Tausta

Puola ja Liettua vaativat molemmat Vilnaa (Vilna) ensimmäisen maailmansodan jälkeen. Puolalaiset joukot miehittivät Vilnan vuonna 1920, ja ennen toisen maailmansodan puhkeamista Vilnan kaupunki oli osa Koillis-Puolaa.

Saksan ja Neuvostoliiton sopimuksen ehtojen mukaisesti neuvostojoukot miehittivät Vilnan muun Itä-Puolan ohella syyskuun lopulla 1939. Lokakuussa 1939 Neuvostoliitto siirsi Vilnan alueen Liettualle. Kaupungin väkiluku oli tuolloin 200 000, joista yli 55 000 oli juutalaisia. Lisäksi noin 12 000-15 000 juutalaista pakolaista Saksan miehittämästä Puolasta löysi turvaa kaupungista. Neuvostojoukot miehittivät Liettuan kesäkuussa 1940 ja liittivät elokuussa 1940 Vilnan muun Liettuan ohella Neuvostoliittoon. Saksa hyökkäsi 22. kesäkuuta 1941 neuvostojoukkoja vastaan Itä-Euroopassa. Saksan armeija miehitti Vilnan 24. kesäkuuta 1941, kolmantena päivänä hyökkäyksen jälkeen.

Vilnan getto

Heinäkuussa 1941 Saksan sotilashallinto antoi useita juutalaisvastaisia asetuksia. Saman kuukauden aikana saksalaiset Einsatzgruppen (liikkuvat tapporyhmät) liettualaisten apujoukkojen avustamina tappoivat 5 000 juutalaista miestä Ponaryn metsässä, kahdeksan mailia Vilnan ulkopuolella. Saksan siviilihallinto otti Vilnan hallintaansa elokuussa 1941. Kuun lopussa saksalaiset tappoivat Ponaryssa vielä 3 500 juutalaista.

Saksalaiset perustivat Vilnaan syyskuun alussa 1941 kaksi gettoa – getto nro 1 ja getto nro 2. Työkyvyttömiksi katsotut juutalaiset keskitettiin gettoon nro 2. Lokakuussa 1941 saksalaiset Einsatzgruppe-joukot ja liettualaiset apujoukot tuhosivat gheton nro 2 ja tappoivat gheton asukkaat Ponaryssä. Lukiszkin vankila toimi Ponaryyn vietävien ja teloitettavien juutalaisten keräyskeskuksena. Vuoden 1941 loppuun mennessä Einsatzgruppen oli tappanut noin 40 000 Ponaryn juutalaista.

Gheton nro 1 juutalaiset pakotettiin työskentelemään tehtaissa tai rakennusprojekteissa gheton ulkopuolella. Osa juutalaisista lähetettiin työleireille Vilnan alueelle. Ajoittaisissa tappooperaatioissa suurin osa getton asukkaista teurastettiin Ponaryssa. Keväästä 1942 kevääseen 1943 Vilnassa ei ollut joukkomurhaoperaatioita. Saksalaiset aloittivat surmatoimet uudelleen gheton nro 1 lopullisen likvidoinnin yhteydessä syyskuun 1943 lopulla. Lapset, vanhukset ja sairaat lähetettiin Sobiborin tappokeskukseen tai ammuttiin Ponaryssä. Eloonjääneet miehet lähetettiin työleireille Viroon, kun taas naiset lähetettiin työleireille Latviaan.

Vilnan gheton vastarinta

Vilnan ghetossa oli merkittävä juutalainen vastarintaliike. Vuonna 1942 perustettiin juutalaisten partisaanien ryhmä, joka tunnettiin nimellä Yhdistynyt partisaanijärjestö (Fareynegte Partizaner Organizatsye; FPO) ja joka toimi ghetossa. Vastarintaliike loi asekätköjä ja valmistautui taistelemaan saksalaisia vastaan. Syyskuun alussa 1943 vastarintaliikkeen jäsenet ymmärsivät, että saksalaiset aikoivat tuhota getton lopullisesti, ja ottivat yhteen saksalaisten kanssa, jotka olivat tulleet gettoon aloittamaan karkotukset. Juutalaisneuvosto suostui kuitenkin yhteistyöhön juutalaisten karkottamisessa ghetosta toivoen, että verenvuodatus saataisiin minimoitua. Tämän seurauksena FPO päätti paeta läheisiin metsiin taistelemaan saksalaisia vastaan. Jotkut gettotaistelijat pakenivat getton lopullista tuhoamista ja lähtivät viemäreitä pitkin liittymään partisaaneihin Rudninkain ja Narochin metsissä kaupungin ulkopuolella.

Syyskuussa 1943 saksalaiset yrittäessään tuhota todisteita Ponaryn juutalaisten murhista pakottivat juutalaisten työläisten joukko-osastot avaamaan joukkohaudat ja polttamaan ruumiit. Läheisten työleirien juutalaisia tapettiin Ponaryssä edelleen.

Saksalaisten miehityksen aikana Ponaryssä teurastettiin kymmeniätuhansia Vilnan ja lähialueen juutalaisia sekä neuvostoliittolaisia sotavankeja ja muita saksalaisten vastustajiksi epäiltyjä. Neuvostojoukot vapauttivat Vilnan heinäkuussa 1944.