Amerikkalaiset käyttävät ehkä vähemmän rahaa itseensä, mutta eivät karvaisiin ystäviinsä. Associated Pressin joulukuussa 2008 tekemässä kyselytutkimuksessa vain yksi seitsemästä lemmikinomistajasta kertoi vähentäneensä lemmikkieläimiinsä kohdistuvia menoja viimeisen vuoden aikana, vaikka he leikkasivat muitakin menojaan.
Hinnat vaihtelevat yhtä laajasti kuin ruoatkin – kaikenlaista vähähiilihydraattisista ja viljatonta ruokaa sisältävistä ruokalajeista ihmisruokaa jäljitteleviin ruokalajeihin, kuten kana-ateriaan. Yonkersissa, New Yorkissa sijaitsevan pääkonttorimme lähellä sijaitsevissa kaupoissa 35-kiloisen koiran kuivamuonien päiväkohtaiset kustannukset vaihtelivat noin 38 sentistä (Walmartin Ol’ Roy Krunchy Bites & Bones) noin 2,88 dollariin (Karma Organic). Säilykkeiden hinnat vaihtelivat 1,38 dollarista päivässä (Ol’ Roy Hearty Cuts in Gravy) 4,78 dollariin (Merrick Turducken Entreé).
Kysyimme kahdeksalta koirien ja kissojen ravitsemusasiantuntijalta seitsemästä parhaasta eläinlääketieteellisestä koulusta, mitä saa, jos käyttää enemmän rahaa lemmikkieläinten ruokaan. (Huomautus: yhtä lukuun ottamatta kaikki ovat saaneet jonkin verran rahoitusta lemmikkieläinten elintarviketeollisuudelta.) He jakoivat myös neuvoja lemmikkieläinten ruokintaan. Vastaukset edustavat heidän yksimielisyyttään.
Pitäisikö lemmikkieläinten ruoasta maksaa paljon?
”Ei ole tieteellistä näyttöä siitä, että jokin ruoka olisi toista parempi”, sanoo Joseph Wakshlag, D.V.M., Ph.D., Cornellin yliopiston eläinlääketieteellisen korkeakoulun kliinisen ravitsemustieteen apulaisprofessori. Lemmikit voivat viihtyä edullisella ruoalla tai sairastua kalliista ruoasta. Jos eläin on aktiivinen ja terve, ruoka tekee tehtävänsä. Korkeampi hinta voi tarkoittaa parempia ainesosia ja parempaa laadunvalvontaa valmistuksen aikana ja sen jälkeen. Mutta saatat myös maksaa kauniista pakkauksista, markkinoinnista tai hienosta nimestä.
Voiko edullinen ruoka sairastuttaa lemmikin?
Useimmat asiantuntijat sanoivat, etteivät he ole nähneet tällaista tapahtuvan, lukuun ottamatta 1980-luvulla esiintynyttä sinkin puutosta, joka johtui geneerisestä koiranruoasta. Mutta puolet oli nähnyt lemmikkieläinten sairastuvan kotitekoisen lemmikkieläinten ruoan syömisestä, mikä on kasvava trendi sen jälkeen, kun vuonna 2007 vedettiin takaisin joitakin kaupallisia lemmikkieläinten ruokia, jotka olivat melamiinin saastuttamia. Koirat ja kissat tarvitsevat kumpikin noin 40 eri ravintoaineita hyvin erityisessä suhteessa. Jos haluat välttämättä tehdä lemmikkieläinten ruokaa itse, harkitse American College of Veterinary Nutritionin (www.acvn.org) sertifioiman eläinravitsemusasiantuntijan puoleen kääntymistä tai pyydä apua osoitteesta www.balanceit.com tai www.petdiets.com, jotka ACVN luettelee resursseiksi sivustollaan.
Mitä ainesosia sinun pitäisi etsiä?
Useimmat asiantuntijat sanoivat, että yksittäiset ainesosat ovat paljon vähemmän tärkeitä kuin yleinen ravintoaineprofiili. Tarkista etiketistä kaksi merkintää. Etsi ruokaa, jossa on merkintä ”täydellinen ja tasapainoinen”, mikä osoittaa, että se voi olla lemmikin ainoa ravinto (toisin kuin herkku). Etsi myös ruokien pakkausmerkintöjä, joissa ilmoitetaan, että ravitsemuksellinen riittävyys on validoitu eläinkokeilla, jotka perustuvat American Association of Feed Control Officials -järjestön (American Association of Feed Control Officials), joka on sääntelyryhmä, pöytäkirjoihin. Tämä lausunto on askeleen korkeampi kuin toinen AAFCO:n sallima lausunto, jonka mukaan ruoka on kehitetty vastaamaan ryhmän ravintoaineprofiileja. Varmista, että löydät valmistajan yhteystiedot, jos sinulla on kysyttävää.
Onko sinun ostettava ruokaa, jossa on väitteitä?
Lemmikkieläinten ruoan osalta ei ole virallista määritelmää luonnonmukaiselle, ihmisravinnoksi tarkoitetulle, ensiluokkaiselle, täyteaineettomalle tai gourmet-ravinnolle. Gluteenittomat elintarvikkeet ovat yleensä tarpeen vain sille pienelle osalle lemmikkieläimistä, jotka eivät siedä kyseistä proteiinia. On jonkin verran näyttöä siitä, että antioksidantit – kuten E-vitamiini – ja jotkin omega-3-rasvahapot saattavat parantaa lemmikkieläinten vastustuskykyä tai auttaa suojautumaan tietyiltä sairauksilta, mutta asiantuntijat olivat erimielisiä siitä, tarvitseeko niitä etsiä.
Miten tärkeää on ikäryhmäkohtainen ruoka?
Se on erittäin tärkeää pennuille, kissanpennuille ja tiineille lemmikkieläimille, joilla on erityisen tiukat ravitsemukselliset tarpeet. ”Kasvuun tarkoitetut” tai ”kaikille elämänvaiheille tarkoitetut” elintarvikkeet täyttävät nämä tarpeet. Ruoka ”ylläpitoon” on tarkoitettu vain terveille aikuisille. ”Senior” on ”markkinointitermi, ei ravitsemuksellinen termi”, sanoo Sarah K. Abood, D.V.M., Ph.D., apulaisprofessori pieneläinten kliinisistä tieteistä Michiganin valtionyliopiston eläinlääketieteellisessä korkeakoulussa.
Eroavatko märkä- ja kuivamuonat ravitsemuksellisesti toisistaan?
Eivät, mutta hinnoissa on eroa: Märkäruoka sisältää noin 75 prosenttia vettä, joten saman kalorimäärän saamiseksi tarvitaan enemmän vettä. Keskustelemamme asiantuntijat sanoivat, että päätös riippuu yleensä hinnasta, mukavuudesta, lemmikin mieltymyksistä ja mahdollisista terveysongelmista. Esimerkiksi kissat, joilla on munuais- tai virtsatieongelmia, saattavat hyötyä märkäruoan kosteudesta, ja eläimet, joilla on hammasongelmia, saattavat hyötyä kuivaruoasta.
Mitä eläinlääkärit ruokkivat lemmikkieläimilleen?
Asiantuntijoidemme joukossa on 11 koiraa ja ainakin kuusi kissaa. Useimmat kertoivat käyttävänsä erilaisia yleisiä merkkejä, joita myydään eläinkaupoissa tai supermarketeissa. He käyttävät sekä märkä- että kuivamuonaa ja usein yhdistelevät tyyppejä.
Hän käyttää sekä märkä- että kuivamuonaa.