Mientras echas una tetera pintada a mano, unos zapatos Tory Burch, granos de café expreso cubiertos de chocolate y un juego de toallas de baño de gran tamaño, suaves y sedientas, en tu carro de la compra con ruedas tambaleantes, respiras de felicidad al comprar. «¡Pínchame, estoy soñando!», murmuras para ti misma. Pero este pensamiento da paso a otro, algo inquietante: Si estuvieras soñando y te despertaras de repente, ¿sabrías en qué tienda estás? Desde la distribución de la tienda hasta la mercancía, pasando por las intensas vibraciones de búsqueda de gangas que desprenden tus compañeros de compras, podrías estar tan fácilmente en T.J. Maxx como en Marshalls. Pero, ¿son estas dos tiendas, de hecho, idénticas?

Al igual que las cadenas hermanas HomeGoods, Homesense y Sierra, T.J. Maxx y Marshalls pertenecen a la misma empresa matriz: TJX, con sede en Massachusetts, que también posee marcas en Europa y Canadá. T.J. Maxx fue el primer «bebé» de TJX, ya que se lanzó en 1977, exactamente 21 años después de que su competidor de entonces, Marshalls, colgara su ficha. Pero TJX pudo adquirir Marshalls en 1995 (vía New York Times). Está claro que estas dos marcas tienen historias de origen muy diferentes, pero las diferencias entre las actuales T.J. Maxx y Marshalls, sin embargo, son mucho más sutiles.