Pregunta: «¿Por qué fue decapitado Juan el Bautista?»
Respuesta: Según Mateo 14:1-12 y Marcos 6:14-29, Herodías, la esposa del rey Herodes Antipas, fue la responsable de persuadir a su marido para que decapitara a Juan el Bautista.
Más de una vez, Juan el Bautista había reprendido al rey Herodes por divorciarse de su esposa y casarse con su sobrina Herodías, que había sido la esposa de su hermano Felipe. Filipo aún vivía, y tanto Filipo como Antipas eran tíos de Herodías-por varias razones, entonces, el matrimonio de Herodes con Herodías era una violación de la ley de Dios (Levítico 18:16; 20:21). Herodías se enfureció contra Juan el Bautista porque se atrevió a hablar, y, para apaciguar a su esposa, Herodes mandó encarcelar al profeta. Como poderoso gobernante romano, Herodes podría haber hecho ejecutar a Juan el Bautista, pero respetaba a Juan como un hombre justo que decía la verdad y decidió no matarlo. Herodes estaba intrigado por Juan y le gustaba oírle hablar. En cambio, Herodías aborrecía a Juan y lo quería muerto (Marcos 6:17-20).
En última instancia, el rencor lleno de odio de Herodías contra Juan el Bautista fue la razón por la que fue decapitado. Marcos 6:19 dice: «Así que Herodías guardaba rencor contra Juan y quería matarlo». La idea en el original griego es que Herodías buscó activamente la muerte de Juan. Aprovechando la oportunidad de la fiesta de cumpleaños de Herodes, Herodías puso en marcha su plan para matar a Juan el Bautista. En el banquete, la hija de Herodes, a la que la tradición llama Salomé, interpretó una danza provocativa destinada a despertar la lujuria de su público. La actuación de la hija de Herodías agradó mucho al rey y a sus invitados. Herodes le dijo a la muchacha: «Pídeme lo que quieras y te lo daré. . hasta la mitad de mi reino». (Marcos 6:22-23, NLT). Con estas palabras, el rey Herodes hizo alarde de su generosidad y grandeza ante sus invitados, pero pronto se arrepentiría profundamente de este voto.
La hija de Herodías fue y le preguntó a su madre: «¿Qué debo pedir?». La reina Herodías respondió: «¡Pide la cabeza de Juan el Bautista!». (Marcos 6:24, NLT). Sin perder un segundo, la muchacha se apresuró a volver con Herodes y le dijo: «Quiero que me des ahora mismo la cabeza de Juan el Bautista en una bandeja» (versículo 25). Evidentemente, su crueldad coincidía con la de su madre.
Incapaz de retractarse de su apresurado juramento, el rey accedió al deseo de la muchacha. Envió a su verdugo a la prisión donde Juan el Bautista fue decapitado. El soldado regresó al banquete con la cabeza de Juan en una bandeja y se la presentó a la muchacha, quien, a su vez, se la dio a su madre (Marcos 6:26-28). Más tarde, los seguidores de Juan recuperaron su cuerpo y lo enterraron (versículo 29).
Juan el Bautista fue decapitado para satisfacer el odio sanguinario de Herodías. Así como Elías fue odiado por la reina Jezabel, el que vino con el poder y el espíritu de Elías fue odiado por la reina Herodías. Empleando astutos poderes de manipulación y degradando a su propia hija, consiguió lo que quería de su marido, incitando su lujuria y utilizando su deseo de complacer a sus invitados. Consiguió acallar a su crítico, al menos en apariencia. Más tarde, el rey Herodes se sintió turbado por su mala conciencia y, cuando se enteró de los milagros de Jesucristo, le preocupó que Jesús fuera en realidad Juan el Bautista resucitado de entre los muertos (Marcos 6:14-16)!