1. elokuuta 1981 MTV: Musiikkitelevisio aloittaa lähetyksensä ensimmäistä kertaa, sanoilla (jotka yksi MTV:n luojista, John Lack, lausui): ”Hyvät naiset ja herrat, rock and roll.” The Bugglesin ”Video Killed the Radio Star” oli ensimmäinen musiikkivideo, joka esitettiin uudella kaapelitelevisiokanavalla, joka oli aluksi saatavilla vain New Jerseyn osavaltioiden talouksissa. MTV mullisti myöhemmin musiikkiteollisuuden ja siitä tuli vaikutusvaltainen popkulttuurin ja viihteen lähde Yhdysvalloissa ja muualla maailmassa, kuten Euroopassa, Aasiassa ja Latinalaisessa Amerikassa, joissa kaikissa on MTV:llä varustettuja kanavia.
”Biografia: I Want My MTV” saa ensi-iltansa 8. syyskuuta klo 9/8c A&E-kanavalla. Katso ennakkokatselu
MTV:n alkuaikoina sen ohjelma koostui perusmusiikkivideoista, joita VJ:t (videojockeyt) esittivät ja levy-yhtiöt tarjosivat ilmaiseksi. Kun levyteollisuus huomasi MTV:n arvon mainosvälineenä, rahaa sijoitettiin luovien, huippuluokan videoiden tekemiseen. Jotkut ohjaajat, kuten Spike Jonze (Being John Malkovich, Three Kings) ja Michel Gondry (Eternal Sunshine of the Spotless Mind), työskentelivät musiikkivideoiden parissa ennen siirtymistään pitkiin elokuviin. 1980-luvulla MTV:llä oli tärkeä rooli Madonnan, Michael Jacksonin, Princen ja Duran Duranin kaltaisten esiintyjien uran edistämisessä, ja heidän musiikkivideoitaan esitettiin runsaasti.
1980-luvun loppupuolella MTV alkoi lähettää muita kuin video-ohjelmia, jotka oli suunnattu teini-ikäisille ja nuorille aikuisille. Sen suosittu reality-sarja The Real World käynnistyi vuonna 1992, ja sitä seurasivat sellaiset korkean suosion saaneet ohjelmat kuin The Osbournes, Newlyweds: Nick ja Jessica, Laguna Beach, My Super Sweet 16 ja The Hills. MTV esitteli myös animaatiosarjoja, kuten Beavis and Butthead ja Celebrity Deathmatch, sekä dokumentteja, uutisia, peliohjelmia ja julkisen palvelun kampanjoita aiheista, jotka vaihtelivat äänioikeudesta turvaseksiin. MTV:llä kehittyi maine kulttuurirajojen ja maun ylittämisestä; Madonnan ”Like a Prayer” -videon esittäminen vuonna 1989 on vain yksi kuuluisa esimerkki. Vuonna 1984 kanava lanseerasi MTV Music Video Awardsin, jota seurasi vuonna 1992 MTV Movie Awards.
LUE LISÄÄ: 10 Madonnan kiistanalaisinta hetkeä