Objetivos: El mantenimiento con metadona ha sido una farmacoterapia eficaz para el tratamiento de la dependencia de la heroína durante casi cuatro décadas. Investigaciones clínicas recientes sugieren que dosis de metadona mayores que las utilizadas en la mayoría de las clínicas son más eficaces para suprimir el consumo ilícito de heroína. Esta mayor eficacia puede ser el resultado de una mayor tolerancia cruzada a los efectos reforzantes de la heroína.

Diseño: El propósito de este estudio doble ciego, dentro de los sujetos, fue examinar la relación entre la dosis de mantenimiento con metadona y los efectos reforzantes de la heroína.

Entorno: Los participantes fueron estabilizados con 50, 100 y 150 mg de metadona (en orden ascendente) durante periodos ambulatorios separados antes de ser admitidos en una unidad de investigación para pacientes internos para realizar pruebas con cada dosis de mantenimiento.

Participantes: Cinco voluntarios dependientes de opiáceos completaron el estudio.

Mediciones: Durante cada período de prueba de 4 semanas en la unidad de hospitalización, los participantes tomaron muestras de tres dosis de heroína (0, 10 o 20 mg; orden aleatorio; una dosis por semana) y posteriormente se les permitió siete oportunidades de elegir entre otra inyección de la dosis de heroína de esa semana y cantidades variables de dinero (dólares 2-38).

Resultados: El número de inyecciones de heroína elegidas disminuyó a medida que se aumentó la dosis de metadona. Se necesitaron refuerzos monetarios alternativos más grandes para suprimir la autoadministración de heroína durante el mantenimiento con 50 en comparación con 100 o 150 mg de metadona. Las dosis mayores de metadona también bloquearon por completo los efectos subjetivos de la heroína y produjeron una mayor supresión de la abstinencia durante los periodos ambulatorios.

Conclusiones: Estos resultados apoyan otras investigaciones clínicas y de laboratorio que indican que el consumo persistente de heroína puede reducirse proporcionando dosis de mantenimiento de metadona más grandes que producen una tolerancia cruzada más eficaz a la heroína.