Yhdysvalloissa on kymmeniä palveluskoirajärjestöjä. American with Disabilities Actin (ADA) mukaan palveluskoira on ”yksilöllisesti koulutettu tekemään työtä tai suorittamaan tehtäviä vammaiselle henkilölle”. Lue lisää palveluskoiratyypeistä täältä ja siitä, miten ne tarjoavat omistajilleen enemmän itsenäisyyttä.

Palveluskoirajärjestöt hyödyntävät vapaaehtoisia – joiden on useimmissa tapauksissa oltava vähintään 18-vuotiaita – pentujen kasvattamiseen noin 12-14 ensimmäisen kuukauden ajan koiran elämästä. Jotkut järjestöt arvioivat koiran koulutusta ja edistymistä koko pennunkasvatuksen ajan, ja toiset järjestöt tekevät arvioinnin pennunkasvattajan ajan lopussa. Kun pentu ”valmistuu” pentukasvattajakodistaan, se palaa takaisin viralliseen koulutukseen laitokseen, jossa ammattilaiset kouluttavat sen työhönsä!

Canine Companions for Independence (CCI) -järjestön mukaan pentukasvattajat ”tarjoavat erityisesti kasvatetuille pennuille turvallisen kodin, vievät ne tottelevaisuuskursseille, tarjoilevat terveellisen ruokavalion, tarjoavat sosiaalistamismahdollisuuksia ja antavat paljon rakkautta.”

May, Blufftonista, Etelä-Carolinasta, on kasvattanut CCI:lle 14 pentua vuodesta 2002 lähtien. Kuusi valmistui, seitsemän päätti, että ne olisivat mieluummin lemmikkejä (”jättäytyivät pois” ohjelmasta), ja yksi on parhaillaan jatkokoulutuksessa! May pitää väliaikaista taukoa pentujen kasvatuksesta, koska hän sai viime vuonna kumppanikseen kuulokoiran, Huxleyn. May opettaa 3-vuotiasta Huxleyta hälyttämään erilaisista äänistä, kuten savunilmaisimesta, ovikellon soitosta tai jonkin pudottamisesta. May antaa alla lisätietoa pennunkasvattajana toimimisesta:

Saa pennunkasvattajilla olla muita lemmikkejä?

CCI:llä saa olla muita lemmikkieläinystävällisiä lemmikkejä, kunhan pentu on ainoa alle vuoden ikäinen koira taloudessa. Jokaisella järjestöllä on erilaiset ohjeet, mutta jos sinulla on jo olemassa olevia lemmikkieläimiä, jotka ovat ystävällisiä, löydät todennäköisesti järjestön, jolle voit kasvattaa pentuja.

Onko pentujen kasvattajien suoritettava mitään erityistä koulutusta ennen hyväksyntää?

CCI tarjoaa oppaan ja tukea puhelimitse, sähköpostitse tai henkilökohtaisesti. CCI:n vapaaehtoisyhteisö kommunikoi myös keskenään tukeakseen toisiaan ja antaakseen ehdotuksia. Muilla järjestöillä on erilaisia vaatimuksia niiden koosta ja sijainnista riippuen – joidenkin järjestöjen on vaadittava pentujen kasvattajia osallistumaan viikoittaisiin ryhmäkursseihin ennen pennun hankkimista ja viemään pentu samoille kursseille sen jälkeen, kun pentu on luovutettu.

Mihin pennun saa viedä? Saatko viedä sen minne tahansa, missä aikuinen palveluskoira olisi?

Pennuilla, riippuen siitä missä osavaltiossa asut, voi olla samat kulkuoikeudet kuin palveluskoirilla. Sinun täytyy tarkistaa tämä osavaltiosi osalta. Muuten pyydämme johdolta luvan pentujen tuomiseen. Olemme juuri luovuttaneet pennun #14, joten monet paikat, joissa käymme, ovat jo tuttuja siihen, että olemme asioillamme pentujen kanssa.

Mikä on palkitsevinta pentujen kasvatuksessa?

Tässä on niin monta eri tasoa! Sanoisin, että mahdollisuus valistaa siitä, mitä palveluskoira voi tehdä muiden hyväksi – pentukasvatus auttaa myös opettamaan lapsille ja aikuisille, etteivät kaikki koirat ole ilkeitä ja ilkeitä. Ja tietenkin kasvattaa pentu, joka lopulta valmistuu ja auttaa muita!

Millaista koulutusta sinun (ja muiden pentukasvattajien) täytyy tehdä pennun kanssa?

Meidän täytyy opettaa pennulle, miten käyttäytyä julkisesti; tämä on samanlaista kuin opettaa lapselle, miten käyttäytyä julkisessa tilanteessa. Opetamme pennuille miten käyttäytyä oikein julkisella paikalla – ei juoksemista, ei haukkumista – eikä syömistä lattialta!!!! Myös kotiharjoittelua – milloin on sopivaa mennä vessaan.

Millaisia raportteja tai testejä teidän täytyy tehdä pennun kanssa kasvatuskauden aikana?

Kasvatuksen aikana meidän täytyy täyttää kuukausittain edistymisraportti siitä, miten pentu pärjää. Luettelemme kaikki kohtaamamme ongelmat, paikat, joissa kävimme, ja pennun temperamentin. Kouluttajat, jotka lukevat raportit, pystyvät viestimään mahdollisista ongelmista ja myös tutustumaan pentuun ennen kuin koirat luovutetaan jatkokoulutukseen.

Mikä yllätti sinut eniten, kun sait ensimmäisen pentusi kotiin ja aloitit sen kouluttamisen?

Ensimmäisestä pennustamme vuonna 2002 ensimmäinen asia, jonka muistan, oli se, että Hadlee ei nukkunut läpi yön. Onneksi tyttäreni huolehti tästä ja noin kolmen viikon kuluttua kaikki kääntyi hyväksi ja yöelämä palasi normaaliksi. Myös se, että pentu saattoi tehdä niin paljon tuhmuuksia meidän vahtivuorollamme!

Mitä pidät tärkeimpänä tehtävänäsi koiranpennun kasvattamisessa?

Tärkein (tehtävä) oli saada ne käyttäytymään asiallisesti julkisesti! Tämä tarkoitti usein sitä, että koira jäi ALAS, kun asioita tehtiin, eikä leikkimiseen ollut aikaa. Pentujen piti oppia hyväksymään se, että vaikka siellä oli lintu/ankka/orava/lehti, että sen kanssa ei aina voinut leikkiä!

Vaikeinta pennunkasvatuksessa on varmaan mahtavan siteen muodostaminen ja sen jälkeen koiran luovuttaminen järjestölle seuraavaan koulutusvaiheeseen. Miten käsittelette ja valmistaudutte siihen?

Ei ole mitenkään mahdotonta muodostaa sidettä pentuun. Pentu on sinun sitoumuksesi 24/7. Tapa, jolla me katsoimme asiaa, oli kaksi tai kolme positiivista vaihtoehtoa. Ensinnäkin meillä on valmistunut. Toiseksi, pentu ei valmistu ja adoptoimme koiran. Tai kolmanneksi, pentu ei valmistu, mutta me emme voi ottaa pentua, joten meillä on läheisiä ystäviä, jotka ilmoittautuvat adoptoimaan pennun. Kaikissa tapauksissa, mutta ei aina, tiedämme, missä pentu on, ja toivomme saavamme yhteyden – näin on käynyt niiden seitsemän koiran kohdalla, jotka eivät valmistuneet. Me adoptoimme #2 ja #6!!!

Millaiset ihmiset ovat parhaita pentujen kasvattajia? Voivatko ihmiset, jotka tekevät kokopäivätyötä tai joilla on lapsia, hoitaa tätä tärkeää tehtävää?

Olen nähnyt monenlaisia ihmisiä, jotka ovat pentujen kasvattajia – he vaihtelevat paljon! Monet tekevät kokopäivätyötä, jotkut osa-aikatyötä, jotkut ovat kokopäiväisiä opiskelijoita ja jotkut ovat eläkkeellä. Jotkut ovat erittäin urheilullisia, monet tekevät paljon automatkoja, ja jotkut eivät juurikaan matkustele. Lasten omistaminen on plussaa, sillä se auttaa pentua olemaan pienten ihmisten seurassa – muiden lemmikkieläinten omistaminen toimii samalla tavalla.

Mitä tapahtuu, kun koira palaa takaisin koulutuslaitokseen ammattimaiseen koulutukseen? Kuinka kauan tuo koulutus yleensä kestää? Jos koira ei läpäise loppukoulutusta, mitä sille tapahtuu?

Kun koira palautetaan jatkokoulutukseen, se sijoitetaan kenneliin samaa sukupuolta olevan koiran kanssa. Koirilla ei ole vesiastioita, joten niiden on opittava juomaan pallotipasta, joka muistuttaa hamsterihäkin vesiastiaa. Koirat sijoitetaan ryhmiin (joita kutsutaan ”ketjuiksi”) kouluttajan kanssa, ja koirat työskentelevät kouluttajan kanssa seuraavat kuusi kuukautta, ja usein ne vaihtavat kouluttajaa kolmen kuukauden kuluttua. Lisäksi koirat käyvät kahden ensimmäisen viikon aikana läpi perusteelliset lääketieteelliset testit, jotta nähdään, onko koirilla lääketieteellisiä ongelmia, joihin on puututtava. Jos ongelmia ilmenee, koira voidaan vapauttaa ohjelmasta. Monet koirat eivät tule hyvin toimeen kennelissä pitämisen kanssa (kennelissä) tai niillä on eroahdistusta – myös nämä koirat voidaan vapauttaa. Toinen koiramme kesti viikon ennen kuin se vapautettiin stressin vuoksi. Ensimmäinen koiramme vapautettiin, koska kouluttaja avasi sateenvarjon ja koira säikähti – kouluttaja ei saanut koiraa unohtamaan tätä pelkoa, ja se vapautettiin. Meillä oli kaksi koiraa, jotka vapautettiin ennen kuin ne oli edes luovutettu jatkokoulutukseen – toinen pelkoaggression ja toinen lattiarakenteiden pelon vuoksi. Jos järjestö toteaa, että pennulla VOISI olla myöhemmin elämässään jokin mahdollinen lääketieteellinen ongelma, kuten esimerkiksi jotain, joka havaittiin sen terveystarkastuksessa, myös nämä pennut voitaisiin vapauttaa. Meillä oli myös kultainen, jolla ei ollut ruokamotivaatiota – se vapautettiin.

Jos koirat läpäisevät terveystarkastuksen, kouluttaja alkaa vahvistaa pentujen kasvattajien koirille opettamia käskyjä ja nostaa sitten vaikeusastetta askeleen tai kaksi. Kouluttajat lähettävät kuukausittain, kuukauden neljäntenä keskiviikkona, edistymisraportit pentujen kasvattajille, jotta nämä tietävät, mitä koirat oppivat ja miten hyvin koirat pärjäävät. Koiria arvioidaan myös sen perusteella, miten ne leikkivät ja tulevat toimeen koulutusryhmissään (jouset). Vinkuvatko, haukkuvatko vai kyttyräilevätkö ne?

Jos kaikki sujuu hyvin ja koirat onnistuvat pysymään mukana kuusi kuukautta, ne sijoitetaan seuraavaan kierrokseen palveluseläimeksi ryhtymistä varten. Monet eivät ole valmiita seuraavalle tasolle, mutta järjestö laittaa koirat kiertämään koulutuksen läpi, jotta ne pääsevät työskentelemään potentiaalisten valmistuneiden kanssa. Koiria, jotka eivät pysty täysin noudattamaan komentojaan, ei sijoiteta. Sen sijaan ne palaavat kenneliin vielä kolmeksi kuukaudeksi koulutukseen.

Jos koiria ei ole sijoitettu yhdeksän kuukauden koulutuksen jälkeen, ne vapautetaan ohjelmasta.

Jos joku on kiinnostunut ryhtymään pentujen kasvattajaksi, mitä hänen tulisi tehdä? Miten henkilön tulisi valita järjestö, jonka kanssa työskennellä ja toimia vapaaehtoisena?

Kun tyttäreni aloitti meidät tällä matkalla, hän tutki melko monta järjestöä ja löysi tämän, joka vastasi parhaiten sitä, mitä hän halusi lopputulokseksi. Sittemmin olemme törmänneet muihin koirankasvatusjärjestöihin, jotka ovat monin tavoin aivan erilaisia. Kun etsit järjestöä, mieti, mitä haluat saada siitä irti – minun perheeni halusi tietää, minne valmistuva koira meni. Vaikka valmistuneen vastaanottajan ei tarvitse pitää yhteyttä, me olemme yhteydessä kaikkiin valmistuneisiin. CCI antoi meille myös vahvan tukiryhmän…ja jos et halua ryhtyä pentukasvattajaksi, on niin monia muita tapoja ja alueita toimia vapaaehtoisena!

Mitä neuvoja sinulla on potentiaalisille pentukasvattajille?

Ole realistinen ja tiedä, että päädyt kotitöihin. Pennut pureskelevat, pissaavat ja kakkaavat. Ne myös oksentavat! Se on melkein kuin pikkulapsi! Mutta pennut voivat olla hyvin rakastavia ja halukkaita tekemään sinut onnelliseksi. Ne voivat olla suloisia hetken ja nostaa kiehumispisteesi alle sekunnin kuluttua! Ne voivat noudattaa käskyjä ongelmitta, ja sitten eräänä aamuna ne katsovat sinua kuin olisit juuri puhunut vierasta kieltä! Kutsumme sitä ”teinivuosiksi”. Pennut antavat 100 % ehdotonta rakkautta – silloinkin, kun sitä vähiten odotat!

Mitä muuta yhteiskunnan tulisi tietää pentukasvatuksesta ja palveluskoirista?

Palveluskoira EI ole lemmikki. Se ei ole jotain, jonka hankit ja jätät sitten huomiotta. Se ei ole pitkälle koulutettu koira, joka pystyy kulkemaan läpi elämän ilman jatkuvaa koulutusvahvistusta. Se on jatkuvaa koulutusta. Näitä koiria pidetään lääkinnällisinä apuvälineinä – samoin kuin pyörätuolia, kainalosauvoja tai kävelykeppiä – niitä ei silitellä, joten koiraa ei saa silitellä. Koira on meidän vastuullamme, ei minkään vierailemamme paikan vastuulla. Jos haluat silittää palveluskoiraa, kysy ensin – saatat saada, mutta todennäköisesti – koska koira on työtilassa – et voi silittää koiraa.