Suurimmalle osalle amerikkalaisista ja miljoonille muille ihmisille ympäri maailmaa American Express (NYSE:AXP) on tuttu lähinnä sen maksu- ja luottokorttituotteista. Yhtiön historia ulottuu kuitenkin lähes 170 vuoden päähän, eivätkä monet tiedä paljoakaan Amexin juurista ja sen tuotteista, joista monet ovat rakenteeltaan erilaisia kuin perinteiset luottokortit.

American Express on Wells Fargon läheinen serkku

American Express perustettiin vuonna 1850 pikapostiliiketoimintana sen jälkeen, kun kolme pikapostiyhtiötä yhdistyi:

• Henry Wellsin omistama Wells & Company.
• Livingston, Fargo & Company, jonka omisti William Fargo
• Wells, Butterfield & Company, jonka omisti John Warren Butterfield

Kaksi ensiksi mainittua ovat samoja henkilöitä, jotka perustivat Wells Fargon (NYSE:WFC), joka muodostettiin kahta vuotta myöhemmin vuonna 1852, kun osa American Expressin johtajista vastusti laajenemista Kaliforniaan.

Kuvan lähde: Wells Fargo: American Express.

Amex aloitti korttiliiketoiminnan vasta vuonna 1958, ja se on ollut mukana monissa muissakin yrityksissä.

Historiansa ensimmäiset 108 vuotta American Express ei harjoittanut maksu- tai luottokorttiliiketoimintaa.

Mainitsin, että American Express perustettiin pikalähetysliiketoimintana, mutta yhtiö on vuosien varrella toiminut myös useilla muilla aloilla. Mainitakseni joitakin merkittävimpiä:

• American Express lanseerasi vuonna 1891 Traveler’s Cheque -tuotteen, jota käytettiin laajalti aina 1990-luvulle asti, jolloin sähköiset maksutavat johtivat niiden vähenemiseen. Siitä huolimatta American Express on edelleen maailman suurin matkasekkien tarjoaja.
• American Express oli mukana investointipankkitoiminnassa vuodesta 1981 vuoteen 1994, jolloin se irrotti investointipankkitoimintansa Lehman Brothersille.
• American Express perusti Warner Communicationsin kanssa vuonna 1979 yhteisyrityksen, jonka avulla luotiin sellaiset suositut televisioverkot kuin MTV, Nickelodeon ja The Movie Channel. Yrityksen varat myytiin Viacomille vain viisi vuotta myöhemmin.

Amexilla on 110 miljoonaa korttia, joilla kullakin on keskimäärin 17 216 dollarin vuosittaiset kulutukset.

Säästän sinut matematiikalta. Tämä tarkoittaa, että American Expressin korteilla käytettiin yhteensä 1,9 biljoonaa dollaria pelkästään vuonna 2016. Itse asiassa tämä volyymi oli lähes 23 % luottokorttitapahtumien kokonaisvolyymista Yhdysvalloissa.

American Expressin lippulaivatuotteet eivät ole teknisesti luottokortteja

Amexin tunnetuin tuote on kiistatta American Express Platinum -kortti, joka oli ensimmäinen premium-luottokorttituote, kun se esiteltiin vuonna 1984, ja sitä pidetään edelleen arvostettuna ja arvokkaana korttina. Platinakortti oli vuonna 1966 käyttöön otetun American Express Gold -kortin seuraaja, ja se on edelleen suosittu Amexin myöntämä tuote. Ja erittäin eksklusiivista Centurion- eli mustaa korttia, jossa on 7 500 dollarin aloitusmaksu ja 2 500 dollarin vuosimaksu, pidetään maailman korkealuokkaisimpana luottokorttina.

Jos sinulla ei ole yhtä näistä kolmesta kortista, et ehkä tiedä, etteivät ne ole varsinaisesti ”luottokortteja”. Tarkemmin sanottuna ne ovat maksukortteja, mikä tarkoittaa, että saldo on maksettava pois joka kuukausi, toisin kuin luottokortit, joilla voit pitää saldoa ja maksaa korkoa. Viime vuosina näihin kortteihin on lisätty maksuaikavaihtoehto, mutta suurimmaksi osaksi ne ovat edelleen maksukortteja.

Amex on yksi maailman arvokkaimmista brändeistä

Interbrandin mukaan American Express on maailman 25. arvokkain brändi. Itse asiassa pelkästään American Express -brändinimen arvon arvioidaan olevan noin 18,4 miljardia dollaria. Tämä on yksi tärkeimmistä syistä, miksi Warren Buffett on merkittävä sijoittaja Amexiin, sillä vahva tuotemerkki antaa yritykselle hinnoitteluvoimaa ja ”laajan taloudellisen vallihaudan”, joka voi auttaa estämään yritystä menettämästä markkinaosuuttaan. Monet sijoittajat ovat kyseenalaistaneet sen, miksi Buffett on pysynyt Amexissa, koska sen ”liiketoimintamalli on hyökkäyksen kohteena”, kuten Buffett itse asian ilmaisi. American Expressin kivikova brändinimi saattaa olla syynä.

Trendi

• {{otsikko }}

Matthew Frankel omistaa American Expressin osakkeita. The Motley Fool suosittelee American Expressiä. The Motley Foolilla on tiedonantopolitiikka.