Si escribes «tatuaje» y luego la letra «P» en Google, una de las primeras sugerencias que aparecen es «tabla de dolor del tatuaje». Al parecer, es una de las cosas que más se pregunta la gente cuando está pensando en hacerse un tatuaje. Puede parecer una exageración (o quizás una sugerencia obvia), pero piensa en los otros términos «p» que podrían aparecer: «precio del tatuaje» y «colocación del tatuaje» parecen mucho más pertinentes para la mayoría de los buscadores de modificaciones corporales, ¿verdad? Pero, en cambio, lo que más parece importar es el factor dolor.

Es comprensible. Antes de grabarse su primera pieza de arte permanente en la piel, quiere saber exactamente lo que va a sentir. Eso puede parecer incluso más importante que lo que va a costar, o incluso el aspecto que va a tener después de que todo esté dicho y hecho. Pero la verdad es que el dolor es bastante subjetivo, ya que todos tenemos distintos niveles de tolerancia y nuestros nervios pueden ser mapeados de forma diferente.

Aún así, es natural querer saber todo lo que se pueda sobre el proceso antes de lanzarse de cabeza – o cualquier parte del cuerpo que quieras tatuarte primero, claro. Por eso hemos preguntado a los expertos. Aquí, Anka Lavriv, artista del tatuaje y copropietaria de Black Iris Tattoo en Brooklyn, y Joshua Zeichner, director de investigación cosmética y clínica en dermatología del Hospital Mount Sinai de la ciudad de Nueva York, comparten sus puntos de vista sobre las complejidades del dolor del tatuaje.

Aunque cada persona tiene diferentes niveles de tolerancia al dolor (y diferentes partes del cuerpo pueden doler más que otras), Lavriv dice que les dice a sus clientes que esperen continuos episodios de dolor durante el proceso de entintado. «Siempre les digo a mis clientes que se imaginen a un gato arañándoles continuamente con sus garras calientes», explica a Allure. «Es definitivamente un dolor muy agudo, en el momento». Aunque nunca me ha arañado un gato, tengo tatuajes y puedo dar fe de esa sensación de arañazo.

Un lienzo recién limpiado no ayudará necesariamente a mitigar el dolor, pero asegurará un dolor mínimo tras el tratamiento, dice Zeichner. «Antes del tatuaje, la piel debe estar completamente limpia para eliminar la suciedad, la grasa y las bacterias», dice. «El artista del tatuaje probablemente utilizará un limpiador de grado quirúrgico o alcohol para frotar».

Los brazos y los hombros suelen ser menos sensibles al dolor y de más fácil acceso para el artista, así como cualquier zona del cuerpo con más grasa, dice Zeichner. De hecho, ya me tatuó Lavriv antes, y un trozo más grande que el tamaño de la palma de mi mano me llevó unos 70 minutos. Me tatuó una amapola de California en la parte exterior de la parte superior del brazo, y no me dolió tanto como los tatuajes que me he hecho en la muñeca, detrás de la oreja, en la espalda y en la parte interior del brazo.