Tutkijat havaitsivat tänään Environmental Health Perspectives -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa, että altistuminen kohonneille pienhiukkaspitoisuuksille metsäpalokausien aikana Brittiläisessä Kolumbiassa oli yhteydessä lisääntyneeseen todennäköisyyteen, jolla ambulanssin lähettäminen liittyi hengitystie- ja sydän- ja verenkiertoelimistösairauksiin, ja lisääntyneet ambulanssin lähettämiset tapahtuivat vain tunnin kuluessa altistumisesta. Tutkijat havaitsivat, että diabetesta sairastavilla ihmisillä terveyskomplikaatioiden todennäköisyys kasvoi 48 tunnin kuluessa maastopalosavulle altistumisesta.

”Olemme jo pitkään tienneet maastopalosavun haitallisista terveysvaikutuksista”, sanoo Jiayun Angela Yao, tutkimuksen pääkirjoittaja, joka suoritti tämän tutkimuksen tehdessään väitöskirjaa UBC:n väestö- ja kansanterveystieteiden laitoksessa. ”On kuitenkin hälyttävää nähdä, miten nopeasti hienojakoiset aineet näyttävät vaikuttavan hengityselimiin ja sydän- ja verisuonijärjestelmään”. Ja akuutit vaikutukset diabetesta sairastaviin ihmisiin ovat meille suhteellisen uutta.”

Hiukkaset, joita kutsutaan myös hiukkasaasteiksi, koostuvat ilmassa olevista pienistä pölyn, lian ja savun palasista. Suuremmat hiukkaset voivat ärsyttää silmiä ja kurkkua, mutta pienhiukkaset ovat vaarallisempia, sillä ne voivat päästä keuhkojen syviin osiin ja jopa verenkiertoon.

Tutkimuksessa tutkijat käyttivät tilastollista mallinnusta arvioidakseen ambulanssien lähettämisen, ensihoitajien arvioiden ja hengitys- ja verenkiertoelimistön ja diabeteksen sairauksiin liittyvien sairaalahoitojaksojen ja pienhiukkaspitoisuuksien välistä suhdetta metsäpalojen kausien aikana Brittiläisessä Californiassa vuodesta 2010 vuoteen 2015. Tutkimukseen otettiin mukaan yhteensä yli 670 000 ambulanssilähetyspuhelua yli 500 000 henkilöltä.

Tutkijoiden mukaan tämä tutkimus lisää vähäistä aiempaa näyttöä siitä, kuinka nopeasti altistuminen maastopalojen savulle voi aiheuttaa haitallisia terveysvaikutuksia. Havainnot ovat erityisen ajankohtaisia nyt COVID-19-pandemian aikana, sillä maastopalojen savun aiheuttamat ilmansaasteet voivat tehdä hengitys- ja sydän- ja verenkiertoelimistöön vaikuttavista virusinfektioista entistä vakavampia.

Maastopalokauden lähestyessä nopeasti B.C:ssä, tutkijat sanovat, että heidän tutkimuksensa korostaa tarvetta nopeisiin kansanterveydellisiin toimiin, joilla rajoitetaan altistumista maastopalojen savulle.

”On elintärkeää, että kaikki alkavat varautua maastopalojen savutapahtumiin varmistaakseen, että he ovat valmiita, varsinkin kun COVID-19 on edelleen vakava kansanterveydellinen uhka Brittiläisessä Californiassa”, Yao sanoo. ”Kaikki, joilla on ennestään sydän- ja keuhkosairauksia ja diabetes, ovat erityisen haavoittuvaisia, ja heidän tulisi harkita ilmanpuhdistimien hankkimista ja varmistaa, että heillä on riittävät lääkitysvarastot kotona.”

Tätä tutkimusta tukivat Australian tutkimusneuvoston Linkage-ohjelma ja British Columbian keuhkosairausyhdistys.