El café. No se puede vivir con él, no se puede vivir sin él, aparentemente.

Algunas investigaciones respaldan a esta sustancia oscura como un auténtico potenciador del cerebro, mientras que otras lo condenan como nada más que una droga. Es un debate que parece no tener fin.

Lo que es seguro, sin embargo, es que un exceso de esta sustancia puede ponerte nervioso e inquieto. Precisamente por eso me embarqué en un experimento personal para ver qué pasaba cuando dejaba de depender del café.

Decidí no dejar de tomarlo -restringiendo mi consumo poco a poco- sino dejar de tomarlo por completo durante dos semanas y ver qué pasaba, mental y físicamente.

Diría que soy un bebedor de café bastante experimentado. Pasé de beberlo a sorbos en la Universidad -para terminar antes el trabajo o para combatir una dura resaca (a menudo ambas cosas)- a tomar café filtrado -al menos tres al día- para mantenerme despierto, atento y alerta.

Pronto me di cuenta de que dependía de él para pasar el día. Así que decidí reducir su consumo. Esto es lo que sucedió.

Mis niveles de energía

El café, para la mayoría, es una gran manera de conseguir un zumbido rápido, que ayuda a poner en marcha las mañanas oscuras y a combatir los bajones en la oficina. Así lo veía yo, una taza por la mañana me llevaba a la barra de sentadillas con buen ánimo, otra (o dos) me ayudaba a superar incluso las reuniones más lúgubres en el trabajo, y una tercera vencería el bajón de las 3 de la tarde después de comer.

Pensando en ello, son muchos picos y valles por los que pasar en 24 horas.

Los bajones y los altibajos empezaban a ser notados por mí, por mi novia e incluso por mis colegas. Preguntas como «¿cuántos te has tomado?» aportaban un aire de culpabilidad a mi consumo. Casi inmediatamente después de dejarlo, noté cambios.

Cambiar el café por el té de menta -una de las pocas cosas que consideraría realmente como un «superalimento»- significaba que no tenía mi dosis matinal. Me dirigía a mis sesiones con sueño, empujando, presionando y levantando mi camino. Sin embargo, después de una hora (a veces más, a veces menos) de levantamiento relativamente pesado, mis niveles de energía se disparaban, sin una pizca de café, bebida energética o pre-entrenamiento. El subidón natural era sensacional y podía estar en él durante horas.

Mi concentración

Me advirtieron de que no tomar cafeína podría provocar inicialmente fuertes dolores de cabeza. Durante tres días seguidos, volvía a casa en bicicleta y, a los 20 minutos de empezar el trayecto, me invadía un dolor punzante que me hacía perder la cabeza e incluso me provocaba lagunas de concentración: frustrante en la oficina, pero mortal en las carreteras de Londres.

Por suerte, después del cuarto día, aprendí que tomar un tentempié rápido antes de subirme a la bicicleta -la cecina de vaca que potencia los músculos se convirtió rápidamente en mi opción- significaba que estos dolores de cabeza se combatían, que evitaba la tentación del azúcar y que aumentaba mis macros al mismo tiempo. Todos salimos ganando.

Mi estado de alerta

Como alguien a quien nunca se le ha llamado «persona matutina», sustituir la taza de café, naturalmente, significaba que las cosas iban a ser considerablemente más difíciles cuando el gallo cantara. No sólo eso, sino que temía empezar a desear más azúcar para compensar la falta de cafeína. Sin embargo, gracias a unos cuantos ajustes, empecé a comer más alimentos ricos en nutrientes. El café estaba fuera, el plátano pre-entrenamiento estaba dentro.

Entonces, a menos de una semana de mi experimento, me olvidé -para asombro de mis colegas- de mi hábito de la cafeína por completo. Mi energía, desde mi alarma de las 6:15 hasta el final del día, era notablemente más consistente. Tenía los pensamientos más claros, me sentía más tranquilo al abordar una agenda y una carga de trabajo más pesadas. Pasaba el día sin cafeína y salía satisfecho, en lugar de agotado.

Mi sueño

Esto, para ser franco, era lo que más me importaba cuando me asigné este experimento. Cosas como la concentración y el estado de alerta eran importantes, obviamente, pero conseguir siete u ocho horas sin problemas era mi principal preocupación. Afortunadamente, dejar el café hizo maravillas. Me acostaba en la almohada y me dormía casi al instante, sin que se me pasara por la cabeza el alquiler, el trabajo o el dinero. Cuanto más avanzaba el experimento, mejor dormía.

También noté un fuerte aumento de la fuerza durante mis sesiones de entrenamiento – probablemente un subproducto de una buena noche de sueño. Estaba saltando dos o tres niveles de peso y mi calentamiento se convirtió en mi PB, lo que ayudó a que mi confianza llegara al techo – especialmente útil cuando la tristeza del invierno se estableció y la motivación comenzó a desvanecerse.

¿Qué sigue?

Como amante confeso del café, me complace admitir que es probable que vuelva a beberlo. Sin embargo, pienso limitarme a una taza al día alrededor de las 11 de la mañana. Perfecto para combatir cualquier vestigio de cansancio y suficiente para empezar el día en el trabajo, pero ahí es donde pondré el límite.

Además, con el NHS reconociendo que de tres a cinco tazas podrían ser un auténtico alargador de la vida, puedo dormir tranquilo sabiendo que no estoy haciendo ningún daño a corto o largo plazo a mi salud. Sólo tal vez a mi aliento.