Kissa- ja koiraihmisten välisessä jatkuvassa taistelussa koiraihmisillä on arsenaalissaan kova ase: outo, mielen hallitseva loinen, jonka voi saada siivoamalla kissan pönttölaatikon.
On totta, että tämä loinen on olemassa, ja on totta, että voit saada sen kissaltasi. Mutta kissojen ystävät ottakaa rohkeutta – totuus on monimutkaisempi kuin toinen puoli antaa ymmärtää. Ja kyllä, voit pitää kissasi.
Loinen
Toxoplasma gondii – lyhyesti Toxo – on pieni, yksisoluinen loinen, jolla on outo elämänhistoria ja vielä oudommat seuraukset.
Kissat saavat sen syömällä tartunnan saaneita jyrsijöitä. Nielemisen jälkeen loiset tunkeutuvat kissan suoliston seinämiin, missä ne lisääntyvät sukupuolisesti jättäen jälkeensä miljoonia pieniä kystia, jotka sisältävät Toxo-zygootteja – näitä kutsutaan ookystoiksi. Mielenkiintoista on, että kissat (tosin kaikki kissaeläimet, eivät vain kotikissat) ovat ainoa eläin, jota Toxo voi käyttää suvulliseen lisääntymiseen.
Myöhemmin tartunnan saanut kissa erittää nämä munasolut ulosteeseensa – josta, kyllä, voit sitten poimia loisen kissasi pönttölaatikosta. Toxo-infektiota kutsutaan toksoplasmoosiksi, ja kun se kerran on elimistössä, se pysyy siellä. Kun ookysta on päässyt muun kuin kissan elimistöön, se avautuu ja päästää Toxo-zygootit ulos, missä ne kehittyvät liikkuvaksi, nopeasti jakautuvaksi elämänvaiheeksi. Kun ne pääsevät verenkiertoon, ne kulkeutuvat elimistön elimiin, myös aivoihin.
Ihmisen immuunijärjestelmä pystyy onneksi yleensä estämään loisia karkaamasta käsistä. Immuunijärjestelmän paine pakottaa ne ryhmittymään pieniksi kystoiksi aivoihin ja lihaksiin. Nämä kystat lepäävät yleensä immuunijärjestelmän tukahduttamina. Sairailla tai vanhuksilla, joiden immuunijärjestelmä on heikompi, loinen voi kuitenkin irrottautua ja aiheuttaa vakavan sairauden hyökkäämällä elimiin – etenkin aivoihin ja silmiin.
Se ei myöskään ole aivan harvinaista. CDC:n mukaan 22,5 prosenttia Yhdysvaltojen yli 12-vuotiaasta väestöstä on saanut Toxo-tartunnan. Muualla maailmassa tartunnan esiintyvyys voi olla jopa 95 prosenttia.
Oireet
Mielenkiintoisinta Toxossa on se, mitä se tekee tartunnan saaneen eläimen mielessä. Tartunnan saaneista hiiristä tulee seikkailunhaluisempia ja vähemmän pelokkaita kissoja kohtaan – itse asiassa ne näyttävät jopa tuntevan vetoa kissoihin. Tämä pahaenteinen vaikutus lisää jyrsijän todennäköisyyttä tulla syödyksi ja antaa Toxolle mahdollisuuden päästä kissan sisälle ja lisääntyä.
Tartunnan saaneilla ihmisillä voi olla yhtä outoja oireita, joita Kathleen Mcauliffe kuvaili laajassa The Atlantic -lehden artikkelissaan. Uraauurtava tutkimus osoitti, että tartunnan saaneilla miehillä on taipumus olla epäluuloisempia, syrjäänvetäytyvämpiä ja taipuvaisempia rikkomaan sääntöjä, kun taas tartunnan saaneet naiset ovat luottavaisempia, ulospäin suuntautuneita ja lainkuuliaisempia.
Sekä tartunnan saaneet miehet että naiset ovat myös todennäköisemmin osallisina liikenneonnettomuuksissa, syyllistyvät itseensä kohdistuvaan väkivaltaan ja – kummallista kyllä – sairastuvat skitsofreniaan.
Ja ihmisillä, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä, vakavat toksoplasmoosi-infektiot voivat hyökätä silmiin, aivoihin ja muihin elimiin, ja äärimmäisissä tilanteissa ne voivat johtaa kuolemaan.
Haittavaikutusten riski on suurin raskaana olevilla naisilla ja immuunipuutteisilla. Vastikään tartunnan saaneet naiset, erityisesti raskauden aikana tartunnan saaneet naiset, voivat siirtää tartunnan lapselleen. Tästä voi seurata vauvoille vakavia seurauksia, kuten silmä- tai hermostovaurioita.
Hyvät uutiset
Mutta tässä on muutama fakta, jotka rauhoittavat mieltä, kissanomistajat.
Ensiksikin kissat erittävät Toxo-okystia vain kolmen viikon ajan sen jälkeen, kun ne ovat nauttineet loisen. Tämä tarkoittaa, että sisäkissat, jotka eivät juokse ympäriinsä ahmimassa tartunnan saaneita hiiriä, ovat periaatteessa turvassa. Ulkokissojen osalta The Atlantic -lehden kirjoittaja Mcauliffe konsultoi Jaroslav Flegriä, tšekkiläistä tiedemiestä, joka on omistanut suuren osan urastaan Toxoplasma gondii -bakteerin tutkimiselle.
Hän kirjoittaa:
Ulkona elävistä kissoista loinen irtoaa vain kolmen viikon ajan elämässään, tyypillisesti silloin, kun kissat ovat nuoria ja ovat juuri aloittaneet metsästyksen. Tuona lyhyen ajanjakson aikana Flegr suosittelee yksinkertaisesti huolehtimaan siitä, että keittiön tiskipöydät ja pöydät pidetään puhtaina.
Kun ne ovat karistaneet loisen, ulkokissat saavat tyypillisesti immuniteetin eivätkä tartu uudelleen, mikä tarkoittaa, että ne karistavat loisen vain kerran elämässään. Rehellisesti sanottuna rakas kotikissasi ei siis luultavasti sittenkään hallitse mieltäsi.
Ruokasi sen sijaan on toinen juttu. Vaikka lemmikkikissasi on lähes varmasti turvassa, joku luonnonvarainen ulkokissa jossain saattaa silti tartuttaa sinut – syömäsi ruoan välityksellä. Elintarvikkeiden välityksellä leviävä toksoplasmoosi voi osaltaan selittää tartuntojen suuren määrän Yhdysvalloissa ja muualla maailmassa.
Pahat uutiset
Tartunnan saaneet kissat voivat saastuttaa maaperän ulosteillaan. Loinen säilyy elinkelpoisena luonnossa jopa 18 kuukautta. Sen jälkeen laiduntavat eläimet – myös elintarvike-eläimet, kuten siat tai naudat – voivat ottaa loisen mukaansa tai sitten se voi hankautua hedelmiin ja vihanneksiin.
Tämä tarkoittaa, että ihmiset voivat saada loisen syömällä alikypsennettyä lihaa tai pesemättömiä vihanneksia. Itse asiassa Centers for Disease Control and Prevention (CDC) pitää toksoplasmoosia johtavana elintarvikkeista johtuvasta sairaudesta johtuvana kuolinsyynä Yhdysvalloissa.
Toksoplasmoosin saastuttamat luonnonvaraiset eläimet
Eivätkä vain ihmiset ole vaarassa. Kalifornian vesistöalueella esiintyvä toksoplasmoosi on vakava uhka myös merisaukoille.
Kävi ilmi, että kissojen ulosteet voivat huuhtoutua vesistöihin, jotka kuljettavat Toxo-loiset mereen. Siellä ne voivat tartuttaa simpukoita, simpukoita ja muita simpukoita, joita saukot syövät mielellään. Valitettavasti saukot eivät ole yhtä hyviä torjumaan loista kuin ihmiset – kun saukko on niellyt sen, se hyökkää sen aivoihin aiheuttaen vaurioita aivokudoksessa ja mahdollisesti kuoleman.
Tutkijat ovat seuranneet toksoplasmoositartuntoja Kalifornian merisaukoilla 90-luvun lopusta lähtien, ja 2000-luvun alussa kävi ilmeiseksi, että Toxo oli suuri ongelma Kalifornian merisaukoille.
Vuonna 2006 BBC kertoi, että Toxo aiheutti 17 prosenttia merisaukkojen kuolemista vuosina 1998-2001. Muut tutkimukset ovat osoittaneet vielä suurempia tartuntamääriä. Vuonna 2005 tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että Kalifornian rannikolle vuosina 1998-2004 huuhtoutuneista kuolleista saukoista 52 prosentilla oli tartunta, ja 38 prosentilla elävistä saukoista oli loinen.
Tutkijat uskovat, että ongelma johtuu Kalifornian valuma-alueelle huuhtoutuneista kissojen ulosteista. Vaikka sekä luonnonvaraiset kissat että luonnonvaraiset kotikissat todennäköisesti edistävät ongelmaa, vuonna 2013 tehdyssä tutkimuksessa päädyttiin siihen, että kotikissoilla on todennäköisesti suurin vaikutus – huolimatta siitä, että niiden loiskuormitus on yleensä alhaisempi kuin luonnonvaraisten kissojen – koska niiden populaatiot ovat suuremmat.
Yleisesti ihmisillä lihan perusteellinen kypsennys, hedelmien ja vihannesten pesu sekä kodin pintojen pitäminen puhtaana ovat hyvä suoja tartuntaa vastaan. Ja vaikka toksoplasmoosi on edelleen outo ja mahdollisesti pelottava läsnäolo maailmassa, on melko varmaa, että voit mennä kotiin ja halata Pörröistä tänä iltana ilman suurempaa huolta.