Nykyaikainen humala on kehittynyt luonnonvaraisesta kasvista, joka on yhtä vanha kuin itse historia. Jo ensimmäisellä vuosisadalla jKr. sitä kuvailtiin salaattikasviksi, ja sen uskotaan olevan peräisin Egyptistä.
Tänä päivänä sanat olut ja ale tarkoittavat paljolti samaa, mutta sana ”ale” oli alun perin varattu maltaista ilman humalaa valmistetuille oluille. Tämä oli anglosaksien ja englantilaisten alkuperäinen juoma, kun taas ”olut”, humalaa sisältävä olut, on todennäköisesti peräisin Saksasta. Humalaa viljeltiin Alankomaissa (nykyisessä Belgiassa ja Hollannissa) 1200-luvulta lähtien.
Humalan viljely tuotiin todennäköisesti Flanderista Englantiin Kentin Maidstonen alueelle 1400-luvun lopulla. Kansallisjuomamme oli siihen asti ollut ale, joka oli humalatonta ja joskus maustettu yrteillä, kuten koiruoholla. Panimot alkoivat tuoda maahan kuivattua flaamilaista humalaa, mutta se sisälsi niin paljon vieraita aineita, että vuonna 1603 annettiin parlamentin laki, jossa määrättiin rangaistuksia kauppiaille ja panimoille, joiden havaittiin kauppaavan humalaa, joka oli väärennetty ”lehdillä, varsilla, jauheella, hiekalla, oljilla ja puun kuonanpalasilla”. Noina alkuaikoina ainoa syy humalan käyttöön oli oluen säilyminen hyvässä kunnossa: katkeroittava vaikutus hyväksyttiin englantilaisissa vastahakoisesti.
1700-luvulle tultaessa ale (eli humalattomasta oluesta) ei enää ollut suosittua, vaan olut oli vakiintunut juoma, ja vuoteen 1655 mennessä humalanviljely lisääntyi nopeasti neljässätoista kreivikunnassa. Menestyksekkäänä vuonna hehtaari hyvää humalaa saattoi olla kannattavampi kuin viisikymmentä hehtaaria peltomaata, mutta jotkut maanviljelijät eivät viljelleet humalaa kuivuuden, märkien kausien ja homeen aiheuttamien epävakaiden satojen vuoksi. Vuonna 1710 otettiin käyttöön tulli, ja lailla kiellettiin kaikkien muiden parantavien aineiden kuin humalan käyttö oluessa, koska humala oli paljon terveellisempää. Vero vaihteli vuosittain, ja verolla keinottelusta tuli suosittu vedonlyöntimuoto.
Asiakkaat alkoivat pyytää juomaa, joka sekoitettiin kahdesta tai useammasta tynnyristä. Tämä oli hidas prosessi, ja vuonna 1722 pantiin uusi olut, joka oli kolmen oluen yhdistelmä. Se oli välitön menestys, ja se tuli tunnetuksi nimellä ”porter”, koska se oli suosittu lontoolaisten työläisten ja portieerien keskuudessa. Tämä oli ensimmäinen olut, joka soveltui massatuotantoon, ja siihen tarvittiin valtavia investointeja. Siitä saatiin valtavia voittoja, ja portterioluen valmistus levisi koko maahan. Vaaleampi olut tuli muotiin vuonna 1750 keskiluokan keskuudessa, ja petosten estämiseksi säädettiin laki, jonka mukaan pusseihin tai ”taskuihin”, joihin humala pakattiin, oli merkittävä vuosi, kasvupaikka ja viljelijän nimi; tämä perinne jatkuu edelleen.
1800-luvulle tultaessa elettiin humalateollisuuden kulta-aikaa. Humalan viljelyala kasvoi jatkuvasti vuoteen 1878 asti, jolloin se saavutti huippunsa 77 000 hehtaarilla. Makutottumukset muuttuivat, ja muotiin tulivat portterin kysynnän väheneminen ja kevyemmän oluen, niin sanotun Indian Alen tai Pale Alen, voimakas kysyntä. Pastörointi tuli käyttöön 1870-luvun lopulla, ja humalaa tarvittiin vähemmän säilöntäaineena. Puhdasta vettä tuli enemmän saataville, mikä saattoi vähentää oluen kysyntää. Vuonna 1909 humalanviljelyalaa oli enää 32 000 hehtaaria, ja ulkomaisen humalan tuonti lisääntyi. Tämä johtui siitä, että panimot teettivät lisenssisopimuksia ulkomaisten oluiden valmistamiseksi ja joutuivat siten käyttämään alkuperäisessä reseptissä määrättyjä humaloita.
Kahdenkymmenen kolmen vuoden kuluttua viljelyala oli laskenut 16 500:aan. Tuottajien valvoma Hops Marketing Board perustettiin valvomaan ailahtelevaa teollisuutta. Lautakunta neuvotteli viljelijöiden kanssa takuuhinnan, ja panimot ilmoittivat lautakunnalle odotettavissa olevan kysyntänsä, minkä perusteella kullekin viljelijälle jaettiin kiintiöt. Tämä toi vakautta, ja vuoteen 1968 mennessä viljelyala kasvoi hitaasti 17 900 hehtaariin. Vuonna 1982 ETY:n säännöt johtivat kuitenkin lautakunnan lakkauttamiseen ja itsenäisten tuottajaryhmittymien perustamiseen englantilaisen humalan markkinointia varten.
Humalateollisuus joutui pian kohtaamaan uusia ongelmia, kun lagerin suosio kasvoi ja humalaa tarvittiin vähemmän. Lisäksi kilpailevat maat väittivät Yhdistyneessä kuningaskunnassa tuotetun siemenhumalan olevan laadultaan huonompaa. Tämä on kumottu, mutta myytti aiheutti huomattavaa vahinkoa Ison-Britannian humalateollisuudelle.
Aiemmin humalaa viljeltiin lähes joka puolella Isoa-Britanniaa, mutta nykyään sitä viljellään lähinnä Länsi-Midlandsissa ja Kaakkois-Englannin kreivikunnissa. Koska sadon käsin poimimiseen tarvittiin valtava kiertävä työvoima, tuotanto keskittyi lähelle Lontoon, Etelä-Walesin ja West Midlandsin teollisuusalueita, joissa työväenluokkaiset perheet olivat iloisia voidessaan viettää vuosilomansa maaseudulla.
Klikkaa linkkiä, niin näet lyhytelokuvan humalatyöläisperheistä vuonna 1959 kesälomalla kesälomalla ja työskentelemässä humalatarhoilla. 1900-luvun edistysaskeleet tuotannossa ja koneellisessa sadonkorjuussa ovat poistaneet tarpeen suurelle määrälle kausityöntekijöitä.
Vuonna 1922 eräs Worcesterin viljelijä toi Amerikasta ensimmäisen tässä maassa käytetyn humalanpoimintakoneen. Koneellinen poiminta yleistyi vasta 1950-luvun lopulla, koska amerikkalaiset koneet eivät soveltuneet Englannin olosuhteisiin ja käsin poimijoita oli edelleen saatavilla. Kun muutos kuitenkin tapahtui, West Midlandsin viljelijät olivat edelläkävijöitä. Ensimmäinen Yhdistyneessä kuningaskunnassa valmistettu poimintakone valmistettiin Martleyssä vuonna 1934, ja kaksi tärkeintä merkkiä valmistettiin Suckleyssä ja Malvernissa.
Britannian panimot vaativat 2000-luvulla kattavan humalavalikoiman matalista, noin 4 %:n alfahapoista korkeampiin, lähemmäs 20 %:n alfahappoihin, ja he ovat yhä kiinnostuneempia kunkin humalalajikkeen yksilöllisistä aromeista. Kiinnostus kunkin humalalajikkeen yksilöllisiä makuja kohtaan tulee aina lisääntymään, ja lisäksi on tarpeen kehittää taloudellisia humaloita, jotka ovat vastustuskykyisempiä taudeille ja vaativat vähemmän kemiallisia panoksia.
Kentissä sijaitsevan Wye Collegen kansainvälinen puutarhatutkimuslaitos (Horticulture Research International, Wye College, Kent) liittyi 1980-luvulla yhteen Englannin humalantuottajien kanssa ennakoidakseen tämän tarpeen ja kehittäessään uutta humalaluokkaa nimeltä Hedgerows. Nämä vastaavat moniin edellä mainittuihin ongelmiin, sillä hedgerow-humalat kasvavat vain kahdeksan metrin pituiseksi ”perinteisen” 20 metrin pituuden sijasta, ne ovat halvempia perustaa, ne voidaan korjata nopeasti koneellisesti, ne vaativat vähemmän kemiallisia aineita ja tarjoavat hienon leikkikentän hyödyllisille ötököille ja hyönteisille.
Tänä päivänä uusien lajikkeiden kehittäminen jatkuu vauhdilla, vaikkei valtiolta ole juuri lainkaan tukea. Vuonna 2007, kun Wye Collegen humalan kehitysohjelma lopetettiin, British Hop Association (entinen National Hop Association) perusti Wye Hops -nimisen tytäryhtiön, jonka tehtävänä on jatkaa brittiläisen humalateollisuuden edistämistä.
Muuta tietoa humalan historiasta ja kehityksestä löydät The Brewing Societyn verkkosivuilta.