Kysymys: Miksi kaikki planeetat kiertävät Aurinkoa samassa tasossa?
-Randi Eldevik | Stillwater, Oklahoma
Koska Aurinko on muodostunut, selittää Ilmailu- ja avaruusmuseon avaruushistorian osaston vanhempi kuraattori David DeVorkin. Noin 4,5 miljardia vuotta sitten massiivinen pölypilvi alkoi supistua, kun painovoima veti sen osia kohti keskustaa. Pölypilvi pyöri aluksi hitaasti, mutta nopeutui supistuessaan samaan tapaan kuin taitoluistelija pyörii nopeammin vetäessään kätensä lähemmäs vartaloaan. (Tätä fysiikan lakia, joka saa asiat pyörimään nopeammin niiden supistuessa, kutsutaan kulmavauhdiksi.) Nopeampi pyöriminen litisti pilven pannukakuksi, jonka keskellä on Aurinko ja jonka sisällä on planeettoja. Muiden tähtien ympärillä olevat planeettajärjestelmät muodostuvat yleensä samalla tavalla.

K: Imettävätkö urosnisäkkäät maitoa?
-J.T. Smith | Sway, Englanti
Eivät yleensä, vaikka useimmilla urospuolisilla nisäkkäillä on nännit, selittää Michael Power, eläintieteilijä kansallisessa eläintarhassa. Nisäkkäiden alkiossa nännit yleensä muodostuvat ennen sukupuolen määrittelyä, ja koska nännit palvelevat uroksilla vain vähän tai eivät lainkaan, evoluutioprosessi ei ole ajan mittaan painostanut poistamaan tätä luontaista piirrettä. Imettäviä uroksia on muutama, joista merkittävimpiä ovat Kaakkois-Aasiassa elävät dayak-hedelmälepakot. Nämä lepakot tuottavat nännistään eritettä, mutta on epäselvää, pystyykö tämä pieninä määrinä tuotettu aine ravitsemaan vauvoja. Kuten muillakin nisäkkäillä, naaraat ottavat siitä yksin vastuun.

Kysymys: Koska tupakointi on kielletty lähes kaikissa lentoyhtiöissä, miksi jokaisen rivin yläpuolella on yhä ”Tupakointi kielletty” -kylttejä ja lentokoneiden vessoissa on tuhkakuppeja?
-Eric Kim | Niagara Falls, New York
Kylttien poistaminen vuosikymmeniä vanhoissa lentokoneissa on työläämpää kuin kannattaisi poistaa, selittää ilma- ja avaruusmuseon lentoliikenteen kuraattori Bob van der Linden: Liittovaltion ilmailuhallinnon luvan saaminen liikennelentokoneen matkustamon muuttamiseen on hankala prosessi. Ja vaikka tupakointi on kielletty kaikissa suurissa lentoyhtiöissä vuodesta 2000 lähtien, virasto vaatii edelleen tuhkakupin wc-tiloihin turvallisuustoimenpiteenä, koska jotkut matkustajat yrittävät edelleen sytyttää tupakan salaa. Eräässä surullisenkuuluisassa tapauksessa vuonna 2013 Nova Scotiasta Dominikaaniseen tasavaltaan matkalla olleella lennolla jouduttiin tekemään hätäpysähdys Bermudalla, kun kokonainen perhe jäi kiinni tupakoinnista vessassa.

Kysymys: Kuinka kauan kukalta kestää täydentää nektarivarastojaan?
-Angela Taylor | Flat Rock, Pohjois-Carolina
Kaikki riippuu siitä, millaisia olentoja kukka on kehittynyt houkutellakseen paikalleen, luonnonhistoriallisen museon kasvinsuojeluyksikön päällikkö Gary Krupnick sanoo. Nektari on sokeripohjainen aine, joka houkuttelee pölyttäjiä, jotta niiden kehot siirtävät hedelmöittävää siitepölyä kukasta kukkaan. Kasvit sopeuttavat nektarituotantoaan pölyttäjiensä tarpeisiin. Pienet siniset boorage-kukat, jotka houkuttelevat mehiläisiä ja perhosia, voivat täydentää nektarinsa kahdessa minuutissa. Agave-kasvit, jotka houkuttelevat neulaslepakoita, tuottavat mettä vain öisin. Tuoreessa tutkimuksessa havaittiin, että iltaimarre pystyy jopa havaitsemaan mehiläispölyttäjiensä erityiset äänitaajuudet. Kun se havaitsee sen, se tuottaa kolmessa minuutissa tuoretta nektaria houkutellakseen niitä.

On sinun vuorosi kysyä Smithsonianilta.

Tilaa Smithsonian-lehti nyt vain 12 dollarilla

Tämä artikkeli on poimittu Smithsonian-lehden joulukuun numerosta

Osta