Vuosina 1856 ja 1857 Utahin territorion Myöhempien Aikojen Pyhät kokivat hengellisen herätyksen eli ”uskonpuhdistuksen” kauden, jossa saarnattiin jyrkästi luopumusta ja ulkopuolisia vaikutteita vastaan.1 Alueella asuvat muut kuin Myöhempien Aikojen Pyhät, jotka eivät asuneet Utahin territoriossa, tunsivat olonsa uhatuksi tästä kiihtyneestä kiihkosta, ja ilmaisivat huolensa lehdistössä. Samaan aikaan liittovaltion nimittämät hallituksen virkamiehet riitelivät kirkon johtajien kanssa julkisesta politiikasta, ja vuonna 1857 lakiasäätävässä kokouksessa olleet viimeisten aikojen pyhät ilmoittivat Yhdysvaltain uudelle presidentille James Buchananille, etteivät he enää sietäisi ”korruptoituneita” nimittäjiä. Tämä viesti ja muut huhut saivat Buchananin vakuuttuneeksi siitä, että Utahissa saattoi puhjeta kapina, ja hän lähetti Alfred Cummingin liittovaltion armeijan suuren osaston kanssa, jota kutsuttiin ”Utahin retkikunnaksi”, saattueeksi korvaamaan Brigham Youngin territorion kuvernöörin virkaa.

Vähintään 1500 sotilasta marssi länteen Yhdysvaltojen suurimmassa ja kalleimmassa aseellisessa yrityksessä Meksikon-Amerikan sodan ja Yhdysvaltain sisällissodan välisenä aikana.2 Buchanan totesi, että aseellisen väliintulon tavoitteena oli palauttaa ja säilyttää ”perustuslain ja lakien mukainen suvereniteetti Utahin territoriossa”.3 Hän uskoi, että Brigham Young ja Myöhempien Aikojen Pyhät olivat anastaneet tämän suvereniteetin. Kuvernööri Cummingin ja muiden territorion virkamiesten oli määrä palauttaa liittovaltion valta Utahiin, ja pyhät pelkäsivät, että tämä ohje saattaisi yllyttää vainoon kansallisessa mittakaavassa.

Armeijan lähestyvää saapumista odotellessa Etelä-Utahissa pelokkaat Myöhempien Aikojen Pyhät hyökkäsivät väijytyksenä Kaliforniaan matkalla olleiden siirtolaisten vaunujunan kimppuun tappaen yli 120 miestä, naista ja lasta Mountain Meadowsin verilöylyksi kutsutussa murhassa. Hyökkäys osoittautui väkivaltaisimmaksi episodiksi, joka oli seurausta sotaa ympäröivästä kiristyneestä jännitysympäristöstä.4

Kun joukot marssivat kohti Utahin aluetta, Brigham Young reagoi julistamalla sotatilalain, ja Myöhempien Aikojen Pyhimykset, miehet ja naiset, valmistautuivat joukkojen saapumiseen. Alueen miliisiupseerit sijoittivat miehiä Myöhempien Aikojen Pyhien asuinalueelle johtavien pääreittien varrelle. Eräässä tapauksessa naiset kiersivät osastoillaan keräämässä lämpimiä vaatteita vuoristosilloille sijoitetuille miehille. Margaret Clawson kirjoitti, että hänen äitinsä ”valvoi monta yötä neuloen villasukkia suojautuakseen sään ankaruudelta. Hän uhrasi aikaansa ja vähäiset varansa, jotka hän pystyi säästämään heidän mukavuutensa vuoksi. ”5

Eversti Albert Sidney Johnstonin johtama armeija saapui Utahin alueen koillisreunoille syksyllä 1857 ja näki, että Myöhempien Aikojen Pyhimysten miliisimiehet olivat polttaneet tärkeimmän kauppa- ja sotilaallisen laitoksen Fort Bridgerin, sytyttäneet ruohikkopaloja, tuhonneet tarvikevaunuja ja ajaneet armeijan eläimet sekaisin. Retkikunta perusti pian talvitukikohdan lähistölle, jossa Alfred Cumming aloitti kuvernöörikautensa.

Armeijan tulo järkytti Myöhempien Aikojen Pyhien yhteiskuntaa. Brigham Young kehotti pyhimyksiä ”siirtymään etelään” Utahin pohjoisosan pääasutuksista. Tämä osoittautui ahdistavaksi kokemukseksi monille pyhille, jotka pakkasivat vähäiset tavaransa ja ruokansa vaunuihin. Cynthia Jane Park Stowell, jonka aviomies oli jäänyt armeijan sotilaiden vangiksi edellisenä syksynä, jätti Ogdenin kotinsa viikko synnytyksen jälkeen ja käveli yli 50 mailia ”yhden vaunun ja kahden härkäojan kanssa” 12 lapsen kanssa.6

Buchanan lähetti rauhankomissaarit kesäkuussa 1858, ja Thomas L. Kane neuvotteli rauhan Myöhempien Aikojen Pyhien puolesta.7 Armeija perusti tukikohdan 40 mailin (65 kilometrin) päähän Salt Lake Cityn lounaispuolelle Camp Floydin leirintäalueelle samana kesänä. Uusien liittovaltion virkamiesten ja tuhansien uusien asukkaiden pysyvä läsnäolo muutti paikallista taloutta ja toi Myöhempien Aikojen Pyhimyksille ei-toivottuja sosiaalisia, kulttuurisia ja poliittisia elementtejä.

Utahin sota johti uuden liittovaltion sotilaspiirin perustamiseen, jota kutsuttiin nimellä ”Utahin departementti” (Department of Utah, ”Department of Utah”), ja Yhdysvaltain armeijan suurin kontingentti pysyi Utahissa Yhdysvaltain sisällissodan puhkeamiseen asti. Vuosien 1858 ja 1861 välisenä aikana retkikunta teki paljon uusien polkujen ja reittien perustamiseksi vuortenväliseen länteen ja keräsi samalla uutta tieteellistä tietoa alueesta. Armeija osallistui myös sotaretkiin Utahin alkuperäisasukkaita vastaan.8

Utahin sota on tunnettu monilla nimillä. Jotkut nimittivät sitä ”niin sanotuksi sodaksi”, koska siitä puuttui kongressin sodanjulistus ja koska sotaa käyvien osapuolten välillä ei tapahtunut verilöylyä. Myöhempien aikojen pyhät muistavat sen suurelta osin nimellä ”Johnstonin armeija”. Virallista nimeä Utahin retkikunta käytettiin hallituksen asiakirjoissa viittaamaan Utahiin lähetettyyn liittovaltion armeijaan. Konflikti oli kuitenkin todellakin sota, ja siihen liittyi monia inhimillisiä, poliittisia, sosiaalisia ja taloudellisia kustannuksia.

Seuraavia aiheita: Mountain Meadows Massacre, Utah, Meksikon ja Amerikan sota, Amerikan sisällissota, Thomas L. ja Elizabeth Kane

.