Se dice que más de 37 millones de estadounidenses sufren dolores de cabeza con regularidad. Tanto si la raíz del problema es hereditaria, como si se debe a factores del estilo de vida, sus clientes con dolor de cabeza buscan una cosa: alivio. Y los masajistas están en una posición privilegiada para ayudar. Las investigaciones sugieren que incluso una breve sesión de masaje de 30 minutos puede mejorar el dolor de cabeza.1 A continuación, encontrará la información que necesita para trabajar mejor con los clientes con dolor de cabeza, desde los diferentes tipos de dolores de cabeza que puede encontrar, hasta las técnicas de masaje que son más útiles, pasando por los regímenes de autocuidado centrados en minimizar tanto el dolor de cabeza como la frecuencia, tanto para usted como para sus clientes.

Tipos comunes de dolor de cabeza

Cefaleas de tipo tensional. Los dolores de cabeza de tipo tensional son muy comunes, suelen ser leves y pueden tratarse con medicamentos de venta libre. La duración media oscila entre 30 minutos y una hora, y el dolor suele producirse en ambos lados de la cabeza. Los tres tipos principales de cefaleas de tipo tensional son los episódicos infrecuentes, que se producen una o menos veces al mes; los episódicos frecuentes, que se producen más de una vez pero menos de 15 veces al mes; y los crónicos, que se producen más de 15 veces al mes. Las cefaleas de tipo tensional pueden ser desencadenadas por diversos factores, como la tensión muscular, la desalineación ósea, la tensión ocular y otros desequilibrios musculoesqueléticos.

Cefaleas vasculares. Las cefaleas vasculares suelen caracterizarse por una sensación de «golpeteo». El dolor de las cefaleas vasculares suele ser más intenso que el de las cefaleas de tipo tensional y más duradero, desde tres o cuatro horas hasta tres días. Aunque se desconoce la causa exacta de estas cefaleas, a veces pueden aparecer cambios como la inflamación o la constricción de los nervios o los vasos sanguíneos. Cuatro subcategorías comunes de cefaleas vasculares son:

• Migraña clásica. También conocida como «migraña con aura», este tipo de cefalea vascular representa aproximadamente una cuarta parte de todas las migrañas e implica un dolor que va precedido de una visión borrosa, una percepción de luces parpadeantes o auras. También pueden producirse alucinaciones auditivas, así como sensación de entumecimiento, dificultad para hablar o debilidad muscular. Las auras suelen producirse en la hora siguiente al inicio del dolor de cabeza y duran menos de 60 minutos. A veces, además, el aura migrañosa se produce con poco o ningún dolor de cabeza. Aunque actualmente se desconoce la causa exacta, una migraña con aura puede ser desencadenada por muchos de los mismos factores que las migrañas en general: el estrés, las luces brillantes, algunos alimentos y medicamentos, y dormir demasiado o muy poco.
• Migraña común sin aura. Las migrañas sin aura pueden presentarse como un dolor punzante en un lado de la cabeza, y la sensibilidad a la luz, las náuseas y/o los vómitos pueden acompañar al dolor de cabeza. Este tipo de migraña también puede hacer que los ojos y la nariz corran por el lado de la cabeza con dolor. A diferencia de las migrañas con aura, los síntomas previos son inexistentes. El dolor puede durar desde varias horas hasta varios días.
• Cefalea en racimos. Las cefaleas en racimo afectan más a los hombres que a las mujeres y son menos comunes y no tan bien comprendidas como las migrañas. Las cefaleas en racimo son más propensas a producirse durante la noche y suelen comenzar con poco o ningún aviso. Un periodo de cefalea en racimos puede durar entre seis y doce semanas, y estos dolores de cabeza a veces se producen de forma estacional, como cada primavera u otoño. Los síntomas incluyen un dolor insoportable que suele empezar en un ojo o alrededor de él, pero que puede irradiarse a la cabeza, el cuello y los hombros. El párpado del lado afectado también puede caer, y puede producirse un enrojecimiento del ojo. También puede producirse hinchazón facial o sudoración unilateral. Durante un periodo de racimos, las cefaleas suelen producirse todos los días, a veces varias veces al día, y un solo ataque dura entre 15 minutos y tres horas. En particular, los dolores de cabeza suelen producirse a la misma hora cada día, y el dolor suele terminar tan repentinamente como empezó.
• Cefalea sinusal. Los senos paranasales son espacios llenos de aire en la frente, los pómulos y la zona de la nariz. Si se inflaman -ya sea por una reacción alérgica o una infección- la hinchazón de los senos paranasales puede impedir que la mucosidad drene correctamente. Se cree que estas cefaleas están causadas por un exceso de líquido en la zona de los senos del cráneo que da lugar a la acumulación de presión, lo que provoca el dolor de cabeza. Los síntomas incluyen dolor en los pómulos, la frente o la nariz. Al mismo tiempo, también puede tener síntomas de sinusitis, como secreción nasal, zumbidos en los oídos, fiebre o hinchazón de la cara.

Cefaleas inflamatorias por tracción. Aunque es poco frecuente, este tipo de dolor de cabeza puede ser un signo de un problema bacteriano o viral. Los síntomas pueden incluir dificultad para hablar, entumecimiento del cuerpo y dificultades en el control motor. Entre las posibles causas de este tipo de dolor de cabeza se encuentran la meningitis, el derrame cerebral o un tumor.

Técnicas de masaje comunes que ayudan al dolor de cabeza

El doctor Ben Benjamin, fundador del Instituto de Terapia Muscular en Cambridge, Massachusetts, subraya que para que el masaje sea eficaz, los terapeutas de masaje deben comprender la causa del dolor de cabeza del cliente. «Si tiene una lesión que está causando el dolor de cabeza, como una lesión en el cuello, es importante abordar tanto la migraña como la lesión en el cuello con el masaje para aliviar el dolor de cabeza», explica.

Alison Babil, terapeuta de masajes de Maryland, está de acuerdo y añade que las técnicas que utiliza a menudo varían en función del cliente, por lo que entender a sus clientes -especialmente cuando tienen dolor- es imprescindible.

Estas técnicas de masaje son realmente prometedoras cuando se trabaja con clientes que sufren dolor de cabeza:

Masaje de tejidos profundos. Dado que se utiliza una presión firme acompañada de movimientos lentos para masajear las capas musculares más profundas, el masaje de tejidos profundos puede relajar los músculos tensos que pueden ser la causa principal del dolor de cabeza. En este caso, piensa en movimientos profundos y deslizantes con los nudillos o los pulgares. Según Babil, este tipo de masaje trabaja los músculos faciales de forma concentrada y la compresión que conlleva la presión firme ayuda con el dolor que afecta principalmente a zonas específicas de la cabeza. Las investigaciones también sugieren que aplicar un masaje de tejidos profundos en la cabeza alivia el dolor de cabeza. En un estudio reciente sobre la eficacia de la terapia manual en pacientes con cefaleas de tipo tensional2, la aplicación de un movimiento de deslizamiento profundo y progresivo en la cabeza con las yemas de los dedos liberó los espasmos del músculo suboccipital, que pueden contribuir al dolor de cabeza.

Masaje de puntos gatillo. Al igual que el masaje de tejido profundo, el punto gatillo relaja los músculos tensos mediante el uso de la presión directa. dondequiera que esté el bloqueo primario», dice el Dr. Benjamin. «A veces, la migraña podría ocurrir en la región superior de la cabeza, como alrededor de los ojos o en la sien, por lo que encuentro que aplicar presión durante un segundo muy breve a lo largo del tratamiento en la región de la cabeza y el cuello es muy beneficioso.»

Según Susan Juczak, masajista de Carolina del Norte, el masaje neuromuscular, que localiza y libera los músculos rígidos o los puntos gatillo, también puede ayudar a los masajistas a llegar directamente al origen del dolor de cabeza, aunque se apresura a advertir que es importante utilizar la cantidad correcta de presión. «También es importante asegurarse de trabajar en un lado de la cabeza a la vez para que cada músculo sea tratado», añade.

Evaluaciones para clientes con dolores de cabeza

Test de tensión. El Dr. Benjamin utiliza una evaluación de 30 preguntas diseñada para ayudarle a averiguar el origen del dolor de cabeza, que incluye preguntas sobre lugares tensos de la cara. Babil utiliza herramientas de evaluación similares, preguntando a los clientes cuándo empezó el dolor de cabeza, qué empeoró el dolor y si hay antecedentes de dolores de cabeza en la familia.

Análisis de la marcha. El análisis de la marcha, o el estudio del movimiento en el cuerpo humano, es otra evaluación que puede utilizarse para ver qué posturas o movimientos corporales desencadenan el dolor de cabeza. «Muchas veces las personas desarrollan patrones de tensión que provocan dolores de cabeza y ni siquiera son conscientes de esos patrones», explica Juczak, «por lo que suelo decir: ‘La conciencia es la clave del cambio’ para que se reconsideren la postura y la alineación.» Juczak también dice que evaluar la postura de su cliente a través del análisis postural es importante para que los terapeutas de masaje puedan utilizar técnicas dirigidas a mejorar la mala ergonomía, si es apropiado.

Autocuidado para terapeutas de masaje y clientes con dolores de cabeza

Obtenga un masaje. Especialmente para los masajistas que sufren dolores de cabeza, Juczak insiste en que es importante recibir masajes cada cuatro o seis semanas para aliviar la tensión muscular del cuerpo.

Haga algo que le guste. Dado que el estrés puede provocar dolores de cabeza, tomarse un tiempo del día para realizar una actividad relajante ayuda a reducir parte de ese estrés. Babil está de acuerdo y dice que es importante que los clientes se pregunten: «¿Cómo me calmo y mantengo mi centro?» cuando busquen formas de reducir el estrés que conduce a los dolores de cabeza.

Mantenga su cuerpo en mente. Babil dice que un consejo de autocuidado a tener en cuenta es recordar su propio cuerpo cuando se trabaja con los clientes. Esto puede hacerse utilizando las yemas de los dedos más a menudo y practicando una postura adecuada. También puedes tener presente tu cuerpo mediante una dieta y un ejercicio adecuados, incluida la ingesta de líquidos. «La deshidratación es una de las principales causas de los dolores de cabeza», afirma Juczak. Es vital beber suficiente agua a diario para garantizar el correcto funcionamiento del cerebro y los niveles de energía, aproximadamente 3,7 litros para los hombres y 2,7 litros para las mujeres, según la Clínica Mayo.

Auto masaje. Proporcionar a los clientes que sufren dolores de cabeza con regularidad algunos ejercicios que pueden hacer en casa también es muy útil. El Dr. Benjamin, por ejemplo, proporciona a sus clientes con dolor de cabeza una breve lista de ejercicios de masaje para los ojos, la nariz, la boca y la mandíbula. Al hacerlo, dice que se pueden prevenir los dolores de cabeza incluso antes de que empiecen. Juczak también recomienda la acupresión para el autocuidado, sugiriendo que hay puntos de presión específicos en las manos que pueden utilizarse para aliviar el dolor de cabeza.