Este blog ha sido escrito por la Dra. Trichita M. Chestnut, Analista de Gestión y Programas en la Oficina del Director de Operaciones de los Archivos Nacionales en College Park, Maryland.

El linchamiento sigue siendo una de las atrocidades más inquietantes y menos comprendidas de la historia estadounidense. La definición del acto de linchamiento también es controvertida y, para el propósito de la serie de blogs, el linchamiento se define como el asesinato de mujeres que fueron 1) torturadas, mutiladas, quemadas, disparadas, arrastradas, violadas y/o colgadas, 2) acusadas de un crimen presunto o desconocido por una turba blanca compuesta por no menos de dos personas, y 3) privadas de su vida, ya sea en secreto o en público, sin el debido proceso y la protección igualitaria de la ley.

Existen archivos de casos de linchamiento de mujeres en Georgia, que se encuentran en el Grupo de Registros (RG) 60, los Registros Generales del Departamento de Justicia y en el RG 65, Registros de la Oficina Federal de Investigación. En estos registros se encuentra correspondencia, recortes de periódicos, telegramas, peticiones y resoluciones de estadounidenses comunes y corrientes, así como de notables activistas y organizaciones de derechos civiles y contra los linchamientos de afroamericanos en los Estados Unidos.

En Georgia, el estado con el segundo mayor número de mujeres linchadas, hubo 18 mujeres víctimas de linchamientos entre 1884 y 1946: 17 eran afroamericanas y 1 era blanca. La serie, Straight Numerical Files, 1904-1974 (NAID 583895), contiene correspondencia relacionada con el linchamiento de mujeres en los Estados Unidos.

En 1918, durante aproximadamente una semana, del 17 al 24 de mayo, unos trece afroamericanos fueron víctimas de la violencia de los linchamientos en Valdosta, Georgia. Tres de las víctimas del linchamiento eran de la familia Turner, cuya historia se cuenta en parte en el Archivo Numérico Recto #158260.

Según los relatos sobre el linchamiento, cuando la Sra. Mary Turner recibió la noticia del linchamiento de su esposo por parte de «personas desconocidas», estaba embarazada de ocho meses. Aunque estaba a punto de dar a luz a su primer hijo, expresó abiertamente la inocencia de su marido linchado, maldijo a la turba y amenazó con obtener órdenes de arresto. En consecuencia, hace casi 100 años a la fecha, el 19 de mayo de 1918, ella y su bebé por nacer se convirtieron en víctimas adicionales de la ira de la turba de linchamiento.

La Sra. Mary Turner y su bebé por nacer experimentaron una muerte horrible e inimaginable. La Sra. Turner fue atada y colgada de un árbol, se le prendió fuego y su cuerpo fue acribillado a balazos, sus gritos de terror y dolor sólo fueron escuchados por sus victimarios, y la tortura y la mutilación continuaron. La vida de su bebé no nacido terminó cuando el bebé fue burdamente cortado de su abdomen y uno de los linchadores le aplastó la cabeza con el tacón de su zapato.

El linchamiento de la Sra. Mary Turner, su marido y su bebé no nacido había conmocionado e indignado a muchos estadounidenses, incluidos los clubes de mujeres afroamericanas de Georgia. Diez días después del linchamiento, el 29 de mayo, los Clubes Federados de Color de Augusta enviaron una resolución al presidente Woodrow Wilson en la que pedían que se aplicara «una justicia segura y rápida» a los linchadores. La resolución fue remitida al Departamento de Justicia para su revisión. La resolución decía en parte:

Donde, la mujer negra de Ga. se ha visto conmocionada por el linchamiento de Mary Turner en Valdosta el domingo, 19 de mayo de 1918, por un supuesto comentario imprudente en referencia al linchamiento de su marido; y considerando que las mujeres negras del estado nos sentimos excitadas por esta injustificada anarquía y estamos desanimadas y aplastadas por un espíritu de humillación y temor;…Por lo tanto, le pedimos que utilice todo el poder de su gran cargo para prevenir sucesos similares y castigar a los perpetradores de este acto infame e instamos a que se les aplique una justicia segura y rápida.

No hay pruebas en los archivos que indiquen que el Departamento de Justicia diera una respuesta al Club y siguiera el consejo del Club de ejecutar una «justicia segura y rápida» con la turba de linchamiento responsable del crimen.

El linchamiento de la Sra. Mary Turner y su familia no fue suprimido de la memoria de muchos estadounidenses. El Departamento de Justicia siguió recibiendo cartas del público, décadas después del linchamiento.

En 1934, dieciséis años después del linchamiento, el Sr. W.B. Chambers escribió una carta al presidente Franklin D. Roosevelt, recordando el linchamiento de la Sra. Turner. En 1918, el Sr. Chambers era un adolescente y ahora, en 1934, era un adulto. Su carta fue remitida posteriormente al Departamento de Justicia. Desde su casa en Nueva Jersey, escribió en parte:

…Durante los años de la adolescencia puedo recordar la sangre que corría fría en mis venas mientras James Weldon Johnson retrataba vívidamente el cruel destino de Mary Turner, hace una generación en el Carnegie Hall. Cómo esta pobre e indefensa madre negra fue colgada a un árbol y luego destripada por la brutal turba sedienta de sangre. Sr. Presidente, todavía puedo recordar ese espectáculo impío que me dio náuseas, como si hubiera ocurrido ayer. No era más que un niño entonces… El hecho es que… mi gobierno no ha hecho nada para erradicar los linchamientos…

El fiscal general adjunto Joseph B. Keenan acusó recibo de la carta del Sr. Chambers. Sin embargo, no ofreció ninguna solución sobre cómo el Departamento podría llevar a los asesinos de la señora Turner y su familia ante la justicia. Tampoco explicó cómo erradicar los linchamientos en los Estados Unidos mediante el apoyo y la promulgación de legislación federal contra los linchamientos.

El Sr. Samuel Brown, otro ciudadano preocupado, podía recordar a la edad de cinco años «a los negros sometidos a linchamientos y a la hoguera». Ahora, con treinta y tres años, en 1940, y viviendo en Nueva York, también escribió al presidente Roosevelt. Escribió sobre cómo recordaba haber leído sobre el linchamiento de la señora Mary Turner y su familia en The Crisis, una revista publicada por la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color. En parte, la carta decía:

…Uno de los más despiadados relatos de violencia jamás registrados…además de los otros horribles actos cometidos contra la familia, fue colgar a la madre embarazada por los talones, destriparla con un cuchillo comúnmente usado para matar cerdos, y permitir que el feto vivo cayera al suelo. Un miembro de la turba se adelantó y aplastó la cabeza con su talón…

No hay pruebas en los archivos que indiquen que el Departamento de Justicia diera una respuesta a las preocupaciones del Sr. Brown sobre los linchamientos y el apoyo a un proyecto de ley federal contra los linchamientos.

Ningún miembro de la banda de linchadores fue apresado o procesado por ninguno de los linchamientos ocurridos esa inquietante semana de mayo de 1918. Por lo tanto, las víctimas recibieron el mismo veredicto falso de la mayoría de las víctimas de linchamiento en los Estados Unidos, las víctimas llegaron a la muerte, a manos de personas desconocidas, incluso cuando los miembros de las turbas de linchamiento eran conocidos en la comunidad y por la aplicación de la ley.