Si dice che più di 37 milioni di americani soffrono di mal di testa regolarmente. Sia che la radice del problema sia ereditaria, ambientale o dovuta a fattori di stile di vita, i vostri clienti con mal di testa stanno cercando una cosa: sollievo. E i massaggiatori sono in un’ottima posizione per aiutare. La ricerca suggerisce che anche una breve sessione di massaggio di 30 minuti può migliorare il dolore al mal di testa.1 Di seguito, troverete le informazioni necessarie per lavorare al meglio con i clienti con dolore al mal di testa, dai diversi tipi di mal di testa che potreste incontrare, alle tecniche di massaggio che sono più utili, ai regimi di auto-cura focalizzati sulla riduzione al minimo sia del dolore che della frequenza del mal di testa sia per voi che per i vostri clienti.

Tipi comuni di mal di testa

Cefalea di tipo tensivo. Le cefalee di tipo tensivo sono molto comuni, sono tipicamente lievi e possono essere trattate con farmaci da banco. La durata media è compresa tra 30 minuti e un’ora, e il dolore si presenta tipicamente su entrambi i lati della testa. I tre tipi principali di cefalea di tipo tensivo sono episodici poco frequenti, che si verificano una o meno volte al mese; episodici frequenti, che si verificano più di una volta ma meno di 15 volte al mese; e cronici, che si verificano più di 15 volte al mese. Le cefalee di tipo tensivo possono essere scatenate da una varietà di fattori, tra cui la tensione muscolare, il disallineamento delle ossa, l’affaticamento degli occhi e altri squilibri muscoloscheletrici.

Cefalee vascolari. Le cefalee vascolari sono di solito caratterizzate da una sensazione di “martellamento”. Il dolore con le cefalee vascolari è di solito più grave che con quelle di tipo tensivo e dura più a lungo, da tre o quattro ore a tre giorni. Mentre la causa esatta di queste cefalee è sconosciuta, cambiamenti come il gonfiore o la costrizione dei nervi o dei vasi sanguigni possono a volte essere un inizio. Quattro sottocategorie comuni di mal di testa vascolare includono:

• Emicrania classica. Conosciuta anche come “emicrania con aura”, questo tipo di cefalea vascolare rappresenta circa un quarto di tutte le emicranie e comporta un dolore che è preceduto da visione offuscata, una percezione di luci lampeggianti o aura. Possono anche verificarsi allucinazioni uditive, insieme a sensazioni di intorpidimento, difficoltà di parola o debolezza muscolare. Le aure si verificano in genere entro un’ora dall’inizio del dolore alla testa e durano meno di 60 minuti. A volte, inoltre, l’aura emicranica si verifica con poco o nessun mal di testa. Mentre la causa esatta è attualmente sconosciuta, un’emicrania con aura può essere innescata da molti degli stessi fattori come emicrania in generale: stress, luci forti, alcuni alimenti e farmaci, e troppo o troppo poco sonno.
• Emicrania comune senza aura. L’emicrania senza aura può presentarsi come un dolore pulsante su un lato della testa, e sensibilità alla luce, nausea e/o vomito possono accompagnare il dolore alla testa. Questo tipo di emicrania potrebbe anche causare gli occhi e il naso a scorrere sul lato della testa con dolore. A differenza delle emicranie con aura, i pre-sintomi sono inesistenti. Il dolore potrebbe durare da diverse ore a diversi giorni.
• Cefalea a grappolo. Le cefalee a grappolo colpiscono più gli uomini che le donne e sono meno comuni e non così ben comprese come le emicranie. Le cefalee a grappolo hanno maggiori probabilità di verificarsi durante la notte, e di solito iniziano con poco o nessun preavviso. Un periodo a grappolo può durare ovunque da sei a 12 settimane, e questi mal di testa a volte si verificano stagionalmente, come ogni primavera o autunno. I sintomi includono un dolore lancinante che generalmente inizia dentro o intorno a un occhio, ma può irradiarsi alla testa, al collo e alle spalle. La palpebra del lato colpito potrebbe anche abbassarsi e l’occhio può arrossarsi. Potrebbe anche verificarsi un gonfiore facciale o una sudorazione unilaterale. Durante un periodo a grappolo, la cefalea di solito si verifica ogni giorno, a volte più volte al giorno, con un singolo attacco che dura da 15 minuti a tre ore. In particolare, le cefalee di solito si verificano alla stessa ora ogni giorno, e il dolore di solito finisce improvvisamente come è iniziato.
• Mal di testa da seno. I seni sono spazi pieni d’aria nella fronte, negli zigomi e nella zona del naso. Se infiammati – sia da una reazione allergica che da un’infezione – il gonfiore del seno potrebbe impedire al muco di drenare correttamente. Si ritiene che questi mal di testa siano causati da troppo fluido nella zona del seno del cranio che provoca un accumulo di pressione, che porta al dolore del mal di testa. I sintomi includono dolore agli zigomi, alla fronte o al naso. Allo stesso tempo, potresti anche avere sintomi sinusali, come naso che cola, ronzio nelle orecchie, febbre o gonfiore del viso.

Mal di testa da trazione-infiammatoria. Anche se raro, questo tipo di mal di testa potrebbe essere un segno di un problema batterico o virale. I sintomi potrebbero includere la difficoltà di parola, l’intorpidimento del corpo e le difficoltà nel controllo motorio. Le possibili cause di questo tipo di mal di testa includono meningite, ictus o un tumore.

Tecniche di massaggio comuni che aiutano il mal di testa

Il dottor Ben Benjamin, Ph.D., fondatore dell’Istituto di Terapia Muscolare a Cambridge, Massachusetts, sottolinea che affinché il massaggio sia efficace, i massaggiatori devono capire la causa del mal di testa del cliente. “Se ha una lesione che sta causando il mal di testa, come una lesione al collo, è importante affrontare sia l’emicrania e la lesione al collo con il massaggio per alleviare il dolore del mal di testa”, spiega.

Alison Babil, una massaggiatrice del Maryland, è d’accordo, aggiungendo che le tecniche che usa spesso variano a seconda del cliente, quindi capire i vostri clienti – specialmente quando sono in preda al dolore – è imperativo.

Queste tecniche di massaggio mostrano una vera promessa quando si lavora con clienti che soffrono di mal di testa:

Massaggio profondo del tessuto. Poiché si usa una pressione decisa accompagnata da colpi lenti per massaggiare gli strati muscolari più profondi, il massaggio del tessuto profondo può rilassare i muscoli tesi che possono essere la causa principale del dolore al mal di testa. Qui, pensate a movimenti profondi e scorrevoli usando le nocche o i pollici. Secondo Babil, questo tipo di massaggio lavora i muscoli facciali in modo mirato e la compressione che viene con la pressione ferma aiuta con il dolore che colpisce principalmente aree specifiche della testa. La ricerca suggerisce anche che l’applicazione del massaggio dei tessuti profondi alla testa allevia il dolore alla testa. In un recente studio sull’efficacia della terapia manuale in pazienti con mal di testa di tipo tensivo2, l’applicazione di un movimento di scivolamento profondo e progressivo alla testa usando la punta delle dita ha rilasciato gli spasmi muscolari suboccipitali, che possono contribuire al dolore da mal di testa.

Massaggio dei punti trigger. Come il massaggio del tessuto profondo, trigger point rilassa i muscoli tesi utilizzando la pressione diretta. ovunque sia il blocco primario”, dice il dottor Benjamin. “A volte, l’emicrania potrebbe verificarsi nella regione superiore della testa, come intorno agli occhi o alla tempia, quindi trovo che applicare la pressione per un secondo molto breve durante il trattamento alla regione della testa e del collo sia molto benefico.”

Secondo Susan Juczak, una massaggiatrice della Carolina del Nord, il massaggio neuromuscolare, che individua e rilascia i muscoli rigidi o i punti trigger, può anche aiutare i massaggiatori ad arrivare alla fonte del dolore del mal di testa, anche se è veloce ad avvertire che è importante usare la giusta quantità di pressione. “È anche importante assicurarsi di lavorare su un lato della testa alla volta in modo che ogni muscolo sia trattato”, aggiunge.

Valutazione per i clienti con mal di testa

Tension Test. Il Dr. Benjamin usa una valutazione di 30 domande progettata per aiutarlo a scoprire la fonte del mal di testa, comprese le domande sui punti stretti del viso. Babil usa strumenti di valutazione simili, chiedendo ai clienti quando è iniziato il mal di testa, cosa, se qualcosa, ha peggiorato il dolore e se c’è una storia di mal di testa in famiglia.

Analisi del passo. L’analisi dell’andatura, o lo studio del movimento nel corpo umano, è un’altra valutazione che può essere usata per vedere quali posture o movimenti del corpo scatenano il dolore del mal di testa. “Molte volte le persone sviluppano schemi di tensione che causano mal di testa e non sono nemmeno consapevoli di questi schemi”, spiega Juczak, “così di solito dico, ‘La consapevolezza è la chiave per il cambiamento’ in modo che la postura e l’allineamento siano riconsiderati”. Juczak dice anche che valutare la postura del cliente attraverso l’analisi posturale è importante in modo che i massaggiatori possano usare tecniche mirate a migliorare la cattiva ergonomia, se appropriato.

Autocura per massaggiatori e clienti con mal di testa

Farsi massaggiare. Specialmente per i massaggiatori che soffrono di mal di testa, Juczak insiste che farsi massaggiare ogni quattro o sei settimane è importante per alleviare la tensione muscolare nel corpo.

Fare qualcosa che piace. Poiché lo stress può indurre il mal di testa, prendersi del tempo dalla propria giornata per impegnarsi in un’attività rilassante aiuta a ridurre un po’ di quello stress. Babil è d’accordo, dicendo che è importante che i clienti si chiedano: “Come posso calmarmi e mantenere il mio centro?” quando trovano modi per ridurre lo stress che porta al mal di testa.

Tenete a mente il vostro corpo. Babil dice che un consiglio per la cura di sé da tenere a mente è ricordare il proprio corpo quando si lavora con i clienti. Questo può essere fatto usando più spesso la punta delle dita e praticando una postura corretta. Si può anche tenere a mente il proprio corpo attraverso una dieta e un esercizio adeguati, compresa l’assunzione di liquidi. “La disidratazione è una grande causa di mal di testa”, dice Juczak. È vitale bere acqua a sufficienza ogni giorno per garantire una corretta funzione cerebrale e livelli di energia circa 3,7 litri per gli uomini e 2,7 litri per le donne, secondo la Mayo Clinic.

Massaggio autogeno. Anche fornire ai clienti che hanno mal di testa regolari alcuni esercizi che possono fare a casa è molto utile. Il dottor Benjamin, per esempio, fornisce ai suoi clienti con mal di testa una breve lista di esercizi di massaggio per gli occhi, il naso, la bocca e la mascella. Così facendo, dice che si può prevenire il mal di testa prima ancora che inizi. Juczak raccomanda anche la digitopressione per l’autocura, suggerendo che ci sono punti di pressione specifici nelle mani che possono essere utilizzati per alleviare il dolore del mal di testa.