Dans une étude publiée aujourd’hui dans Environmental Health Perspectives, les chercheurs ont constaté que l’exposition à des niveaux élevés de particules fines pendant les saisons de feux de forêt en Colombie-Britannique était associée à une augmentation des probabilités d’envoi d’ambulances liées à des problèmes respiratoires et cardiovasculaires, l’augmentation des envois d’ambulances se produisant dans l’heure qui suit l’exposition. Chez les personnes atteintes de diabète, les chercheurs ont constaté que les probabilités de complications de santé augmentaient dans les 48 heures suivant l’exposition à la fumée des feux de forêt.
« Nous connaissons depuis longtemps les effets nocifs de la fumée des feux de forêt sur la santé », déclare Jiayun Angela Yao, auteur principal de l’étude, qui a mené cette recherche alors qu’elle terminait son doctorat à l’école de santé publique et des populations de l’UBC. « Mais il est alarmant de voir à quelle vitesse les matières fines particulières semblent affecter le système respiratoire et cardiovasculaire. Et les effets aigus pour les personnes atteintes de diabète sont relativement nouveaux pour nous. »
Les matières particulaires, également appelées pollution particulaire, sont constituées de minuscules morceaux de poussière, de saleté et de fumée dans l’air. Alors que les plus grosses particules peuvent irriter les yeux et la gorge, les particules fines sont plus dangereuses car elles peuvent atteindre les parties profondes des poumons et même pénétrer dans la circulation sanguine.
Pour l’étude, les chercheurs ont utilisé la modélisation statistique pour évaluer la relation entre les envois d’ambulances, les évaluations paramédicales et les admissions à l’hôpital liées à des conditions respiratoires, circulatoires et diabétiques avec les niveaux de particules fines pendant les saisons de feux de forêt en Colombie-Britannique de 2010 à 2015. Au total, plus de 670 000 appels de répartition d’ambulance de plus de 500 000 personnes ont été inclus dans l’étude.
Les chercheurs disent que cette étude ajoute aux preuves antérieures limitées sur la rapidité avec laquelle l’exposition à la fumée des feux de forêt peut avoir des effets nocifs sur la santé. Les résultats sont particulièrement opportuns maintenant pendant la pandémie de COVID-19, car la pollution atmosphérique provenant de la fumée des feux de forêt peut rendre les infections virales affectant les systèmes respiratoire et cardiovasculaire encore plus graves.
Alors que la saison des feux de forêt approche rapidement en Colombie-Britannique, les chercheurs affirment que leurs recherches soulignent la nécessité de prendre rapidement des mesures de santé publique pour limiter l’exposition à la fumée des feux de forêt.
« Il est vital que tout le monde commence à se préparer aux événements liés à la fumée des feux de forêt pour s’assurer qu’il est prêt, d’autant plus que le COVID-19 reste une menace sérieuse pour la santé publique en Colombie-Britannique », déclare Yao. « Toute personne souffrant de maladies cardiaques et pulmonaires préexistantes et de diabète est particulièrement vulnérable et devrait envisager d’acheter des purificateurs d’air et s’assurer qu’elle dispose d’une quantité suffisante de médicaments à la maison. »
Cette étude a été soutenue par le programme de liaison du Conseil australien de la recherche et l’Association pulmonaire de la Colombie-Britannique.