Maaoravat

Maaoravat kuuluvat jyrsijöiden luokkaan – pieniin, jyrsiviin nisäkkäisiin, joista monet petoeläimet ovat riippuvaisia ravinnokseen.

Koska suurimmasta osasta Sonoran autiomaata puuttuu suuria puita, ei ole kovinkaan yllättävää, että maaoravamme ovat maaeläimiä. (Itse asiassa kallio-oravat ja pyöreähäntäiset kiipeilevät melko hyvin, ja ne käyvät usein ruokailemassa meskiiteissä, kun uudet lehdet puhkeavat keväällä). Ne kaikki kaivavat koloja asuakseen ja vetäytyäkseen sinne turvaan, mutta viettävät päiviä maan pinnalla, kun lämpötila on kohtalainen, ja etsivät ruokaa ja ottavat aurinkoa. Nämä pienet otukset on suunniteltu kaivamaan maata. Kaikilla kolmella jäljempänä käsiteltävällä oravalla on hyvät kynnet ja pienet korvat, jotka istuvat alempana päässään kuin puuoravilla. Pyöreähäntäisellä oravalla on myös sileä, lyhyt turkki.

Kaikki kolme oravaamme ovat päiväaktiivisia; vain Harrisin antilooppiorava on aktiivinen ympäri vuoden. Pyöreähäntäinen liito-orava talvehtii talvella suurimmassa osassa levinneisyysaluettaan ja estivoituu kesän kuivuuden aikana. Kallio-orava vetäytyy koloonsa kylmänä talvena, vaikka tutkijat epäilevätkin, että se todella horrostaa.

Sonoran aavikon lajit:

Harrisin antilooppiorava (Ammospermophilus harrisii)
pyöreähäntäinen maaorava (Spermophilus tereticaudus)
kallio-orava (Spermophilus variegatus)

järjestys: Rodentia
Suku: Sciuridae
Espanjalaiset nimet: ardilla (orava), chichimoco (Harrisin antilooppiorava),juancito (pyöreähäntäinen maaorava)

Erottavat piirteet

Pientä Harrisin antilooppioravaa luullaan usein liito-oravaksi; liito-oravat ovat kuitenkin korkeammalla sijaitsevia eläimiä, kun taas Harrisin antilooppiorava on kallioisten autiomaiden olento. Harris-oravan kyljessä, mutta ei kasvoissa, on valkoinen raita, ja sillä on pusikkomainen musta häntä, jota se kantaa usein kaarevasti selän yli. Alavatsapuoli on valkoinen.

Pyöreähäntäinen maaorava on sosiaalinen eläin. Vaikka se muistuttaa pientä preeriakoiraa ja jakaa joitakin sen tapoja, nämä kaksi eläintä eivät ole sukua toisilleen. Pyöreäpyrstöinen maaorava on vaalean beigen värinen, ja sillä on pitkä, mustakärkinen häntä. Se painaa vain 6-7 unssia (170-200 g).

Kiviorava näyttää tyypilliseltä puuoravalta, mutta se on maaorava.Se on maaoravista suurin, ja se painaa jopa 1¼ kiloa (0,7 kg). Kallio-oravalla on pilkullinen harmaanruskea turkki ja pitkä pensasmainen häntä.

Elinympäristö

Kallio-orava

Kallio-oravat suosivat aavikon kivisempiä luontotyyppejä, joskin niiden levinneisyysalueet ovat usein päällekkäisiä pyöreähäntäisten maaoravien kanssa. Pyöreähäntäiset liito-oravat elävät enimmäkseen alavilla alluviaaliviuhkoilla tai laaksojen avoimilla, tasaisilla alueilla. Ne tarvitsevat syvempää maaperää, johon ne voivat kaivaa 3 jalkaa syviä kolojaan. Kallio-oravia esiintyy monissa elinympäristöissä koko alueella, jopa korkealla vuoristossa, mutta ne puuttuvat Lounais-Arizonan kuivimmilta alueilta. Ne viihtyvät tavallisimmin kalliopaljastumissa, lohkarekasoissa tai kanjonien seinämillä, mutta ne ovat hyvin sopeutumiskykyisiä ja käyttävät hyväkseen esikaupunkialueiden tontteja, puiden juuria ja monia muita paikkoja.

Ruokailu

Ruokavalio:

Harrisin antilooppiorava ruokailee vähemmän vihreällä kasvillisuudella ja enemmän cholla-, kaktus- ja tynnyrikaktusten hedelmillä, siemenillä, mesquite-pavuilla, hyönteisillä ja toisinaan hiirillä. Pyöreähäntäinen maaorava on riippuvainen mehevästä vihreästä kasvillisuudesta, kuten kevään uusista luonnonkukista, kaktusten kukista ja hedelmistä, meskiitin lehdistä, ruohoista ja ocotillon kukista, mutta se syö myös siemeniä. Se käyttää hyväkseen myös raatoja, myös oman lajinsa tiellä kuolleita eläimiä. Kallio-orava on kaikkiruokainen, ja se syö siemeniä, mesquite-papuja ja -nuppuja, hyönteisiä, munia, lintuja, raatoja ja erilaisia hedelmiä, mukaan lukien tynnyrikaktuksen ja piikkipäärynän hedelmiä.

Käyttäytyminen:

Harrisin antilooppioravat juoksentelevat ympäri autiomaata haistelemassa siemeniä maastosta ja kaivamassa niitä ylös. Monet matalat kuopat maassa ovat osoitus niiden aktiivisuudesta. Nämä maaoravat kiipeilevät myös tynnyrikaktuksiin saadakseen hedelmiä piikeistä huolimatta. Pyöreähäntäisten oravien ei yleensä tarvitse lähteä kauas koloistaan, sillä ne löytävät lähistöltä riittävästi ruohonsiemeniä, kaktuksia ja kasvillisuutta tyydyttääkseen tarpeensa. Ne vuorottelevat ruokailujaksojen välissä auringonottojaksoilla tai lepäämällä pensaiden varjossa.

Kallio-oravat etsivät ruokaa kotiseutunsa maaperästä, mutta pystyvät myös kiipeilemään hyvin puihin. Ne kiipeilevät usein meskiitteihin, pajuihin ja ocotilloihin, kun ne puhkeavat ensimmäistä kertaa lehtiä, saadakseen ravintoa herkästä uudesta kasvustosta. Ne kiipeilevät myös agavesien kukkavarsille syömään niiden herkkiä latvoja. Lisäksi ne metsästävät ja tappavat pikkulintuja ja jyrsijöitä.

elämänhistoria

Harris-antilooppiorava

Harris-antilooppiorava on aktiivinen ympäri vuoden. Todisteita Harrisin antilooppioravan oleskelusta alueella ovat yleensä useat 5 cm:n (2 tuuman) halkaisijaltaan olevat reiät pensaan tai kaktuksen alla tai kivien seassa sekä ruokajäänteet, kuten kaktuksen hedelmien palat lähistöllä. Tämä orava voi olla aktiivinen jopa kesän keskipäivän helteellä. Se pitää häntäänsä kaaressa selkänsä päällä, mikä varjostaa eläintä ja pitää sen viileämpänä. Kuumalla säällä orava hakeutuu viileämpään, varjoisaan paikkaan ja asettuu makuulle levittäen kaikki jalkansa (sen on usein havaittu tekevän näin varjoisilla laattaterasseilla aavikkolähiöissä), luultavasti poistaakseen lämpöä kehostaan.

Pyöreähäntäiset maaoravat ovat sosiaalisia, ja ne elävät pienissä kolonioissa. Ne horrostavat talvikuukausien ajan, ja ne nousevat esiin helmikuun alussa hyödyntääkseen kevään uutta kasvua saadakseen talven aikana menettämänsä painon takaisin. Pyöreähäntäiset oravat lisääntyvät pian horroksesta herättyään; keskimäärin 6-7 poikasta syntyy maalis-huhtikuun puolivälissä. Toukokuuhun mennessä poikaset seuraavat emon mukana pinnalle. Emäoravat nousevat aamulla ensimmäisenä esiin, tarkistavat alueen saalistajien varalta ja kutsuvat sitten poikaset esiin. Poikaset tulevat esiin ja painivat, leikkivät ja ruokailevat useita tunteja, minkä jälkeen koko perhe vetäytyy koloonsa myöhään iltapäivään asti, jolloin lämpötila alkaa jälleen viilentyä. Pyöreähäntäiset seisovat usein takajaloillaan yrittäen saada paremman näkyvyyden, kun ne tarkkailevat lukuisia saalistajiaan. Koska ne ovat hyvin riippuvaisia mehevästä kasvillisuudesta kosteuden saamiseksi, nämä oravat erakoituvat muutamaksi viikoksi kesän kuivuuden aikana, kunnes kesän sadekausi tuo jälleen uutta kasvua.

Pyöreähäntäinen maaorava

Kallio-oravat ovat horroksessa osan kylmistä talvikuukausista. Tänä aikana ne keräävät ja varastoivat ruokaa ja vetäytyvät koloihinsa, mutta tulevat toisinaan ulos lämpiminä päivinä. Ne aktivoituvat keväällä, ja niitä voi nähdä aamuisin paistattelemassa korkeilla kivikkoisilla istumapaikoilla, joissa ne voivat pitää silmällä haukkoja, maantiekiitäjiä, kojootteja, käärmeitä ja muita saalistajia. Ne antavat vihellyksen kaltaisia varoitushuutoja.

Kallio-oravat parittelevat aikaisin keväällä. Nuoret oravat syntyvät maaliskuussa; toinen pentue voi syntyä elo- tai syyskuussa. Kallio-oravat voivat olla koloniaalisia tai yksinäisiä.

Kun kallio-orava kohtaa käärmeen, se polkee jaloillaan ja heiluttaa häntäänsä puolelta toiselle käärmeeseen päin. Se yrittää myös työntää etutassuillaan hiekkaa tai multaa käärmeen kasvoihin.