Kuten jokainen lukiolainen, joka on vertaillut viiltävästi pulloja vanhempiensa viinakaapissa, voi kertoa, että väkevän alkoholijuoman proof on täsmälleen kaksi kertaa niin paljon kuin sen alkoholiprosentti tilavuusprosentteina. Miksi vaivautua käyttämään tätä 0-200 asteikkoa? Tietenkin historian vuoksi.

”Proof”, kuten sitä käytetään viinan yhteydessä, juontaa juurensa aikaan, jolloin kauppiaiden oli kirjaimellisesti todistettava, että heidän viinansa oli aitoa tavaraa. Cincinnatin yliopiston William B. Jensenin mukaan 1500-luvun Englannissa kauppiaat upottivat ruudinkappaleen viinaan määrittääkseen viinan voimakkuuden. ”Jos märkä ruuti oli edelleen mahdollista sytyttää, viinan alkoholipitoisuus luokiteltiin proofia korkeammaksi ja sitä verotettiin korkeammalla verokannalla, ja päinvastoin, jos ruuti ei syttynyt.”

Vaikka termi ”proof” jäi elämään, Amerikassa sillä standardilla, johon sillä viitataan, ei ole mitään tekemistä ruudin kanssa. Noin vuonna 1848 perusarvoksi valittiin 50 tilavuusprosenttia alkoholia, ja sitä vastaavana proof-arvona käytettiin 100 tilavuusprosenttia. Proof on siis kaksinkertainen ABV:hen verrattuna.

Muissa maissa käytetään muita proof-järjestelmiä. Esimerkiksi vuonna 1816 Iso-Britannia alkoi käyttää painovoimaa standardina. Tulli- ja valmisteverolain (Customs and Excise Act) mukaan 100 proof -alkoholijuomia ovat ”ne, joissa väkevän alkoholijuoman paino on 12/13 saman tilavuuden tislatun veden painosta 51° F:n (11° C:n) lämpötilassa”. Proof on siis noin 1,75 kertaa tilavuusprosentin alkoholipitoisuus. Kaikki tämä matematiikka voi ajaa jonkun juomaan.