1 de febrero de 2016
Desde que tengo uso de razón, para mí la rana toro americana (Rana catesbeiana) ha sido una figura icónica de los largos veranos de exploración y caza de herpes en Cape Cod, donde me crié. Por muy aburrido y caluroso que fuera el día, siempre podía seguir ese profundo y grave bramido que sonaba en la distancia, al compás del ominoso zumbido de las cigarras, hasta el pantano local. A menudo me sentaba y reflexionaba, con la red en la mano, sobre cómo podría atrapar una de estas ranas toro que siempre parecían tener su propio territorio personal.
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La rana toro americana es una verdadera especie invasora y es ilegal poseerla en algunos estados fuera de su área de distribución natural.
Tal vez era el tamaño más pequeño de mi juventud, pero las ranas toro parecían mucho más grandes y más astutas en ese entonces, disparándose en el agua en mi primera aparición.
Recuerdo que después de mucha paciencia, finalmente aterrizar un gran macho de rana toro en mi red y tener la red arrancada de mis dedos como la rana trató de escapar. Recuperé este espécimen y me maravillé de lo fuerte que era y del esfuerzo que había que hacer para sostener su cuerpo viscoso.
Descripción de la rana toro americana, taxonomía y área de distribución
Descrita por primera vez y bautizada científicamente como Rana catesbeiana en 1802 por el zoólogo inglés George Shaw, la rana toro americana es la rana nativa más grande de los Estados Unidos, y los adultos alcanzan unas ocho pulgadas. De color modesto, aparece en tonos verdes o verdes con un patrón de camuflaje marrón y luce un vientre blanco brillante que a veces está moteado en negro, gris o marrón. Existe cierto grado de dimorfismo sexual en las ranas toro adultas. La rana toro macho es una criatura intimidante con poderosas patas traseras, antebrazos cortos y fornidos y un enorme vientre. Las ranas toro macho tienen las membranas timpánicas notablemente más grandes que los ojos y la zona de la garganta y las axilas de color amarillo brillante. Las hembras suelen ser bastante más pequeñas, con poco o ningún color amarillo y una membrana timpánica mucho más pequeña y de tamaño similar al ojo. Una característica realmente obvia de ambos sexos de la rana toro americana es la enorme boca que está preparada para enfrentarse a cualquier cosa que sea lo suficientemente descuidada como para moverse delante de ella. Sus mandíbulas están revestidas de estructuras óseas parecidas a los dientes que permiten a las ranas agarrar incluso las presas más resbaladizas. Tanto los machos como las hembras están equipados con patas ampliamente palmeadas que permiten una rápida huida y convierten a las ranas toro en verdaderos reyes de su reino acuático.
Difundida por toda Norteamérica, puede encontrarse en humedales adecuados desde la costa este hasta el oeste de Texas, al norte de la región de los Grandes Lagos. Se encuentran de forma natural en al menos treinta y seis estados, principalmente en el este, y se han introducido en todos los demás estados fuera de su área de distribución natural, excepto en un par de ellos. La rana toro americana es una verdadera especie invasora y es ilegal poseerla en algunos estados fuera de su área de distribución natural.
Defensa de la rana toro americana
La rana toro americana depende en gran medida de su gran sentido del oído, la visión y la fuerza para escapar de los ataques de los depredadores. Su cuerpo está cubierto de una pesada capa de baba o mucosa que no sólo evita la desecación, permitiéndoles permanecer fuera del agua durante largos períodos de tiempo, sino que también actúa como barrera contra los microorganismos no deseados y ayuda como mecanismo de escape si la rana es agarrada. Aunque depende en gran medida de otros medios de defensa, la rana toro es capaz de dar un mordisco bastante potente, por improbable que sea. Unas poderosas patas traseras impulsan a la rana toro americana por el aire, a veces a grandes distancias dentro del agua, o le permiten dar grandes saltos por el suelo con notable velocidad para llegar al agua.
Comportamiento natural de la rana toro americana
La rana toro americana es madrugadora en las partes septentrionales de su área de distribución. Después de un período de hibernación que comienza a mediados del otoño (octubre a principios de noviembre) y termina a finales del invierno (marzo y abril) la rana toro americana se despierta una vez más con un tremendo apetito y, a menudo, este despertar coincide con las fuertes lluvias de principios de la primavera. Es durante este periodo de fuertes lluvias cuando las salamandras moteadas y las ranas de madera se despiertan para reproducirse por la noche en las charcas vernales de los bosques junto con otros animales de sangre fría como las tortugas moteadas, los mirlos de primavera e incluso las tortugas mordedoras. Muchos de estos animales madrugadores son alimentos potenciales para una rana toro americana hambrienta y el autor ha encontrado ranas toro al día siguiente tan llenas de salamandras manchadas que sobresalen de la boca de la rana. Las ranas toro pueden comer y comerán prácticamente cualquier animal vivo que puedan superar.
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La metamorfosis puede ocurrir desde unos pocos meses hasta unos pocos años dependiendo de la ubicación geográfica del renacuajo de rana toro.
La reproducción se produce típicamente a finales de la primavera (de finales de mayo a principios de junio) y a lo largo del verano en los estados del norte y normalmente va de febrero a octubre en las partes del sur de su área de distribución.
Los machos de rana toro americana son territoriales y ocuparán un área dentro de los 10 a 20 pies de un macho rival, llamando a las hembras a su ubicación con su llamada profunda y gutural. Las ranas toro hembras receptivas permitirán que el macho se involucre en el amplexus, momento en el que fecundará sus 20.000 huevos aproximadamente de forma externa. Los huevos de rana toro eclosionan normalmente en un plazo de tres a siete días, dependiendo de la temperatura del agua, y los renacuajos se alimentan de algas acuáticas. La metamorfosis puede producirse desde unos meses hasta unos años, dependiendo de la ubicación geográfica del renacuajo de rana toro. La rana toro americana se desarrolla más rápidamente en las aguas más cálidas de los estados del sur.
La rana toro americana en cautividad
La rana toro americana es una de las primeras especies que muchos jóvenes y futuros pastores mantienen debido a su familiaridad en la naturaleza y su disponibilidad. El mantenimiento en cautividad de la rana toro americana puede resultar bastante desafiante, sin embargo, para todos los cuidadores, excepto los más dedicados, y muchas ranas perecen poco después de su adquisición, generalmente debido a enfermedades o traumas relacionados con el estrés. Las ranas toro americanas recolectadas en la naturaleza no suelen estar bien en los acuarios de cristal estándar que a menudo se les proporciona y requieren un recinto mucho más grande y espacioso que les permita nadar, trepar y esconderse con facilidad. En los recintos de cristal, las ranas capturadas en la naturaleza suelen dañarse al intentar escapar a través de las barreras invisibles que las mantienen contenidas y, por muy dañadas que estén, siguen intentando escapar a través del cristal. El estrés debido a los constantes intentos de fuga puede frenarse trabajando con animales criados en cautividad o con ranas individuales recogidas muy jóvenes. Es crucial mantener a las ranas toro americanas en agua limpia, fresca y oxigenada, lo que puede conseguirse comprando un filtro de bote del tamaño adecuado. Aunque las ranas toro disfrutan sentándose fuera del agua, donde pueden observar el mundo que las rodea, no es necesario utilizar una iluminación de espectro completo con ellas.
Las piedras lisas o nada en absoluto es lo mejor en el fondo del recinto de su rana y es importante que la decoración de la jaula esté libre de cables expuestos o bordes afilados que puedan dañar la tierna piel de su rana. Uno de los inconvenientes de la cría de ranas toro americanas es que normalmente es mejor mantener una rana solitaria. A menos que su recinto sea lo suficientemente grande como para permitir un territorio razonable para los machos, habrá combates y enfermedades relacionadas con el estrés. Los machos se pueden mantener con éxito con las hembras, sin embargo, se debe prestar mucha atención al tamaño de sus cautivos, ya que incluso una rana ligeramente más pequeña puede convertirse fácilmente en alimento para una rana más grande y agresiva.
La cría en cautividad se consigue normalmente imitando un ciclo de invierno natural para sus ranas, permitiendo que sus animales se enfríen gradualmente lo suficiente como para hibernar. Después de un enfriamiento invernal de unos pocos meses, las ranas son sacadas de la hibernación y se les permite alimentarse regularmente una vez más. El tiempo lluvioso de la primavera suele estimular a las ranas para que se reproduzcan y los machos empiecen a llamar a las hembras. La cría en cautividad suele realizarse en zonas donde las ranas pueden mantenerse al aire libre durante todo el año dentro de su área de distribución natural, donde se crían para el comercio de mascotas y la industria alimentaria. Aunque no se ha hecho mucho trabajo en el área de la producción de morfos, algunas granjas de ranas toro están produciendo una hermosa forma albina de color amarillo brillante de la rana toro americana que está fácilmente disponible en la industria de mascotas.
¡Si usted decide tener ranas toro americanas como mascotas, sea consciente de las leyes estatales con respecto a su posesión y ahórrese un mundo de dolores de cabeza mediante la obtención de los permisos necesarios si están disponibles, antes de adquirir sus animales!