Por Nicholas Dodman, BVMS, Dipl. ACVB

El síndrome de hiperestesia felina (FHS) es una condición médica y de comportamiento enigmática y controvertida que afecta con mayor frecuencia a las razas de gatos orientales. Vi mi primer caso hace muchos años en un gato siamés que mostraba los tres signos cardinales: ondulación o contracción excesiva de la piel (de ahí la designación alternativa de «enfermedad de la piel rodante»), ataques de autolimpieza maníaca, a menudo iniciados al acariciar al gato a lo largo de su lomo («hiperestesia»), y pupilas ampliamente dilatadas durante los ataques del comportamiento.

El gato acababa de morder a uno de nuestros estudiantes, que estaba tratando de sujetarlo, enviando al estudiante al hospital para un tratamiento antibiótico intravenoso. La agresividad mercurial, mientras se le sujeta, es otra característica del FHS en algunos gatos.

Otros comportamientos extraños asociados con el síndrome incluyen periodos de congelación en la posición mientras miran fijamente al espacio, ataques repentinos de huida de lo que parece ser algún enemigo invisible y aparentes alucinaciones (seguir visualmente cosas que no están ahí).

Aprender más

En los primeros tiempos, el síndrome de hiperestesia felina se describió como un trastorno compulsivo o estereotipia, pero con el tiempo me volví escéptico de la etiqueta hasta el punto de considerarla incorrecta. Las primeras semillas de la duda respecto a la etiología del trastorno compulsivo del SHF fueron plantadas por dos veterinarios veteranos que asistieron a una charla que di hace 20 años en una reunión de veterinarios de Arizona/California/Nevada.

Durante el turno de preguntas, ambos veterinarios veteranos informaron de que habían visto a gatos en la agonía de un brote de SHF pasar a una convulsión tonoclónica completa. Unas semanas más tarde, en mi clínica, vi que un gato en tratamiento por convulsiones tonoclónicas con fenobarbital también mostraba signos de FHS.

Como mínimo, pensé, estas dos condiciones estaban de alguna manera relacionadas y parecían co-mórbidas. La gota que colmó el vaso llegó cuando leí un artículo de la difunta Dra. Barbara Stein en el que describía varias formas del síndrome de hiperestesia felina, que iban desde el auto acicalamiento frenético dirigido a lo largo de la columna vertebral, la persecución de la cola o la mordedura de la cola, el comportamiento alucinatorio extraño, y alguno o todos los anteriores, progresando hasta las convulsiones tonoclónicas francas. En otras palabras, ella también pensaba que la enfermedad se manifestaba de varias maneras y que las convulsiones eran un componente.

Durante años, consideré que el FHS era una enfermedad que de alguna manera se situaba a caballo entre el espectro del trastorno compulsivo y la epilepsia, y descubrí que los tratamientos para el trastorno compulsivo, los fármacos que aumentan la serotonina, como la fluoxetina, y los anticonvulsivos, como el fenobarbital y el Keppra, eran eficaces de diversas maneras. A veces, las combinaciones de fármacos serotoninérgicos y anticonvulsivos funcionaban cuando ninguno de los dos fármacos por sí solos era suficientemente eficaz. No parece haber mucha rima o razón de por qué la respuesta al tratamiento es tan variable.

En medio de mi dilema, leí un resumen de la escuela veterinaria de la Universidad del Estado de Ohio en el que los investigadores atribuían el FHS a una infección viral que afectaba a la musculatura epaxial de los gatos, pero desde entonces he descartado esa explicación por no encajar con los hechos que conocemos: Por ejemplo, el hecho de que la condición afecta principalmente a las razas de gatos orientales y responde a los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y a los anticonvulsivos.

Otra teoría

Otra sugerencia en cuanto a la etiología de este extraño síndrome fue hecha por un médico en la primera fila de una charla a los propietarios de gatos que estaba dando en Tufts. Después de que mostrara una cinta de vídeo de un gato con FHS que aparentemente estaba alucinando, el médico me preguntó si había probado a tratar estos casos con medicación antipsicótica para humanos, ya que las personas que ven u oyen cosas que no existen suelen ser esquizofrénicas.

Considerar el FHS desde la perspectiva de que es una forma felina de esquizofrenia es tan intrigante que el entonces editor de la revista «CNS Spectrums» me pidió que escribiera un artículo sobre el tema. Me negué porque no estaba seguro de tener todos mis patos en fila, pero así es como habría comparado las dos condiciones:

Al igual que la esquizofrenia, el síndrome de hiperestesia felina afecta a machos y hembras por igual y suele comenzar en la vida adulta temprana. Los gatos con SHF a veces parecen irritables o tensos y, como se ha mencionado, a veces muestran una agresividad explosiva, al igual que los esquizofrénicos. La agresividad explosiva parece producirse cuando los gatos, al igual que sus homólogos humanos, interpretan falsamente que los demás intentan hacerles daño.

Esto podría equivaler a la paranoia. Los gatos con FHS suelen mostrar comportamientos extraños, que van desde la falta de actividad ocasional (congelación) hasta un aparente comportamiento alucinatorio. Los factores genéticos parecen desempeñar un papel.

Los esquizofrénicos también muestran comportamientos extraños, a veces mostrando una falta de actividad. Pueden experimentar alucinaciones visuales o auditivas, y los factores genéticos parecen estar implicados en la condición.

Además, existe una asociación entre los trastornos esquizofrénicos y la epilepsia, con convulsiones originadas en el sistema límbico temporal. Este tipo de asociación en gatos con FHS explicaría el extraño espectro compulsivo-convulsivo que parece abarcar todo este síndrome.

Otra similitud entre el FHS y la esquizofrenia son los medicamentos que son eficaces para el tratamiento. Por ejemplo, no es raro que los esquizofrénicos sean tratados con antidepresivos del tipo inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina, como la fluoxetina (Prozac) y la sertralina (Zoloft). Los medicamentos anticonvulsivos también se utilizan a veces para mantener estable el estado de ánimo de los esquizofrénicos y reducir los síntomas de la enfermedad, así como las convulsiones asociadas.

Es lógico pensar que los medicamentos antipsicóticos como la risperidona pueden ser eficaces y que puede haber un lugar para los ansiolíticos como el clonazepam (Klonopin) o el alprazolam (Xanax).

Puede que no te haya convencido de que el FHS es una versión animal de la esquizofrenia, pero debes admitir que la analogía es fascinante. Supongo que el FHS podría ser alguna enfermedad felina idiosincrásica única de origen neurológico, pero la mayoría de las condiciones de comportamiento que vemos en los animales tienen paralelos en otras especies, incluyendo los humanos. Sería realmente extraño que el FHS se diera sólo en los gatos y no tuviera ningún otro equivalente animal, pero supongo que es posible.

Una última reflexión: Algunos esquizofrénicos se autolesionan deliberadamente, hiriéndose gravemente, y lo mismo ocurre en los casos extremos de FHS. En estos casos, el auto-asistencia extrema puede progresar a la auto-mordedura, particularmente de la punta de la cola, y las lesiones a veces requieren la amputación parcial de la cola.

Una cosa es segura: El FHS se produce, tiene las manifestaciones que he descrito y a menudo se trata con éxito utilizando ISRS o anticonvulsivos. Debo admitir, sin embargo, que el jurado está fuera de la causa precisa de este comportamiento extraño y enigmático.

Autor e investigador, el Dr. Dodman es profesor en la Escuela de Medicina Veterinaria Cummings de la Universidad Tufts y es fundador de la Clínica de Comportamiento Animal de Tufts.

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