Tarpeen mukaan ruokkiminen tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, että vauvaa ruokitaan aina, kun hän ilmoittaa olevansa nälkäinen – yleensä itkemällä tai imemällä käsiään – eikä tietyn aikataulun mukaan. Termit ”on cue” tai ”ad lib” ovat parempi tapa kuvata vauvan tarpeiden mukaista ruokintaa kuin ”demand”-ruokintaa. Jälkimmäinen voi johtaa ihmisiä harhaan, kun he luulevat, että vauvan ruokkiminen aina, kun hänellä on nälkä, tekee hänestä vaativan pikku tyrannin!

Rintaruokinnan ensimmäisten viikkojen aikana voi tuntua siltä, että imetät vauvaa jatkuvasti, ja mietit, tarvitseeko vauva todella kaikkea sitä imetystä. Muista, että pienillä vauvoilla on pienet vatsat – noin saksanpähkinän kokoiset. Helposti sulava rintamaito täyttää heidän pienen vatsansa nopeasti ja imeytyy, joten ei ole ihme, että heidän täytyy syödä uudelleen suhteellisen pian.

Jos vauvasi vaikuttaa nälkäiseltä pian ruokailun jälkeen (on ärtyisä, imee nyrkkiään tai juurtuu rintaasi), ruoki hänet uudelleen. Muista myös, että vauvat ovat vain joinakin päivinä nälkäisempiä kuin toisina päivinä ja haluavat syödä tavallista enemmän. Näitä päiviä kutsutaan ”tiheyspäiviksi”, ja niiden ajatellaan edeltävän kasvupyrähdyksiä.

Ollessasi tietoinen ja reagoidessasi vauvasi ruokintavihjeisiin muista myös, että joillakin hyvin pienillä vauvoilla ei ole vielä voimia herätä ja vaatia syöttämistä. Joskus ennenaikainen, keltainen tai sairas vauva on liian pieni ja unelias itkemään ja säästää sen sijaan energiaa kasvuun ja toipumiseen. Jos vauvasi nälkäviestit ovat vähäisiä tai niitä ei ole lainkaan, muista herättää hänet vähintään kolmen tunnin välein ja kannustaa häntä imettämään. Vastasyntynyttä, joka nukkuu säännöllisesti yli kolme-neljä tuntia, on seurattava tarkoin, jotta varmistetaan, että hän lihoo riittävästi.