Su plan de investigación debe incluir también información sobre el equipo que necesitará para llevar a cabo su proyecto, así como los gastos de viaje u otros gastos en los que probablemente incurrirá durante la realización de su investigación. También debe pensar en si depende de alguien más para completar su proyecto, y pensar en lo que va a hacer si no pueden ayudarle.

Una vez que haya creado su plan, es una buena idea enseñárselo a otra persona. Lo ideal es mostrárselo a un miembro del personal académico o llevarlo a una sesión de técnicas de estudio, pero hablarlo con un amigo también puede ayudarle a detectar cualquier cosa que haya olvidado o cualquier lugar en el que haya sido poco realista en su planificación.

Ser organizado y metódico mientras se lleva a cabo la investigación

El papel del supervisor

Aunque la tesis es una oportunidad para trabajar de forma independiente, normalmente se le asignará un miembro del personal académico como supervisor. Los supervisores están ahí para ayudarle a dar forma a sus ideas y aconsejarle sobre cómo llevar a cabo la investigación de su tesis. No están ahí para enseñarle el tema que ha elegido investigar: éste es su proyecto. Sin embargo, es uno de los recursos a los que puedes recurrir durante tu investigación.

Los académicos son personas muy ocupadas, por lo que para sacar el máximo provecho de tu supervisor deberás ser organizado y asumir la responsabilidad de la relación. El trabajo de su supervisor no es perseguirle para que termine su tesis, ni decirle cómo debe gestionar las diferentes etapas del proyecto. Para asegurarse de que saca el máximo provecho de su supervisor, debe:

• acordar un calendario de reuniones al inicio de su proyecto y cumplirlo;
• asegurarse de que cada reunión tenga un objetivo, por ejemplo, «plantear un problema de investigación», «analizar los datos»;
• Envíe a su supervisor, antes de cada reunión, algo que pueda constituir la base de una discusión sobre su progreso. Esto podría incluir su plan de investigación, los primeros resultados de la recopilación de datos o los borradores de los capítulos; recuerde que no es necesario que esté perfectamente escrito/expresado; podría ser simplemente una lista de puntos, un mapa mental, etc.;
• preséntese puntualmente a cada reunión que haya concertado. No asuma que su supervisor está disponible en todo momento para verle;
• al final de cada supervisión acuerde algunos puntos de acción en los que centrarse antes de la próxima vez que se reúnan; y
• mantenga un registro de lo que decida en las sesiones de supervisión y acuerde esto con su supervisor (por ejemplo, envíe un resumen por correo electrónico y asegúrese de que ambos están de acuerdo con ese registro.

Si no está satisfecho con la forma en que está siendo supervisado, explique por qué a su supervisor o discuta el tema con su tutor personal.

Realizar un estudio de la literatura

Independientemente de si se le ha dado un tema de disertación o ha desarrollado sus propias ideas, tendrá que ser capaz de demostrar la justificación de su investigación, y describir cómo encaja en el contexto más amplio de la investigación en su área. Para ello, tendrá que realizar una revisión bibliográfica, es decir, una revisión del material ya publicado, ya sea en papel o en formato electrónico, que pueda ser relevante para su proyecto de investigación. Las herramientas clave que están disponibles para ayudarle, incluyen:

• motores de búsqueda en Internet, especialmente los que ofrecen funciones de búsqueda avanzada (ver http://www.google.com/ y http://scholar.google.com/);
• el Catálogo de la Biblioteca de la Universidad de Bangor (ver /library/index.php.es);
• revistas electrónicas disponibles a través de la biblioteca (ver http://whel-primo.hosted.exlibrisgroup.com/primo_library/libweb/action/search.do?mode=Basic&vid=44WHELF_BANG_VU2&tab=tab3&) y
• bibliografías en cualquier texto clave sobre su tema.

Es una buena idea concertar una cita para ver al bibliotecario especializado en su tema. Un bibliotecario de información debería poder aconsejarle sobre su búsqueda bibliográfica y sobre cómo gestionar la información que genere.

Es probable que genere más referencias de las que pueda leer. Utilice los títulos y los resúmenes para decidir si merece la pena leer la referencia en detalle. Sea selectivo y concéntrese en las referencias que:

• estén recomendadas por su supervisor;
• contengan un elevado número de palabras clave específicamente relevantes;
• se citen en varios otros trabajos; y
• se hayan publicado en los últimos cinco años, a menos que se trate de textos clave en su campo.

Una vez que empiece a leer, asegúrese de que piensa en lo que intenta obtener de cada artículo o libro que lea. Sus notas deben permitirle redactar su búsqueda bibliográfica sin tener que volver a los libros que ha leído. Consulte las guías Toma de notas eficaz, Referencias y bibliografías, y Evitar el plagio, para obtener más ayuda sobre la toma de notas.

Recogida de datos

Para la mayoría de los proyectos de investigación, la fase de recogida de datos parece la parte más importante. Sin embargo, debes evitar saltar directamente a esta fase hasta que hayas definido adecuadamente tu problema de investigación y el alcance y las limitaciones de la misma. Si se precipita, corre el riesgo de recoger datos que no podrá utilizar.

Considere cómo va a almacenar y recuperar sus datos. Debe establecer un sistema que le permita:

• registrar los datos con precisión a medida que los recoge;
• recuperar los datos de forma rápida y eficaz;
• analizar y comparar los datos que recoge; y
• crear resultados adecuados para su tesis, por ejemplo, tablas y gráficos, si procede.

Hay muchos sistemas que permiten una recogida y recuperación de datos eficaz. Éstos van desde índices de tarjetas y cuadernos de ejercicios con referencias cruzadas, pasando por herramientas electrónicas como hojas de cálculo, bases de datos y software bibliográfico, hasta herramientas específicas de cada disciplina. Debería hablar sobre cómo planea almacenar sus datos con su supervisor, con un bibliotecario de información o con un asesor de estudios en una sesión de técnicas de estudio.

Al emprender su investigación es probable que se le ocurran muchas ideas. Puede ser valioso mantener un registro de estas ideas en fichas, en un cuaderno dedicado o en un archivo electrónico. Puedes consultar este «almacén de ideas» cuando empieces a escribir. Pueden ser útiles como ideas en sí mismas, y pueden ser útiles como registro de cómo su pensamiento se desarrolló a través del proceso de investigación. Una vez más, recuerde etiquetar, fechar y registrar una referencia para todo a medida que avanza.

Estudios piloto

Un estudio piloto implica la recopilación preliminar de datos, utilizando los métodos planificados, pero con una muestra muy pequeña. Su objetivo es poner a prueba su enfoque e identificar cualquier detalle que deba abordarse antes de llevar a cabo la recogida de datos principal. Por ejemplo, podría conseguir que un pequeño grupo rellenara su cuestionario, realizar un único experimento o analizar una única novela o documento.

Cuando finalice su estudio piloto, debe tener cuidado de no leer demasiado los resultados que ha generado (aunque a veces pueden ser interesantes). El valor real de su estudio piloto es lo que le dice sobre su método.

• ¿Fue más fácil o más difícil de lo que pensaba que iba a ser?
• ¿Tomó más tiempo de lo que pensaba?
• ¿Se comportaron los participantes, los productos químicos, los procesos de la manera que esperaba?
• ¿Qué impacto tuvo en usted como investigador?

Dedique tiempo a reflexionar sobre las implicaciones que su estudio piloto podría tener para su proyecto de investigación y haga los ajustes necesarios en su plan. Incluso si no tiene el tiempo o la oportunidad de realizar un estudio piloto formal, debería intentar reflexionar sobre sus métodos una vez que haya empezado a generar algunos datos.

Cómo hacer frente a los problemas

Una vez que empiece a generar datos puede descubrir que el proyecto de investigación no se está desarrollando como esperaba. No se moleste por haber encontrado un problema. La investigación es, por naturaleza, imprevisible. Analice la situación. Piensa en cuál es el problema y cómo ha surgido. ¿Es posible que retroceder unos pasos lo resuelva? ¿O se trata de algo más fundamental? Si es así, calcule la importancia del problema para responder a su pregunta de investigación e intente calcular lo que se necesitará para resolver la situación. Cambiar el título no suele ser la solución, aunque puede ser útil realizar algún tipo de modificación.

Si un problema es intratable, debe concertar una cita con su supervisor lo antes posible. Hágale un análisis detallado del problema y valore siempre sus recomendaciones. Lo más probable es que hayan pasado por una experiencia similar y puedan darte consejos valiosos. Nunca intentes ignorar un problema, ni esperes que desaparezca. Tampoco pienses que por buscar ayuda estás fracasando como investigador.

Por último, conviene recordar que cada problema que encuentres, y que resuelvas con éxito, es una información potencialmente útil para redactar tu investigación. Por lo tanto, no caiga en la tentación de eludir los problemas que haya encontrado a la hora de redactar el informe. Más bien, señale estos problemas y muestre a sus examinadores cómo los ha superado.

Informe de la investigación

A medida que realice la investigación, es probable que se dé cuenta de que el tema en el que se ha centrado es más complejo de lo que pensaba cuando definió por primera vez su pregunta de investigación. La investigación sigue siendo válida aunque ahora seas consciente de la mayor dimensión y complejidad del problema. Una habilidad crucial del investigador es definir claramente los límites de su investigación y atenerse a ellos. Es posible que tenga que referirse a problemas más amplios, a un campo relacionado de la literatura o a una metodología alternativa, pero no debe desviarse para dedicar demasiado tiempo a investigar campos relevantes y relacionados, pero claramente separados.

Empezar a escribir su investigación puede ser intimidante, pero es esencial que se asegure de tener suficiente tiempo no sólo para escribir su investigación, sino también para revisarla de forma crítica y luego dedicar tiempo a editarla y mejorarla. Los siguientes consejos le ayudarán a pasar de la investigación a la escritura:

• En su plan de investigación debe especificar el momento en que dejará de investigar y empezará a escribir. Debes intentar ceñirte a este plan a menos que tengas una razón muy clara por la que necesites continuar tu investigación durante más tiempo.
• Tómate un descanso de tu proyecto. Cuando regrese, observe desapasionadamente lo que ya ha logrado y hágase la siguiente pregunta: «¿Necesito hacer más investigación?»
• Hable con su supervisor sobre su progreso. Pregúntele si todavía necesita recopilar más datos.

Recuerde que no puede conseguir todo en su tesis. Una sección en la que hable del «Trabajo posterior» al final de su tesis mostrará que está pensando en las implicaciones que su trabajo tiene para la comunidad académica.

La guía de estudio complementaria Writing a Dissertation se centra en el proceso de redacción de la investigación de su proyecto de investigación.

Resumen

• Piense cuidadosamente en su tema y asegúrese de que está suficientemente enfocado.
• Escriba una propuesta de investigación detallada que le ayude a anticipar las cuestiones/problemas que va a tratar.
• Dedique tiempo a la planificación y cúmplala.
• Trabaje estrechamente con su supervisor y respete el tiempo y los consejos que le dé.
• Sea organizado y tome notas detalladas cuando lleve a cabo su estudio bibliográfico y la recogida de datos.
• Tome una decisión clara sobre la detención de la recogida de datos.
• Pase a la redacción de su investigación de forma positiva.
• Dedique suficiente tiempo a la revisión y edición de sus escritos.
• Recuerde que no puede conseguirlo todo en su disertación, pero puede evaluar de forma crítica lo que ha hecho y esbozar ideas para una investigación posterior y relevante.