Imagínate esto: te diriges al Parque Nacional de Yosemite, y un amigo te dice que hay una caminata que zigzaguea a través de arroyos cristalinos y praderas coloridas. A continuación, el sendero se abre a una enorme cúpula de granito que ofrece una vista panorámica directamente en la cara plana de North Dome. Y esa vista también contempla las enormes estructuras de granito de Clouds Rest, Quarter Domes, Starr King, Glacier Point y el valle de Yosemite. Y la caminata cuenta con el mayor arco natural del parque nacional. Ah, sí, y no hay mucha gente en el aparcamiento ni a lo largo del sendero.
Hay muchas razones para ser escéptico ante tal descripción. No se puede encontrar todo eso en una sola caminata, ¿verdad? Pues bien, aunque suena demasiado bien para ser verdad, esta caminata mágica existe, y es el Sendero del Domo Norte desde Porcupine Creek.
Debido a que esta caminata se encuentra fuera de Tioga Road, se salva de las multitudes del Valle de Yosemite. Con menos aglomeraciones tanto en el aparcamiento del inicio del sendero como a lo largo de la propia prueba, esta excursión al North Dome puede suponer un día mucho más placentero que luchar contra las habituales aglomeraciones en otras zonas del parque. Para la caminata en sí, el inicio del sendero es en realidad el punto de mayor elevación para la aventura de ida y vuelta. A lo largo de unos 8 kilómetros desde el inicio del sendero hasta la cima del North Dome, descenderá más de 300 metros. Los primeros kilómetros de la caminata comienzan rodeados de un bosque de coníferas mixto salpicado de praderas y luego atravesado por numerosos arroyos de montaña. El inicio (y el final) de la caminata se realiza a la sombra, lo cual es una ventaja, ya que un día de verano en el North Dome puede ser bastante caluroso. Una vez superados los primeros kilómetros de la caminata, el bosque empezará a abrirse con menos árboles y mucho más granito expuesto. Cuando salga de los árboles, las vistas a lo largo del sendero podrían completarse con las de cualquier otra zona de Yosemite, y la vista panorámica desde North Dome contempla muchos de los principales destinos del parque. Ningún otro destino del parque está tan cerca como North Dome para mirar directamente a la cara de Half Dome.
Para añadir una rápida excursión lateral al arco natural más grande de Yosemite, busque el sendero bien marcado hacia Indian Rock. En total, la caminata de ida y vuelta desde North Dome Trail es de 0,6 millas. Los kilómetros adicionales merecen la pena para ver el arco natural de granito de 5 metros de altura
Además de una de las mejores vistas del North Dome en todo el Parque, este mirador panorámico abarca Cloud’s Rest, Quarter Domes, Half Dome, Starr King, Glacier Point y el valle de Yosemite. La señalización a lo largo de esta ruta está claramente indicada, y nunca se cuestionará un giro ni se sentirá perdido.
El aparcamiento es relativamente bueno. En comparación con el intento de encontrar una plaza de aparcamiento en el valle, el aparcamiento en el Porcupine Creek Trailhead es una brisa. Y hay dos aseos justo en el inicio del sendero, que están bien mantenidos por los guardas del parque.
También hay opciones para excursiones adicionales. Una vez que haya recorrido unos pocos kilómetros, puede desviarse a la izquierda y dirigirse directamente a North Dome o dirigirse al valle de Yosemite a través de Mirror Lake, o si se desvía a la derecha podrá ir a las cataratas de Yosemite (la mayor caída de agua de Norteamérica) y luego bajar al valle de Yosemite. Si quiere ir de excursión desde el Porcupine Creek Trailhead hasta el valle, deberá tener preparado un transporte o estar preparado para una caminata de 18 millas de ida y vuelta con unos 4.000 pies de desnivel en el camino de vuelta.