El caso de Hernández atrajo la atención de la prensa en su momento, al igual que las tribulaciones profesionales de Raymond Edwin, uno de los 12 policías de Nueva York, que fue objeto de un reportaje en 2016 en The New York Times Magazine. En la película, escuchamos una cinta que Edwin grabó de un supervisor explicando por qué Edwin ha recibido números de evaluación tan bajos a pesar de su buen hacer policial. «Eres un joven negro con rastas, muy inteligente», dice el superior. «Tus palabras son fuertes». En otras palabras, Edwin llama mucho la atención. Explica que los asesores utilizaron exactamente estas palabras para dirigirse a él: «Que se joda este tío». Pero no renuncia. En su lugar, busca un ascenso a sargento.

La situación de Edwin profundiza el discurso de la película sobre la raza. Como hombre negro consciente, Edwin está furioso por la forma en que la policía de Nueva York genera ingresos a partir de la victimización de jóvenes negros. «Este es el momento en el que tienes que ser capaz de dar la cara y tienes que ser capaz de decir la verdad», dice.

Crime + Punishment es una película especial no sólo porque cuenta historias íntimas, sino porque une la perspectiva de la persona arrestada con la de las personas cuyo trabajo es hacer el arresto. Ese matrimonio no está exento de tensiones. Cuando los 12 policías de Nueva York se reúnen con activistas de Make the Road y la Nación del Islam, por ejemplo, se dan cuenta de que hay personas en la comunidad que no quieren tener nada que ver con la policía, y punto. ¿Qué clase de alianza puede formar un policía denunciante que quiere seguir siendo policía con grupos cuya postura de línea dura es que los policías son el mal?

No hay respuestas fáciles a estas preguntas. Y no hay una conclusión satisfactoria en la película de Maing. A lo largo de la película, los tribunales fallan. Hernández es encarcelado en Rikers porque los fiscales no se preocupan por ofrecer un juicio rápido. La policía de Nueva York 12 no consigue el veredicto que buscaba. No se establece ningún organismo independiente para supervisar la actividad del NYPD. Si la película tiene un punto fijo dentro de ella -una conclusión inatacable- es que la justicia y la ley no son lo mismo.