Il existe des dizaines d’organisations de chiens d’assistance aux États-Unis. Selon l’American with Disabilities Act (ADA), un chien d’assistance est « individuellement formé pour faire un travail ou accomplir des tâches pour une personne handicapée. » Apprenez-en plus sur les types de chiens d’assistance ici et sur la façon dont ils offrent plus d’indépendance à leurs propriétaires.

Les organisations de chiens d’assistance utilisent des bénévoles – qui doivent avoir au moins 18 ans dans la plupart des cas – pour élever les chiots pendant environ les 12-14 premiers mois de la vie du chien. Certaines organisations évaluent la formation et les progrès du chien tout au long de l’élevage et d’autres organisations procèdent à l’évaluation à la fin de l’élevage. Après qu’un chiot ait obtenu son « diplôme » de la maison de son éleveur, il retournera à une formation formelle dans un établissement pour être formé par des professionnels pour son travail !

Selon Canine Companions for Independence (CCI), les éleveurs de chiots « fournissent aux chiots spécialement élevés un foyer sûr, les emmènent à des cours d’obéissance, leur servent une alimentation saine, leur offrent des possibilités de socialisation et leur donnent beaucoup d’amour. »

May, de Bluffton, en Caroline du Sud, a élevé 14 chiots pour CCI depuis 2002. Six ont obtenu leur diplôme, sept ont décidé qu’ils préféraient être des animaux de compagnie ( » opting out  » du programme) et un est actuellement en formation avancée ! May fait une pause temporaire dans l’élevage de chiots car elle a été associée à un chien-guide pour malentendants, Huxley, l’année dernière. May apprend à Huxley, âgé de 3 ans, à l’alerter de divers sons, comme le détecteur de fumée, la sonnette de la porte ou la chute d’un objet. May fournit des informations supplémentaires sur le fait d’être un éleveur de chiots ci-dessous :

Les éleveurs de chiots sont-ils autorisés à avoir d’autres animaux de compagnie ?

Pour l’ICC, vous pouvez avoir d’autres animaux de compagnie amis des animaux tant que le chiot est le seul chien de moins d’un an dans le foyer. Chaque organisation a des directives différentes, mais si vous avez des animaux de compagnie existants qui sont amicaux, vous serez probablement en mesure de trouver une organisation pour laquelle vous pouvez élever des chiots.

Les éleveurs de chiots doivent-ils suivre une formation spéciale avant d’être approuvés ?

L’ICC fournit un manuel et un soutien par téléphone, par courriel ou en personne. La communauté des bénévoles du CCI communique également pour se soutenir mutuellement et fournir des suggestions. D’autres organisations auront des exigences différentes en fonction de leur taille et de leur emplacement – certaines organisations demanderont aux éleveurs de chiots de participer à des cours de groupe hebdomadaires avant d’obtenir le chiot, puis d’emmener le chiot à ces mêmes cours après la livraison du chiot.

Où êtes-vous autorisé à emmener le chiot ? Êtes-vous autorisé à l’emmener partout où se trouverait un chien d’assistance adulte ?

Les chiots, selon l’état dans lequel vous vivez, peuvent avoir les mêmes droits d’accès que les chiens d’assistance. Vous devez vérifier cela pour votre état. Sinon, nous demandons la permission de la direction pour amener les chiots. Nous venons de rendre le chiot #14, donc beaucoup des endroits où nous allons sont déjà familiers avec le fait que nous soyons dans et sur leur entreprise avec les chiots.

Quelle est la partie la plus gratifiante de l’élevage de chiots ?

Il y a tellement de niveaux différents ! Je dirais la capacité d’éduquer sur ce qu’un chien d’assistance pourrait faire pour les autres – l’élevage de chiots aide aussi à enseigner aux enfants et aux adultes que tous les chiens ne sont pas méchants et vicieux. Et, bien sûr, élever un chiot qui finira par obtenir son diplôme et aider les autres !

Quel type de formation devez-vous (et les autres éleveurs de chiots) faire avec le chiot ?

Nous devons apprendre au chiot comment agir en public ; c’est similaire à l’enseignement d’un enfant comment se comporter dans une situation publique. Nous enseignons aux chiots comment se comporter correctement en public – pas de course, pas d’aboiement – et ne pas manger sur le sol ! !! Aussi, l’apprentissage de la propreté – quand il est approprié d’aller aux toilettes.

Quels types de rapports ou de tests devez-vous faire avec votre chiot pendant votre période d’élevage ?

Pendant l’élevage, nous devons remplir un rapport d’étape mensuel sur la façon dont le chiot se porte. Nous énumérons tous les problèmes que nous avons rencontrés, les endroits où nous sommes allés, et le tempérament du chiot. Les dresseurs qui lisent les rapports pourront signaler les problèmes potentiels et aussi apprendre à connaître le chiot avant que les chiens ne soient confiés pour une formation avancée.

Qu’est-ce qui vous a le plus surpris lorsque vous avez reçu votre premier chiot à la maison et que vous avez commencé à le former ?

Pour notre premier chiot en 2002, la première chose dont je me souviens est que Hadlee ne dormait pas toute la nuit. Heureusement, ma fille s’en est occupée et, après environ trois semaines, tout s’est arrangé et la vie nocturne est redevenue normale. Aussi, le fait qu’un chiot pouvait faire tant de bêtises sous notre surveillance !

Quel est, selon vous, votre travail le plus important dans l’éducation d’un chiot ?

Le plus important (travail) était de les amener à se comporter de manière appropriée en public ! Cela signifiait souvent que le chien devait rester dans un DOWN pendant que les choses étaient faites et qu’il n’y avait pas de temps pour jouer. Les chiots devaient apprendre à accepter que juste parce qu’il y avait un oiseau/un canard/un écureuil/une feuille, qu’ils ne pouvaient pas toujours jouer avec !

La partie la plus difficile de l’éducation des chiots doit être de former un lien incroyable et ensuite de donner le chien à l’organisation pour sa prochaine phase de formation. Comment gérez-vous et préparez-vous à cela ?

Il est impossible que vous ne puissiez pas former un lien avec le chiot. Le chiot est votre engagement 24/7. De la façon dont nous l’avons regardé, il y avait deux ou trois options positives. Premièrement, nous avons un diplômé. Deuxièmement, le chiot n’est pas diplômé et nous adoptons le chien. Ou, troisièmement, le chiot n’obtient pas son diplôme, mais nous ne pouvons pas le prendre, alors nous demandons à des amis proches de s’inscrire pour adopter le chiot. Dans tous les cas, mais pas toujours, nous saurons où se trouve le chiot et nous espérons avoir un contact – cela a été le cas pour les 7 qui n’ont pas obtenu leur diplôme. Nous avons adopté les numéros 2 et 6 !

Quel type de personnes font les meilleurs éleveurs de chiots ? Les personnes qui travaillent à temps plein ou qui ont des enfants peuvent-elles accomplir cette tâche importante ?

J’ai vu beaucoup de types de personnes différentes qui sont des éleveurs de chiots – ils varient beaucoup ! Beaucoup travaillent à temps plein, certains travaillent à temps partiel, certains sont des étudiants à temps plein et d’autres sont à la retraite. Certains sont très sportifs, beaucoup font beaucoup de voyages en voiture, et d’autres ne voyagent pas beaucoup. Avoir des enfants est un bonus car cela aide le chiot à côtoyer des personnes de petite taille – avoir d’autres animaux de compagnie fonctionne de la même manière.

Que se passera-t-il lorsque le chien retournera au centre de formation pour son entraînement professionnel ? Combien de temps dure normalement cette formation ? Si un chien ne réussit pas la formation finale, que lui arrive-t-il ?

Lorsque le chien est renvoyé pour une formation avancée, il est placé dans un chenil avec un chien du même sexe. Les chiens n’ont pas de bols d’eau, ils doivent donc apprendre à boire dans un goutte-à-goutte en forme de balle, semblable au récipient d’eau dans une cage de hamster. Les chiens sont placés dans des groupes (appelés « chaînes ») avec un dresseur, avec lequel ils travailleront pendant les six mois suivants, et changeront souvent de dresseur après trois mois. En outre, les chiens subissent des tests médicaux approfondis au cours des deux premières semaines afin de déterminer s’il existe des problèmes médicaux à résoudre. En cas de problème, le chien peut être libéré du programme. De nombreux chiens ne supportent pas bien d’être enfermés dans un chenil ou souffrent d’anxiété de séparation – ces chiens peuvent également être libérés. Notre deuxième chien a tenu une semaine avant d’être libéré à cause du stress. Notre premier chien a été libéré parce que le dresseur a ouvert un parapluie et que le chien a eu peur – le dresseur n’a pas réussi à lui faire surmonter cette peur et il a été libéré. Deux de nos chiens ont été libérés avant même d’avoir été soumis à une formation avancée – l’un à cause d’une peur agressive et l’autre à cause d’une peur des textures du sol. Si l’organisation découvre que le chiot POURRAIT avoir un problème médical potentiel plus tard dans sa vie, comme quelque chose de détecté lors de son examen physique, alors ces chiots peuvent également être libérés. Nous avons également eu un golden qui n’était pas motivé par la nourriture – elle a été libérée.

Si les chiens passent les tests médicaux, alors le dresseur commence à renforcer les commandes enseignées aux chiens par les éleveurs de chiots, puis augmente la difficulté d’un cran ou deux. Les dresseurs envoient des rapports d’avancement mensuels aux éleveurs le quatrième mercredi du mois pour les informer de ce que les chiens apprennent et de leurs résultats. Les chiens sont également évalués sur la façon dont ils jouent/se comportent dans leurs groupes de formation (cordes). Gémissent-ils, aboient-ils ou baissent-ils la tête ?

Si tout va bien et que les chiens parviennent à rester pendant six mois, ils sont alors placés dans la rotation suivante pour devenir un animal d’assistance. Beaucoup ne sont pas prêts pour le niveau suivant, mais l’organisation fait tourner les chiens dans la formation pour leur donner la possibilité de travailler avec les diplômés potentiels. Les chiens qui ne sont pas capables de suivre pleinement leurs ordres ne sont pas placés. Au lieu de cela, ils retourneront au chenil pour un autre trois mois de formation.

Si les chiens ne sont pas placés après neuf mois de formation, ils seront libérés du programme.

Si quelqu’un est intéressé à devenir un éleveur de chiots, que doit faire cette personne ? Comment la personne devrait-elle choisir une organisation avec laquelle travailler et faire du bénévolat ?

Lorsque ma fille nous a lancé dans cette aventure, elle a fait des recherches sur pas mal d’organisations et a trouvé que celle-ci correspondait le mieux à ce qu’elle voulait comme résultat. Depuis, nous avons rencontré d’autres groupes d’élevage de chiens qui sont très différents à bien des égards. Lorsque vous recherchez une organisation, pensez à ce que vous voulez en retirer – ma famille voulait savoir où allait le chien diplômé. Bien que la personne qui reçoit le diplômé ne soit pas obligée de rester en contact, nous sommes en contact avec tous nos diplômés. L’ICC nous a aussi donné un groupe de soutien solide… et si vous ne voulez pas être éleveur de chiots, il y a tellement d’autres façons et domaines de faire du bénévolat!

Quels conseils avez-vous pour les éleveurs de chiots potentiels ?

Soyez réaliste et sachez que vous finirez par avoir des dégâts domestiques. Les chiots mâchent, font pipi et caca. Ils vomissent aussi ! C’est presque comme avoir un enfant en bas âge ! Mais les chiots peuvent être très affectueux et désireux de vous rendre heureux. Ils peuvent être gentils une minute et faire monter votre température d’ébullition moins d’une seconde plus tard ! Ils peuvent suivre un ordre sans problème et puis un matin, ils vous regardent comme si vous veniez de parler une langue étrangère ! Nous appelons cela « l’adolescence ». Les chiots donnent vraiment 100% d’amour inconditionnel – même quand vous vous y attendez le moins !

Que doit savoir encore la société sur l’élevage des chiots et les chiens d’assistance ?

Un chien d’assistance n’est PAS un animal de compagnie. Ce n’est pas quelque chose que vous obtenez et que vous ignorez ensuite. Ce n’est pas un chien hautement entraîné qui pourra traverser la vie sans renforcement constant de l’entraînement. Il s’agit d’une formation continue. Ces chiens sont considérés comme des équipements médicaux – au même titre qu’un fauteuil roulant, des béquilles ou une canne – on ne caresse pas ces objets, alors ne caressez pas le chien. Le chien est notre responsabilité, pas celle de l’endroit que nous visitons. Si vous voulez caresser un chien d’assistance, demandez d’abord – vous pourrez peut-être le faire, mais le plus souvent – parce que le chien est en mode de travail – vous ne pourrez pas le caresser.