Kalifornialainen postivaununkuljettaja, joka eli miehenä ja josta tuli ensimmäinen amerikkalainen nainen, joka äänesti presidentinvaaleissa . Nimen variaatioita: Charley (myös Charlie) Parkhurst; ”One-Eyed” Charley; Charley Darkey Parkhurst. Syntynyt luultavasti New Hampshiressa; kuoli Watsonvillen lähellä Kaliforniassa 29. joulukuuta 1879; lapsia: saattoi saada ainakin yhden lapsen.

Tuhansien ja taas tuhansien Kaliforniaan 1840-luvun lopulla alkaneen kultaryntäyksen aikana tulleiden ihmisten joukossa oli eräs, joka pukeutui miesten vaatteisiin, ei puhunut paljon eikä kasvattanut koskaan partaa. Hän kutsui itseään Charley Parkhurstiksi ja ryhtyi postivaununkuljettajaksi. Joskus hän ohjasi kuuden hevosen hevoskärryä, joka veti 20 matkustajan vaunuja, ja 1850-luvun puolivälistä lähtien hän ajoi Santa Cruzin ja San Josen välistä vuoristoreittiä. Työ oli vaarallista karuilla teillä, joilla yksikin harha-askel saattoi syöstä hevoset, vaunut ja matkustajat vuoren rinteeseen, eivätkä aseistetut ryöstäjät olleet harvinaisia; legendan mukaan Parkhurst tappoi ryöstäjäksi aikovan haulikolla, kun hän joutui väijytyksen kohteeksi toisen kerran. Hän käytti mustaa laastaria peittääkseen puuttuvan silmän, jonka hevonen oli potkaissut ulos, ja vaikka hän ei ollut kovin puhelias, hän joi, tupakoi, pelasi korttia ja noppaa muiden kuljettajien, joita kutsuttiin tuttavallisesti ”piiskoiksi”, ja kaivostyöläisten kanssa. Vuonna 1868 Parkhurst äänesti sisällissodan sankarin Ulysses S. Grantin ja New Yorkin entisen kuvernöörin Horatio Seymourin välisissä presidentinvaaleissa ja ilmoitti ikänsä 55-vuotiaaksi rekisteröityessään. Samoihin aikoihin hän lopetti postivaunujen ajamisen ja piti saluunaa ja reittiasemaa Santa Cruzin ja Watsonvillen välisellä tiellä. Seuraavaksi hän kasvatti karjaa ja sitten kanoja, ja kärsittyään huonosta terveydentilasta hän kuoli mökissä lähellä Watsonvilleä 29. joulukuuta 1879. Ne, jotka valmistelivat Parkhurstin ruumiin hautaamista varten Watsonvillen hautausmaalle, hämmästyivät huomatessaan, että ”yksisilmäinen” Charley oli itse asiassa nainen, ja tavallisesta, itseriittoisesta entisestä postivaununkuljettajasta tuli kuuluisa koko Kaliforniassa.

Parkhurstin varhaisvuosista tiedetään vain vähän varmaa tietoa, vaikkakin lähteet viittaavat (tai spekuloivat) siihen, että hän oli syntynyt Charlottena Parkhurstin syntyperään New Hampshiressä noin vuonna 1812 ja joutui nuorena orpokotiin Massachusettsiin. Jossain vaiheessa hän ilmeisesti pakeni orpokodista pojaksi pukeutuneena ja löysi töitä tallityöntekijänä. (Ilmeisesti hän halusi mieluummin työskennellä ulkona, ja tämä oli hänelle luultavasti mieluisampaa kuin kotitaloustyö, joka oli tuohon aikaan yksi orpokotityttöjen paremmista vaihtoehdoista). Hän oppi ajamaan hevoskärryä ja oli saapunut Kaliforniaan vuonna 1850 tai 1851. Hänen ruumistaan tutkineen lääkärin kerrotaan väittäneen, että hän oli synnyttänyt ainakin yhden lapsen. Vaikka hänen kuolemansa jälkeen puhuttiin paljon hänen ”petoksestaan”, on myös esitetty, että monet Parkhurstin tunteneet tiesivät, että hän oli nainen, eivätkä ilmeisesti nähneet syytä kyseenalaistaa häntä. Vuonna 1955 Pajaro Valleyn historiallinen yhdistys asetti kiven hänen hautansa yläpuolelle Watsonvillen hautausmaalle (nykyinen Pioneer Cemetery). Sen kaiverruksessa, jossa mainitaan, että hän oli ensimmäinen nainen, joka äänesti Yhdysvaltain presidentinvaaleissa – amerikkalaiset naiset saivat äänioikeuden vasta 52 vuotta hänen äänestämisensä jälkeen – muistetaan häntä ”Noted whip of the gold rush days.”

suositeltu lukeminen:

Ryan, Pam Munoz. Riding Freedom. NY: Scholastic Press, 1998 (fiktiivinen kertomus Parkhurstin elämästä luokka-asteille 3-6, sisältää faktatietoa kirjoittajan huomautuksessa).

Howard Gofstein , freelance writer, Oak Park, Michigan