Erik Youngdahl ja Michelle Garcia jakavat asuntolahuoneen Connecticutin Wesleyanin yliopistossa. Mutta he sanovat, että mitään hassua ei ole tekeillä. Todellakin. He tarkoittavat sitä.

He ovat pystyttäneet sängyn vierekkäin kuin Lucy ja Ricky I Love Lucy -sarjassa, ja kääntävät katseensa pois, kun jompikumpi heistä vaihtaa vaatteita.

”Ihmiset ovat järkyttyneitä kuullessaan, että sellaista tapahtuu, ja jopa siitä, että se on mahdollista”, sanoo Youngdahl, 20-vuotias toisen vuoden opiskelija. Mutta ”kun siinä oikeasti elää, se ei oikeastaan muutu suureksi asiaksi.”

Viisikymmentäluvun alkupuolella yliopistojen asuntolat olivat kiellettyjä vastakkaisen sukupuolen edustajilta. Sitten tuli 1970-luku, jolloin mies- ja naisopiskelijat alkoivat risteillä yhteiskäytössä olevissa asuntoloissa. Nyt, joidenkin baby boomer -vanhempien hämmästykseksi, yhä useammat korkeakoulut menevät vieläkin pidemmälle: yhteisiin huoneisiin.

Vähintään kaksi tusinaa korkeakoulua, mukaan lukien Brownin yliopisto, Pennsylvanian yliopisto, Oberlin College, Clarkin yliopisto ja Kalifornian teknologiainstituutti, sallivat joidenkin tai kaikkien opiskelijoiden jakaa huoneen kenen tahansa valitsemansa henkilön kanssa – mukaan lukien vastakkaiseen sukupuoleen kuuluvan henkilön. Tänä keväänä, kun opiskelijat ilmoittautuvat ensi vuoden huoneisiin, yhä useammat koulut seuraavat esimerkkiä, mukaan lukien Stanfordin yliopisto.

Niin järkyttävältä kuin se kuulostaakin joidenkin vanhempien mielestä, jotkut opiskelijat ja koulut sanovat, ettei kyse ole sukupuolesta.

Sen sijaan he sanovat, että kysyntä tulee pääasiassa heteroseksuaalisilta opiskelijoilta, jotka haluavat asua läheisten ystävien kanssa, jotka sattuvat olemaan vastakkaista sukupuolta. Myös jotkut homo-opiskelijat, jotka tuntevat olonsa mukavammaksi asua huoneessa vastakkaista sukupuolta olevan henkilön kanssa, käyttävät tätä mahdollisuutta hyväkseen.

”Viime kädessä kyse on siitä, että löytää jonkun, jonka tuntee sopivan yhteen itsensä kanssa”, sanoo Jeffrey Chang, Worcesterissa, Massachusettsissa, sijaitsevan Clark-koulun opiskelija, joka on mukana perustamassa National Student Genderblind Campaign -ryhmää, joka ajaa sukupuolineutraalia asumista. ”Opiskelijat eivät tee tätä tehdäkseen jotain. He eivät tee tätä järkyttääkseen vanhempiaan. Kyse on käytännön syistä.”

Tapauksia ”roomcestistä”
Parit asuvat joskus yhdessä, ja tämä järjestely tunnetaan joissakin kouluissa nimellä ”roomcest”. Brown nimenomaisesti estää pariskuntia asumasta yhdessä kampuksella, olivatpa he sitten homoja tai heteroita. Kalifornian yliopistossa Riversidessa ei kuitenkaan ole koskaan ollut ongelmaa, että kämppispariskunta olisi eronnut kesken vuoden, sanoo James C. Smith, asuntolaelämän apulaisjohtaja.

Useimmissa kouluissa on otettu käyttöön parisuhdevaihtoehto viimeisten kolmen tai neljän vuoden aikana. Toistaiseksi suhteellisen harvat opiskelijat osallistuvat siihen. Pennsylvanian yliopistossa, joka aloitti yhteishuoneiden tarjoamisen vuonna 2005, noin 120 opiskelijaa 10 400:sta käytti vaihtoehtoa tänä vuonna.

UC Riversidessa, jossa on noin 6 000 opiskelijaa kampuksen asuntoloissa, noin 50:llä on vastakkaista sukupuolta olevia kämppiksiä. Koululla on ollut tämä mahdollisuus vuodesta 2005 lähtien.

Garcia ja Youngdahl asuvat venäjän opinnoista kiinnostuneille opiskelijoille tarkoitetussa talossa. He sanoivat olevansa jo ennestään ystävällisiä, eivätkä uskoneet, että he sopisivat yhteen joidenkin muiden talon asukkaiden kanssa.

”Olin juuri asunut huoneessa pojan kanssa. Olin silloin siinä käsityksessä, että tytöt ovat vähän siistimpiä ja hiljaisempia”, Youngdahl sanoi. ”Kuten kävi ilmi, en huomaa suurta eroa sukupuolen välillä.”

Garcia, 19, myönsi: ”Olen uskomattoman sotkuinen.”

Vanhemmat eivät välttämättä ole innostuneita poika-tyttö-asumisesta.

”Yksi todella hyvistä ystävistäni”
Debbie Feldmanin 20-vuotias tytär Samantha on toisen vuoden opiskelija Oberlinissä Ohiossa ja aikoo ensi vuonna asua huoneessa platonisen ystävänsä Grey Castron, heteromiehen, kanssa. Feldman sanoi järkyttyneensä, kun hänen tyttärensä kertoi asiasta.

”Kun mies ja nainen asuvat näin läheisissä tiloissa, on mielestäni hieman harhaluuloista ajatella, ettei seksuaalista jännitettä olisi”, 52-vuotias Feldman sanoi. ”Ehkä tämä sukupolvi tuntee olonsa mukavammaksi kulkea alusvaatteisillaan. En ole varma, onko se hyvä asia.”

Feldman sanoi kuitenkin, että hänen tyttärensä on osittain collegessa oppiakseen elämänohjeita, ja se on hänen päätöksensä. Samantha sanoi vakuuttaneensa äidilleen pitävänsä Castroa veljenään.

”Olen todella läheinen hänen kanssaan, ja pidän häntä yhtenä todella hyvistä ystävistäni”, hän sanoi. ”Luotan häneen todella. Se luottamus saa kaiken toimimaan.”