El aceite de maíz, también llamado aceite de maíz, es uno de los aceites vegetales más populares del mercado. Lo encontrará prácticamente en todo, desde la margarina hasta el aderezo para ensaladas y los alimentos fritos en los restaurantes.

El aceite de maíz contiene altas cantidades de ácidos grasos poliinsaturados (PUFAs), que reducen el colesterol y se supone que son una parte clave de la salud del corazón. Pero este aceite también puede causar inflamación y dañar el hígado. Y al igual que otros aceites vegetales, está relacionado con un mayor riesgo de obesidad y enfermedades del corazón.

Este artículo cubrirá los efectos del aceite de maíz sobre la salud, y por qué es mejor cambiarlo por una fuente de grasa más saludable.

¿Qué es el aceite de maíz?

El aceite de maíz es uno de los aceites de cocina más populares del mundo.

Es barato, no tiene sabor y tiene un alto punto de humo, lo que lo convierte en la opción preferida para freír a altas temperaturas, especialmente para freír. También se utiliza en la margarina, los aderezos para ensaladas, los productos de belleza, etc.

El aceite de maíz es un aceite vegetal y, como todos los aceites vegetales, tiene un alto contenido en grasas poliinsaturadas. Esta es la composición de los ácidos grasos:

El aceite de maíz es rico en PUFAs, y particularmente en el PUFA omega-6 ácido linoleico. Se supone que eso lo hace bueno para el corazón. Pero hay algunas razones por las que no quiere omega-6 en su dieta.

6 razones para evitar el aceite de maíz

#1: Los aceites vegetales tienen un alto contenido de grasas inflamatorias

Según la Asociación Americana del Corazón (AHA), el perfil de ácidos grasos (bajo SFA, alto PUFA) del aceite de maíz es saludable para el corazón. Por ello, la AHA recomienda sustituir las grasas saturadas como la mantequilla, el aceite de coco y el aceite de palma por aceites vegetales.

Esta recomendación se basa en información obsoleta. Comenzó con datos de observación recogidos en la década de 1950 que relacionaban las grasas saturadas de la dieta con las enfermedades del corazón.

Investigaciones más recientes han encontrado repetidamente que no hay relación entre las grasas saturadas y las enfermedades del corazón. De hecho, las grasas saturadas pueden proteger contra los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades del hígado.

Sin embargo, las grasas saturadas siguen siendo un tabú, y los aceites vegetales han ocupado su lugar en la dieta americana estándar.

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Esta dinámica es al revés porque los aceites vegetales – especialmente los que tienen un alto contenido en ácido linoleico – son especialmente perjudiciales para tu corazón.

#2: No es estable al calor

El aceite de maíz es rico en ácido linoleico, un ácido graso poliinsaturado común en los aceites vegetales.

El ácido linoleico es poliinsaturado porque a la molécula de grasa le faltan múltiples enlaces de hidrógeno. Cuantos más enlaces faltan en una molécula de grasa, más sitios se abren para que un radical libre entre y oxide la grasa, rompiendo su integridad y haciéndola inflamable.

La oxidación ocurre más a altas temperaturas, por lo que es mejor cocinar con grasas saturadas (que no tienen aberturas; son saturadas).

Las grasas poliinsaturadas son las más frágiles, y las peores para cocinar. Con sólo un poco de calor, los PUFAs comienzan a oxidarse.

Las grasas oxidadas llegan al torrente sanguíneo y forman placas en las arterias. En otras palabras, promueven las enfermedades del corazón.

Más específicamente, las grasas oxidadas aumentan la cantidad de estrés oxidativo y la inflamación en sus arterias. Estas condiciones facilitan que una partícula de colesterol LDL llegue y penetre en la pared de la arteria.

Las partículas de colesterol se acumulan en respuesta a la inflamación, lo que eventualmente puede bloquear sus arterias y conducir a la enfermedad cardíaca.

Es por eso que usted no quiere cocinar con aceite de maíz. A pesar de estar etiquetado como «saludable para el corazón», en realidad es una de las peores cosas que puede hacer por su corazón.

Y no sólo cocinar con este aceite es problemático. Incluso el ácido linoleico sin calentar tiene grandes inconvenientes.

#3: Puede contribuir a la obesidad

Cocinar con aceite de maíz no es bueno. Los lípidos oxidados están entre las peores sustancias que se pueden comer. Pero, ¿qué pasa con el aceite de maíz sin calentar en el aliño de tu ensalada?

¿No necesitas algo de omega 6 como el ácido linoleico? ¿No es bueno para usted?

Sí y no. Se necesitan tanto los ácidos grasos omega-6 (O6) como los ácidos grasos omega-3 (O3), pero la clave es equilibrar ambos. La investigación dice que la proporción ideal es O6:O3 es 1:1.

El problema es que la mayoría de los estadounidenses comen alrededor de 20:1 O6:O3. La mayor parte de ese O6 es ácido linoleico, la grasa principal del aceite de maíz, el aceite de soja, el aceite de canola, el aceite de cártamo y otros aceites vegetales.

Una nueva investigación sugiere que la proporción desequilibrada de O6:O3 es uno de los principales impulsores de la obesidad en Estados Unidos, especialmente cuando la mayor parte de ese O6 es ácido linoleico (como en el aceite de maíz).

El ácido linoleico es un precursor del ácido araquidónico (AA) – y el AA provoca un aumento de peso al activar el sistema endocannabinoide.

Y con esa obesidad viene un aumento del riesgo de enfermedades del corazón. La obesidad está estrechamente vinculada a la resistencia a la insulina, a los niveles elevados de azúcar en sangre, a la diabetes, a la dislipidemia, a la presión arterial alta y a una serie de otros factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares.

El aceite de maíz y otros aceites vegetales con alto contenido en linoleína contribuyen a la inflamación e impulsan el aumento de peso y las enfermedades cardíacas.

#4: Es malo para las arterias

Los productores de aceite vegetal (y la Asociación Americana del Corazón) sostienen que el aceite de maíz es saludable para el corazón porque puede reducir los niveles de colesterol LDL y total.

Sin embargo, tanto el colesterol LDL (LDL-C) como el colesterol total (TC) son malos predictores del riesgo de enfermedad cardíaca.

No hay mucha relación entre ninguno de ellos y la enfermedad cardíaca. El mejor indicador es el número de partículas de LDL, o LDL-P. Ninguna investigación demuestra que el aceite de maíz afecte al LDL-P.

La otra cuestión es el mecanismo a través del cual el aceite de maíz reduce el colesterol: los fitoesteroles. Los fitoesteroles son la versión vegetal del colesterol, y los seres humanos no los procesan especialmente bien.

En peso, el aceite de maíz contiene aproximadamente un 0,77% de fitoesterol. Puede que no parezca mucho, pero es mucho porque los fitosteroles son potentes. Sólo unos pocos cientos de miligramos pueden reducir significativamente los niveles de colesterol.

Los fitosteroles actúan bloqueando la absorción del colesterol en el intestino: cuantos más fitosteroles consuma, menos colesterol podrá llegar al torrente sanguíneo .

Podría pensar que eso es bueno para su corazón, pero los datos sugieren lo contrario:

• Las personas con niveles elevados de fitosteroles corren el riesgo de padecer enfermedades cardíacas a una edad muy temprana
• Las mujeres posmenopáusicas con altos niveles de fitosteroles en suero tienen un riesgo significativamente mayor de padecer enfermedades coronarias
• Los niveles elevados de fitosteroles están estrechamente relacionados con los ataques cardíacos en los hombres de alto riesgo
• Datos del estudio Framingham, el mayor y más prolongado estudio sobre enfermedades cardíacas de la historia, sugieren que el aumento de los fitosteroles en suero puede incrementar el riesgo de ECV (enfermedades cardiovasculares)

Para ser claros, estos datos no resuelven totalmente la cuestión. Estos estudios tienen los mismos problemas que tenía la investigación original sobre el colesterol y las enfermedades cardíacas: son correlativos y no están bien controlados.

Sin embargo, pintan un panorama bastante claro: Los esteroles vegetales pueden reducir el colesterol, pero son posiblemente más perjudiciales para el corazón que el propio colesterol.

#5: El aceite de maíz y la diabetes

El ácido linoleico en el aceite de maíz impulsa la obesidad, y con ese aumento de peso viene un mayor riesgo de diabetes de tipo 2.

La diabetes de tipo 2 es un componente del síndrome metabólico – una enfermedad caracterizada por la resistencia a la insulina, el alto nivel de azúcar en la sangre, la insulina alta, y la obesidad. Las dietas altas en carbohidratos y azúcar están fuertemente vinculadas a la diabetes tipo 2 – y las dietas ceto altas en grasas pueden revertirla.

Pero esas grasas deben ser grasas saludables, porque -además de sus efectos obesogénicos- el ácido linoleico contribuye a la resistencia a la insulina, que es la precursora de la diabetes.

#6: El aceite de maíz y las enfermedades del hígado

Otra epidemia que recorre los Estados Unidos es la enfermedad del hígado graso no alcohólico o NAFLD.

La NAFLD se produce cuando la grasa se acumula en el hígado, dificultando su correcto funcionamiento. Lamentablemente, entre el 30 y el 40% de los estadounidenses padecen NAFLD, y se cree que los aceites vegetales ricos en ácidos grasos omega-6 son uno de los principales responsables.

El suplemento de omega 3 puede mitigar el daño hepático al equilibrar la relación O6:O3, pero su mejor opción es evitar los aceites vegetales para evitar que su hígado tenga que procesar todos esos omega-6 en primer lugar.

Cómo elegir grasas saludables

La buena noticia es que tiene muchas opciones de grasas saludables para reemplazar el aceite de maíz. He aquí cómo puede hacer elecciones más saludables:

Lea las etiquetas

El aceite de maíz es barato y está ampliamente disponible, por lo que muchas empresas de alimentos envasados lo utilizan siempre que pueden. Cuando compre algo en la tienda, asegúrese de leer la etiqueta para evitar este ingrediente.

Cocine con MUFA y SFA

Si hay algo que sacar de este artículo, debería ser esto: Nunca cocine con aceites vegetales ricos en AGP.

En su lugar, utilice aceites de cocina estables al calor que sean ricos en AGMI (ácidos grasos monoinsaturados) y AGS (ácidos grasos saturados). La mantequilla, el aceite de aguacate, el aceite de palma roja, la manteca de cerdo y el sebo son buenas opciones para cocinar a altas temperaturas. Evitarás esos lípidos oxidados, y tu corazón te lo agradecerá.

Haz que las grasas altas sean saludables

Si estás siguiendo una dieta alta en grasas, como una dieta cetogénica, quieres asegurarte de que estás obteniendo las mejores grasas posibles. Los aceites vegetales no cumplen esta condición.

Tenga cuidado con el aceite de oliva virgen extra

Aunque el aceite de oliva virgen extra tiene numerosos beneficios para la salud, no es un aceite con el que deba freír.

El aceite de oliva virgen extra está bien para rociar alimentos cocinados, ensaladas o salsas. Sin embargo, debido a su bajo punto de humo, es mejor no utilizarlo para freír. Se puede utilizar con seguridad para saltear, pero más allá de los 375 °F sus ácidos grasos comienzan a oxidarse y pierde muchos de sus beneficios para la salud.

Aléjese del aceite de maíz

Es probable que haya escuchado que el aceite de maíz y otros aceites vegetales son excelentes para su corazón y que contribuirán a una vida larga y saludable. Pero esta información está obsoleta.

Evite estos aceites siempre que pueda. En su lugar, elija grasas saludables, monoinsaturadas y saturadas, y cómalas en abundancia. Cuando coma grasas menos estables, asegúrese de que sean en forma de ácidos grasos omega-3 saludables. Su cuerpo y su cerebro se lo agradecerán.

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