Heti auringonnousun jälkeen 7. heinäkuuta 2008 Hans Reiser johdatti poliisit ja syyttäjät Ninan matalalle haudalle. Reiser oli saamassa tuomion vieraantuneen vaimonsa kuristamisesta kuoliaaksi, kun hän suostui tunnustamaan syyllisyytensä toisen asteen murhaan ja paljastamaan, minne hän heitti Ninan ruumiin. Vastineeksi hän välttäisi kuolemantuomion. Reiser oli kohtalaisen varakas internet-yrittäjä, joka aloitti opinnot 15-vuotiaana. Miksei hän ollut tarpeeksi fiksu vain ottamaan avioeroa vaimostaan?

Tutustuin Reiserin tapaukseen, koska hän kirjoitti käsin nelisivuisen vetoomuksen sellissään San Quentinissa ja pyysi uutta oikeudenkäyntiä. Hän viittasi tutkimukseeni yhtenä perusteluna sille, miksi hänen tuomionsa pitäisi kumota. Viime vuosikymmenen aikana tekemissäni kokeissa olen osoittanut, että ihmisen aivojen ikivanha molekyyli, oksitosiini, saa meidät tuntemaan empatiaa muita kohtaan ja saa meidät käyttäytymään moraalisesti. Kutsun oksitosiinia ”moraalimolekyyliksi”.”

Mutta tässä on ongelma: Reiser ei pyytänyt muutoksenhakua, koska hän uskoi, että hänellä oli oksitosiinivaje eikä hän ollut vastuussa teoistaan. Hän väitti, että hänen asianajajaltaan puuttui oksitosiinia ja hänellä oli empatiavaje, eikä hän näin ollen edustanut häntä asianmukaisesti oikeudessa. Reiserin täydellinen ymmärtämättömyys on hämmästyttävää. Ja diagnostinen osoitus hänen patologiastaan.

Miten ihminen siis muuttuu hyvästä pahaksi ja pahaksi? Kokeeni ovat osoittaneet, että 95 prosenttia tuhansista tutkimistani ihmisistä vapauttaa oksitosiinia, kun he saavat positiivisen sosiaalisen signaalin. Oksitosiinia vapauttavia signaaleja ovat esimerkiksi se, että joku luottaa sinulle rahansa, se, että sinua kosketetaan, ja jopa tunteikkaan elokuvan katsominen. Viisi prosenttia tutkimistani ihmisistä ei vapauta oksitosiinia tällaisten ärsykkeiden jälkeen. Näillä henkilöillä on monia psykopaattien piirteitä: He ovat viehättäviä, petollisia ja jopa itsepetollisia. Ja kun on rahaa, jonka voi jakaa muiden kanssa, he pitävät sen häpeilemättä kokonaan itsellään. Ahneus, muistattehan, on yksi seitsemästä kuolemansynnistä.”

Moraalin kemian tunteminen antaa meille tarkan käsityksen siitä, miksi useimmat meistä ovat suurimman osan ajasta hyviä ja miksi jotkut ihmiset, kuten Hans Reiser, ovat pahoja. Aloitetaan pahuudesta. Jyrsijät, joilta geneettisesti puuttuvat oksitosiinireseptorit, käyttäytyvät kuin psykopaatit – he tekevät mitä haluavat välittämättä muiden turvallisuudesta tai hyvinvoinnista. Ne ovat yksinäisiä, jotka ovat jatkuvassa selviytymistilassa. Tällaista käyttäytymistä esiintyy myös monilla lapsuuden hyväksikäytön uhreilla; aivojen oksitosiinipiiri tarvitsee hoivaa kehittyäkseen kunnolla. Tutkimani kaltoinkohtelun uhrit ovat myös selviytymismoodissa, ja heidän sosiaalinen käyttäytymisensä on heikentynyt.

Ja sitten on vielä pikkupahuus. Korkea stressi estää oksitosiinin vapautumisen ja tekee meistä tilapäisiä psykopaatteja. Tiedämme, ettemme ole paras itsemme, kun olemme stressaantuneita. Stressi kaventaa keskittymistä itseen ja lakkaamme olemasta sosiaalisesti päteviä. ”Hyveellisiksi” tai ”moraalisiksi” kutsumamme teot ovat sellaisia, jotka asettavat toisen tarpeet omien tarpeiden rinnalle tai niiden yläpuolelle: rehellisyys, luotettavuus, myötätunto, oikeudenmukaisuus. Oksitosiini tekee tämän muuttamalla hienovaraisesti minän ja toisen tasapainoa siten, että välitetään toisen hyvinvoinnista. Kokeissani olen osoittanut tämän sekä mittaamalla oksitosiinin vapautumista verestä ystävällisen teon jälkeen että manipuloimalla oksitosiinitasoja ihmisaivoissa osoittaakseni, että oksitosiini aiheuttaa suoraan hyveellistä käyttäytymistä. Kyllä, moraalinen molekyyli on olemassa.

Mutta olen viime aikoina ollut huolissani siitä, että tekemäni tarkoin kontrolloidut laboratoriokokeet eivät ehkä sovellu ihmisten jokapäiväisiin kokemuksiin, joten olen vienyt laboratorioni tien päälle. Olemme tutkineet monia tapoja, joilla ihmiset ovat yhteydessä toisiinsa ja tekevät vapaaehtoisesti yhteistyötä toistensa kanssa. Kokeet, joissa sotilaat marssivat, rugbyjoukkue lämmitteli ennen ottelua ja ihmiset rukoilivat kirkossa, osoittivat, että nämä toiminnot saavat aivot vapauttamaan oksitosiinia. Oksitosiinipiikki saa aikaan läheisyyden tunteen ja halun auttaa muita.”

Kenttäkokeeni ovat vieneet minut jopa maapallon kaukaisimpiin kolkkiin. Matkustin hiljattain Papua-Uuden-Guinean ylängöille tutkimaan eristyksissä olevia omavaraistalouden viljelijöitä sademetsässä. Ylämaan ihmiset elävät aivan kuten esi-isämme vuosituhansia sitten. Otin verta ennen ja jälkeen rituaalitanssin ja huomasin, että se aiheutti oksitosiinin vapautumisen suurimmassa osassa testaamistani miehistä. Moraalimolekyyli näyttää olevan inhimillinen universaali.

Olen havainnut, että ihmisen halu luoda yhteyksiä ystävien ja perheen lisäksi myös täysin tuntemattomiin ihmisiin tekee meistä moraalisia. Sosiaalinen luontomme, tarpeemme olla toisten seurassa, tekee meistä useimmiten hyviä. Oksitosiini saa meidät tuntemaan, mitä muut tuntevat, ja tämä ei ainoastaan motivoi meitä välttämään tekemästä asioita, jotka vahingoittavat muita, vaan saa meidät itse asiassa tuntemaan mielihyvää, kun tuotamme muille iloa. Kavalaa evoluutiota! Meidän kaltaisillamme kiihkeästi sosiaalisilla olennoilla on oltava sisäinen moraalinvalvoja, joka ylläpitää paikkaamme sosiaalisessa ryhmässä. Ryhmästä syrjäytyminen on ihmiselle yhtä epäsopivaa kuin sudellekin. Käyttäytymällä moraalisesti – karkeasti sanottuna olemalla kiltti muille, jotka ovat meille kilttejä – pysymme laumamme lämmössä ja suojassa.