Hernandez fall väckte uppmärksamhet i pressen vid den tiden, liksom Raymond Edwin, en av de tolv poliserna från NYPD, som var föremål för en artikel i New York Times Magazine 2016. I filmen hör vi band som Edwin spelade in av en chef som förklarar varför Edwin har fått så låga bedömningssiffror trots sitt goda polisarbete. ”Du är en ung svart man med dreads, väldigt smart”, säger överordnad. ”Dina ord är högljudda.” Med andra ord drar Edwin till sig mycket uppmärksamhet. Han förklarar att bedömarna använde just dessa ord för att tilltala honom: ”Fan ta den här killen”. Men han ger inte upp. Istället söker han en befordran till sergeant.

Edwins predikament fördjupar filmens diskurs om ras. Som medveten svart man är Edwin rasande över det sätt på vilket NYPD genererar intäkter genom att ofreda unga svarta män. ”Det är nu man måste kunna visa sitt ansikte och tala sanning”, säger han.

Crime + Punishment är en speciell film, inte bara för att den berättar intima historier, utan också för att den förenar den arresterade personens perspektiv med perspektivet hos de personer vars jobb det är att arrestera. Detta äktenskap är inte utan spänningar. När NYPD 12 möter aktivister från Make the Road och Nation of Islam, till exempel, inser de att det finns människor i samhället som inte vill ha något med polisen att göra, punkt slut. Vilken typ av allians kan en polis som vill fortsätta att vara polis bilda med grupper vars hårda hållning är att poliser är onda?

Det finns inga enkla svar på dessa frågor. Och det finns ingen tillfredsställande avslutning på Maings film. Under hela filmen misslyckas domstolarna. Hernandez sätts i Rikers för att åklagarna inte bryr sig om att tillhandahålla en snabb rättegång. NYPD 12 får inte den dom de var ute efter. Inget oberoende organ för att övervaka NYPD:s verksamhet inrättas. Om filmen har en stillastående punkt inuti – en oantastlig slutsats – så är det att rättvisa och lag inte är samma sak.