Amerikassa perinteinen viisaus siitä, miten elää terveellisesti, on täynnä aksioomia, jotka ovat jo kauan sitten karistaneet alkuperänsä. Juo kahdeksan lasillista vettä päivässä. Nuku kahdeksan tuntia. Aamiainen on päivän tärkein ateria. Kaksi tuhatta kaloria päivässä on normaalia. Jopa ihmiset, jotka eivät käy säännöllisesti lääkärissä, ovat todennäköisesti törmänneet näihin tietoihin, jotka muodostavat kulttuurisen pikakirjoituksen perustan. Jos rastitat nämä laatikot, olet terve ihminen.
Viime vuosikymmenen aikana, kun askelmittarit ovat lisääntyneet älypuhelinsovelluksissa ja puettavissa kuntoilunseurantalaitteissa, sanastoon on tullut toinenkin mittari: Ota vähintään 10 000 askelta päivässä, mikä tarkoittaa useimmille ihmisille noin viiden kilometrin kävelyä. Kuten monien muidenkin amerikkalaisten kuntonormien kohdalla, myös tämän luvun alkuperä on aina ollut hieman hämärä. Mutta se ei ole estänyt sitä tulemasta oletusarvoiseksi päivittäiseksi tavoitteeksi joihinkin markkinoiden suosituimpiin aktiivisuusseurantalaitteisiin.
Nyt uusi tutkimus kyseenalaistaa 10 000 askeleen normin hyödyllisyyden – ja sen myötä tavan, jolla monet amerikkalaiset ajattelevat päivittäisistä toiminnoistaan. Vaikka perusohjeet voivat olla hyödyllisiä, kun ne ovat tarkkoja, ihmisen terveys on aivan liian monimutkainen, jotta se voitaisiin pelkistää pitkäksi ketjuksi numeerisia imperatiiveja. Joillekin ihmisille näistä säännöistä voi olla jopa enemmän haittaa kuin hyötyä.
Lue: The endui of the Fitbit
I-Min Lee, Harvardin yliopiston T. H. Chan School of Public Healthin epidemiologian professori ja tällä viikolla Journal of the American Medical Association -lehdessä julkaistun uuden tutkimuksen pääkirjoittaja, alkoi tutkia askelsääntöä, koska hän oli utelias siitä, mistä se on peräisin. ”Kävi ilmi, että 10 000 askeleen ohjeen alkuperäinen perusta oli oikeastaan markkinointistrategia”, hän selittää. ”Vuonna 1965 eräs japanilainen yritys myi askelmittareita, ja he antoivat sille nimen, joka japaniksi tarkoittaa ’10 000 askeleen mittaria’.”
Lisää tarinoita
Japanilaistutkijoiden kanssa käymiensä keskustelujen perusteella Lee uskoo, että nimi valittiin tuotteelle, koska ”10 000”:n kirjainmerkki näyttää jotakuinkin kävelevältä mieheltä. Hänen tietojensa mukaan tuon luvun todellisia terveysvaikutuksia ei ole koskaan vahvistettu tutkimuksissa.
Tiedettä tai ei, tämä brändinrakentamisen nerokkuus muuttui viisauden helmeksi, joka kulki seuraavan puolen vuosisadan ajan ympäri maailmaa ja löysi lopulta tiensä miljoonien amerikkalaisten ranteisiin ja taskuihin. Lee testasi sitä tutkimuksessaan tarkkailemalla yli 16 000 iäkkään amerikkalaisen naisen askelmääriä ja kuolleisuutta. Tutkimuksen tulokset piirtävät vivahteikkaamman kuvan fyysisen aktiivisuuden arvosta.
”Perushavainto oli, että 4 400 askeleella päivässä näiden naisten kuolleisuus oli huomattavasti alhaisempi verrattuna vähiten aktiivisiin naisiin”, Lee kertoo. Jos he harrastivat enemmän, heidän kuolleisuuslukunsa jatkoi laskuaan, kunnes he saavuttivat noin 7 500 askelta, jolloin luvut tasaantuivat. Lopulta päivittäisen fyysisen aktiivisuuden lisääminen vain 2 000 askeleella – alle kilometrin kävelyllä – liittyi ikääntyneiden naisten myönteisiin terveystuloksiin.
Lue: Miten itseseurantasovellukset sulkevat naiset ulkopuolelle
Tämä vivahde voi merkitä paljon ihmisille, jotka haluavat vähentää istumista, mutta eivät ole varmoja siitä, miten aloittaisivat tai voisivatko he tehdä tarpeeksi paljon, jotta asia muuttuisi, sanoo Lindsay Wilson, Pohjois-Carolinan lääketieteellisen tiedekunnan vanhuslääketieteen kliininen professori. ”En usko, että riman asettaminen 10 000 askeleeseen on kovin onnistunut tapa lähestyä liikuntaa”, hän sanoo. ”Jotkut ihmiset eivät kävele. Heillä ei ole turvallisia asuinalueita tai he ovat epävarmoja jalkakäytävillä. On oltava luovempi. Onko tämä henkilö sellainen, jonka on mentävä kuntosalitunnille tai uima-altaaseen tai istuttava paikallaan polkupyörällä?”
Wilson sanoo, että tämä pätee erityisesti hänen hoitamiensa iäkkäiden potilaiden kohdalla, mutta periaate on turvallista yleistää. Hieman ylimääräisen liikunnan lisääminen on hyväksi useimmille ihmisille sekä fysiologisesti että psykologisesti tavoitteista tai vertailuarvoista riippumatta. Samaan aikaan saman tavoitteen asettaminen kaikille voi lannistaa ihmisiä, jotka tarvitsevat liikuntaa eniten.
Jos monet amerikkalaisen terveyden sitkeät myytit, kuten aamiaisen syöminen ja tietyn askelmäärän ottaminen, perustuvat pikemminkin markkinointiin kuin tieteeseen, miksi ne pitävät niin hyvin paikkansa? ”Suuri haaste on se, että yleisö ja tiedotusvälineet haluavat yksinkertaisia, mustavalkoisia viestejä ja tutkimustuloksia, ja tiede ei vain toimi niin”, sanoo Virginia Chang, lääkäri ja sosiologi NYU College of Global Public Health -yliopistossa. ”Tutkimuksen epävarmuus ei näy hyvin viestinnässä. Ihmiset haluavat vain tietää, mitä heidän pitäisi tehdä.”
Kansanterveyden puolestapuhujat yrittävät silti lisätä vuoropuheluun vivahteita ja maltillisuutta. Vuonna 2018 American Heart Association julkaisi uudet ohjeet, joissa korostetaan jopa lyhyiden aktiivisuuspurskahdusten tärkeyttä, jotka aiemmin hylättiin merkityksettöminä.
Kään tästä ei tarkoita, että kaikki aksiomaattinen terveystieto olisi huonoa. Esimerkiksi suosituksella nukkua noin kahdeksan tuntia joka yö on tiukka tieteellinen tuki. Mutta ihmisille, jotka toivovat parantavansa yleistä terveyttään, on usein merkittävää näyttöä siitä, että asteittaisilla parannuksilla esimerkiksi ruokavaliossa, nesteytyksessä ja liikunnassa voi olla todellisia hyötyjä, vaikka numeeriset tavoitteet jäisivätkin saavuttamatta.
Lee sanoo, että kiitos teknologian kehittymisen, joka tekee kannettavista kuntoilunseurantalaitteista edullisempia ja aktiivisuuden raportoinnista luotettavampia, hänen tutkimuksensa on vasta alkanut tutkia kattavampaa ymmärrystä siitä, miten fyysinen aktiivisuus ja yleisterveyden tila ovat sidoksissa. Koska hänen tutkimuksensa oli havainnointitutkimus, on mahdotonta väittää syy-yhteyttä: Naiset saattoivat olla terveempiä, koska he astuivat enemmän, tai he saattoivat astua enemmän, koska he olivat jo valmiiksi terveempiä. Oli miten oli, Lee sanoo, että on selvää, että säännöllinen, kohtuullinen liikunta on keskeinen osa terveellistä elämää riippumatta siitä, miltä se näyttää yksilötasolla.
”En sano, että älä ota 10 000 askelta. Jos pystyt ottamaan 10 000 askelta, lisää voimia sinulle”, Lee sanoo. ”Mutta jos olet istumatyöläinen, jopa hyvin vaatimaton lisäys tuo merkittäviä terveyshyötyjä.”