Joulukuun 1944 puoliväliin mennessä sota Euroopassa näytti lähestyvän loppuaan. Saksalaiset näyttivät olevan mennyttä sen jälkeen, kun he olivat hyökänneet kiivaasti Ranskan halki Saksan rajalla sijaitsevalle Siegfried-linjalle, ja harvat liittoutuneiden komentajat uskoivat heidän kykenevän minkäänlaiseen hyökkäykseen. Belgiaan ja Luxemburgiin sijoitetut yhdysvaltalaiset sotilaat valmistautuivat leiriytymään talveksi. Ardenneilla kävi viihdetaiteilijoita, jotka korostivat rintamajoukkojen ja upseerien mentaliteettia. Marlene Dietrich esiintyi 14. joulukuuta Bastognen pienessä risteyskaupungissa riehuville joukoille. Seuraavana päivänä New York Giantsin right-fielder Mel Ott johti pallopelaajista koostuvaa valtuuskuntaa, joka vieraili ensimmäisen divisioonan esikunnassa Spassa, Belgiassa, ja huomasi, että monet upseerit olivat lomalla Pariisissa. Kukaan heistä ei tiennyt, että saksalaiset hyökkäysjoukot olivat kerääntymässä Saksan ja Belgian rajalle; Adolf Hitler oli valinnut tämän hetken käynnistääkseen sodan viimeisen suurhyökkäyksensä. Natsi-Saksa pani toivonsa lopullisesta voitosta yhteen viimeiseen hyökkäykseen Ardennien metsässä.
Saksalaisten hyökkäys sai koodinimen Wacht am Rhein (”Vartio Reinillä”), mutta tunnetaan Yhdysvalloissa paremmin nimellä ”Battle of the Bulge”. Kolmen saksalaisen armeijan hyökkäykseen 75 mailin rintamalla osallistui yli miljoona sotilasta: 200 000 rynnäkköjoukkoa ensimmäisessä aallossa ja yli 800 000 reservissä, valmiina hyödyntämään alkumenestystä. Se yllätti etulinjassa olevat valmistautumattomat amerikkalaiset joukot, mursi niiden puolustuslinjan ja suuntasi länteen Ardennien läpi kohti Maas-jokea ja Antwerpeniä, liittoutuneiden tärkeintä huoltosatamaa Länsi-Euroopassa. Kysymys roikkui kuin sumu kylmässä talvi-ilmassa: pystyisikö Yhdysvaltain armeija toipumaan?
Valmistaudu kulkemaan niiden urheiden amerikkalaisten jalanjäljissä, jotka kohtasivat Saksan hyökkäyksen. Kattava kiertomatkamme sisältää tärkeimmät taistelupaikat Belgiassa ja Luxemburgissa. Vieraile Bastognessa, jossa 101. ilmarynnäkködivisioonan kenraali Anthony McAuliffe vastasi saksalaisten antautumisvaatimukseen yhdellä, ytimekkäällä sanalla: ”Pähkinöitä!” Kunnioittakaa juhlallisesti niitä miehiä, jotka Kampfgruppe Peiperin SS-joukot teurastivat Malmedyn lähellä. Matkusta ”Bulge” sen pohjoispuolelta Elsenbornin harjanteelta etelässä sijaitsevaan Diekirchiin, Luxemburgiin, ja kuuntele samalla sankaritarinoita amerikkalaisista sotilaista, jotka taistelivat katkerassa pakkasessa ja lumisateessa voittaakseen paatuneen ja epätoivoisen vihollisen.
Learn More