Aunque las estufas de pellets y las parrillas de pellets funcionan con pellets de madera, hay diferencias en los pellets que queman. Además de madera dura, los pellets utilizados para la calefacción doméstica suelen contener madera blanda y restos de biomasa (como la corteza), que pueden producir un mal sabor y podrían ser perjudiciales si se ingieren. Las parrillas de pellets, por el contrario, utilizan pellets de calidad alimentaria que están hechos completamente de madera dura y no contienen aditivos, aunque algunos fabricantes utilizan aceite de soja o aceite vegetal como lubricante durante la producción.

Debido a su pequeño tamaño y composición, los pellets de calidad alimentaria se queman limpiamente, produciendo un ligero sabor ahumado. Las variedades de pellets de madera incluyen el roble, el arce, la manzana, el aliso, el mezquite, el cerezo, el arce, el nogal americano y la nuez.

Este método de cocción, conocido como cocción indirecta (o por convección), también es utilizado por los ahumadores tradicionales de carbón y madera. Esa similitud, y el hecho de que los pellets de madera producen un humo que da sabor a los alimentos, hizo que muchos de los primeros usuarios se decantaran por las parrillas de pellets como una alternativa fácil de usar a los ahumadores tradicionales.

Algunos fabricantes de parrillas de pellets han implementado controles con conexión Wi-Fi que permiten la supervisión remota de la parrilla. La tecnología de las parrillas de pellets se está integrando en otros dispositivos de cocción, como las tradicionales parrillas de cerámica de estilo Kamado, y los hornos de pizza.

Control de la temperaturaEditar

Las temperaturas de las parrillas de pellets están determinadas en gran medida por la cantidad de combustible consumido por el fuego y la regulación del flujo de aire. Sin embargo, a diferencia de las parrillas, las parrillas de pellets utilizan un suministro de combustible y aire automatizado, y pueden mantener una temperatura seleccionada por el usuario. Aunque esto reduce la carga de trabajo del usuario, el proceso que lo hace posible es más complejo que el de las parrillas tradicionales.

En primer lugar, se programa la temperatura deseada en el panel de control electrónico. A continuación, un sinfín motorizado alimenta una pequeña cantidad de pellets desde la tolva hasta el recipiente de fuego. Las varillas de encendido encienden los pellets y preparan el fuego, elevando la parrilla a una temperatura inicial de 60 °C a 82 °C, dependiendo del fabricante. Una vez que el fuego está listo, la temperatura deseada se alcanza a través de un ciclo de trabajo repetido, que representa un segmento de tiempo en el que el sinfín está activo y en reposo. Un ciclo de trabajo comienza cuando el sinfín se enciende y comienza a alimentar los pellets y continúa durante el período en que se apaga y permanece inactivo. El ciclo de trabajo termina cuando el sinfín se enciende de nuevo. Por ejemplo, una parrilla de pellets ajustada a 121 °C (250 °F) puede tener un período de encendido del sinfín de 10 segundos seguido de un período de apagado del sinfín de 50 segundos. Los ciclos de trabajo suelen indicarse como un porcentaje que representa la cantidad de tiempo que el sinfín está en funcionamiento: un sinfín que siempre está encendido tiene un ciclo de trabajo del 100%, mientras que uno que está encendido la mitad del tiempo tiene un ciclo de trabajo del 50%. Cada ajuste de temperatura tiene un ciclo de trabajo diferente. Sin embargo, independientemente del ajuste de la temperatura, la parte del ciclo de trabajo del sinfín que está encendida permanece constante. El periodo de apagado del sinfín es la variable. Las temperaturas más bajas tienen períodos de apagado del sinfín más largos, mientras que las temperaturas altas son más cortas.

Controladores multiposición y digitalesEditar

En lugar de utilizar controladores multiposición, algunas marcas han cambiado a paneles de control totalmente digitales que, además de una pantalla LED, utilizan una interfaz de un solo toque similar a la de un horno de cocina. Los controladores digitales utilizan microprocesadores sencillos que trabajan conjuntamente con los sensores para crear un bucle de retroalimentación, lo que permite a la parrilla de pellets realizar pequeños ajustes en la actividad del sinfín. El sensor mide la temperatura de la parrilla y envía la información al controlador, que inicia o detiene el sinfín cuando la parrilla supera o cae por debajo de un umbral especificado.

Además de proporcionar más opciones de temperatura, los controladores multiposición y digitales desarrollaron ciclos de trabajo del sinfín más refinados. El período más corto de encendido del sinfín permite a la parrilla de pellets alcanzar y mantener una gama más amplia de temperaturas. También evita que se acumulen grandes cantidades de pellets en el recipiente del fuego, ayudando a evitar cambios bruscos de temperatura.

Controladores PID (ciclo de trabajo ajustable)Edit

Al igual que otros controladores, cuando se programa la temperatura deseada en un controlador PID, la parrilla de pellets enciende los pellets y comienza un calentamiento inicial hasta una temperatura predeterminada. Una vez alcanzada ésta, la parrilla de pellets comienza a subir hacia la temperatura programada. A medida que lo hace, el controlador PID se somete a un proceso de prueba y error, afinando el ritmo de alimentación de los pellets al aprender cuánto tiempo y cuánto combustible se necesita para elevar la temperatura de la parrilla de pellets en las condiciones actuales. Utilizando un algoritmo avanzado, el controlador PID aplica estos datos para calcular un ciclo de trabajo que permita alcanzar la temperatura deseada. A medida que la parrilla de pellets se eleva hacia la temperatura programada, tomará continuamente lecturas y ajustará el ciclo de trabajo según sea necesario. Incluso después de alcanzar la temperatura deseada, estos ajustes continúan durante todo el tiempo de cocción. El control constante de las temperaturas y el nuevo cálculo del ciclo de trabajo permite a las parrillas de pellets que utilizan controladores PID alcanzar la temperatura objetivo y mantenerla durante horas.

Ventiladores de inducciónEditar

Un factor importante en el control de la temperatura de la parrilla de pellets es la capacidad de regular el flujo de aire hacia el fuego. La mejora de los ventiladores de inducción ha sido paralela al avance de los controladores. Las primeras parrillas de pellets tenían ventiladores que funcionaban continuamente una vez que se encendía la alimentación. Esto significaba que el oxígeno llegaba constantemente al fuego, lo que dificultaba el control de las temperaturas. Con el tiempo, los ventiladores continuos fueron sustituidos por otros que funcionaban junto con el ciclo de encendido del sinfín. Sin embargo, esto seguía significando que cada vez que se alimentaba el fuego con pellets, también se alimentaba con oxígeno. Como resultado, algunos fabricantes han incorporado ventiladores intermitentes en las parrillas de pellets. Estos ventiladores funcionan independientemente del sinfín y pueden encenderse y apagarse para alimentar el fuego con oxígeno sólo cuando sea necesario.