William Howard Taft (1857 – 1930) est célèbre pour être la seule personne à ce jour à avoir été à la fois président et juge en chef des États-Unis. Taft a occupé un certain nombre de postes importants avant de devenir le 27e président des États-Unis en 1909. Il a notamment été solliciteur général des États-Unis, juge à la Cour d’appel du sixième circuit des États-Unis, secrétaire américain à la guerre sous Theodore Roosevelt et gouverneur général des Philippines. Son travail de supervision de l’autorité américaine aux Philippines est considéré comme l’une de ses plus importantes réalisations. En tant que président, la politique intérieure de Taft était dominée par une législation antitrust vigoureuse tandis que sa politique étrangère était dominée par la diplomatie du dollar. Après la présidence, Taft est devenu Chief Justice de la Cour suprême en 1921 et son mandat à ce poste est considéré comme une grande réussite. Voici les 10 principales réalisations de William Howard Taft.

#1 Il a occupé le poste de solliciteur général des États-Unis de 1890 à 1892

William Howard Taft obtient un baccalauréat en droit de la Cincinnati Law School en 1880. L’année suivante, il est nommé procureur adjoint du comté de Hamilton, dans l’Ohio. L’année suivante, il prend le poste de collecteur des recettes internes pour le premier district de l’Ohio, une région centrée sur Cincinnati. En 1887, Taft est nommé juge de la Cour supérieure de Cincinnati. En février 1890, le président Benjamin Harrison le nomme Solicitor General of the United States, dont la fonction est de représenter le gouvernement fédéral devant la Cour suprême des États-Unis. Taft réussit en tant que Solicitor General à gagner 15 des 18 affaires qu’il plaide devant la Cour suprême. Il occupe ce poste jusqu’en mars 1892.

#2 Il a été secrétaire à la guerre des États-Unis sous Theodore Roosevelt

Le 17 mars 1892, Taft est nommé juge à la cour d’appel du sixième circuit américain. À ce titre, il soutient notamment le droit des travailleurs à s’organiser et à faire grève, et il se prononce contre les employeurs dans plusieurs affaires de négligence. Son jugement le plus important a été rendu dans l’affaire United States v. Addyston Pipe and Steel Co. Le raisonnement de Taft a ensuite été adopté par la Cour suprême comme l’interprétation correcte de la loi antitrust Sherman de 1890. Taft a travaillé comme juge à la Cour d’appel jusqu’au 15 mars 1900. Du 1er février 1904 au 30 juin 1908, William Howard Taft a été le 42e secrétaire américain à la guerre sous la présidence de Theodore Roosevelt. En 1906, le président du pays nouvellement libéré de Cuba a demandé l’intervention des États-Unis et Taft a occupé le poste de gouverneur provisoire de Cuba pendant une brève période en 1906. À ce titre, il s’est efforcé de persuader les Cubains que l’Amérique entendait assurer la stabilité et non l’occupation.

#3 William Howard Taft a surveillé avec succès la domination des U.S. aux Philippines

En 1898, les États-Unis ont pris possession des Philippines de l’Espagne, mais les Philippins ont continué leur lutte pour l’indépendance qui avait commencé en 1896 avec la révolution philippine. En 1900, on demande à Taft de diriger une commission chargée de préparer la région à un régime civil. Il est devenu gouverneur général des Philippines le 4 juillet 1901. Taft a mis en œuvre des lois sur l’éducation, la santé, la fonction publique, les travaux publics, les tribunaux et les banques. Sa commission philippine a révisé le code fiscal espagnol qui favorisait les riches, a construit des écoles dans toutes les îles, a mené une campagne d’éducation de la population sur la bonne nutrition afin de réduire les taux de mortalité infantile et a établi des plans pour les routes, les chemins de fer, les hôpitaux, les ports et les installations portuaires. Bien que Taft n’ait été gouverneur général que jusqu’en décembre 1903, il a supervisé la domination américaine aux Philippines pendant 13 ans. Le travail de Taft aux Philippines est considéré comme l’une de ses réalisations les plus importantes et plusieurs endroits dans le pays insulaire portent son nom.

#4 Taft a été le 27e président des États-Unis de 1909 à 1913

Taft avait une relation étroite avec Theodore Roosevelt et il était un ardent partisan du président. Lorsque Roosevelt a déclaré qu’il ne se représenterait pas aux élections en 1908, il a estimé que son secrétaire à la Guerre était son successeur logique. Avec le soutien de Roosevelt, Taft obtient facilement l’investiture républicaine. Lors de l’élection présidentielle américaine de 1908, il a battu le candidat démocrate William Jennings Bryan avec 321 voix électorales contre 162 et 51,57 % de voix populaires contre 43,04 %. William Howard Taft a été le 27e président des États-Unis du 4 mars 1909 au 4 mars 1913. En 1912, il remporte l’investiture républicaine contre son ancien mentor Theodore Roosevelt mais échoue lamentablement aux élections présidentielles en remportant 8 grands électeurs et 23,2% de vote populaire.

#5 Il a mis en œuvre une législation antitrust vigoureuse

Les lois antitrust sont des lois qui interdisent un certain nombre d’activités dans les entreprises comme les conspirations de fixation des prix, les fusions d’entreprises, etc. dans le but de promouvoir une concurrence loyale au profit des consommateurs. Theodore Roosevelt est célèbre pour avoir brisé des trusts, mais Taft a mis en œuvre une législation antitrust encore plus rigoureuse, avec 70 affaires en quatre ans, contre 40 en sept ans sous la présidence de Roosevelt. Un exemple frappant est celui du procès intenté par l’administration Taft à la Standard Oil Company de John D. Rockefeller, qui dominait l’industrie nationale du raffinage du pétrole. La Cour suprême a finalement divisé la Standard Oil Company en sept entreprises, établissant un précédent selon lequel si une entreprise avait pris de l’ampleur grâce à des pratiques déraisonnables et injustes, elle serait brisée.

#6 L’administration Taft a gagné plusieurs affaires antitrust importantes

Une affaire antitrust importante sous l’administration Taft était contre un monopole au sein de la fabrication, de la vente et de la distribution du tabac aux États-Unis. En 1911, la Cour suprême a divisé la principale entreprise, The American Tobacco Company, en plusieurs grandes sociétés. L’administration Taft a également gagné un procès contre l’American Sugar Refining Company afin de démanteler le « trust du sucre » qui truquait les prix. En octobre 1911, le ministère de la Justice de Taft a intenté un procès contre U.S. Steel, exigeant que plus d’une centaine de ses filiales obtiennent leur indépendance. Cependant, le procès du gouvernement finit par échouer devant la Cour suprême en 1921.

#7 Il élargit les compétences de l’ICC par la loi Mann-Elkins de 1910

L’Interstate Commerce Commission (ICC) est une agence de régulation aux États-Unis qui a été créée en 1887. En réponse à l’augmentation des prix des chemins de fer qui a eu lieu en 1910, William Howard Taft a promulgué la loi Mann-Elkins de 1910 qui donne à l’ICC le pouvoir de suspendre les hausses de prix des chemins de fer et de fixer les tarifs. Nommée d’après les membres du Congrès Stephen Benton Elkins et James Robert Mann qui ont parrainé et créé la législation, la loi a étendu la compétence de l’ICC aux téléphones, aux télégraphes et à la radio. Elle a également imposé un plafond de prix au commerce interétatique et aux sociétés de transport pour garantir la juste valeur marchande des prix. La loi Mann-Elkins s’est avérée être un avantage majeur pour le commerce et a renforcé les pouvoirs de l’ICC qui était en difficulté. Elle est considérée comme l’une des principales réalisations de la présidence Taft.

#8 Taft a établi le système d’épargne postale des États-Unis

William Howard Taft a joué un rôle clé dans la propulsion du service postal américain, qui était en difficulté. Parmi ses principales mesures, il a établi le système d’épargne postale des États-Unis, qui était géré par le département des postes des États-Unis. La législation relative au système d’épargne postale a été adoptée par Taft le 25 juin 1910. Elle autorisait le ministère des Postes à « établir des dépôts d’épargne postale pour déposer l’épargne à un taux d’intérêt avec la garantie du gouvernement pour son remboursement, et à d’autres fins ». Le système s’est avéré être un succès et, à son apogée en 1947, il détenait près de 3,4 milliards de dollars de dépôts. Le Congrès a aboli le système d’épargne postale en 1966.

#9 Il a utilisé la diplomatie du dollar pour renforcer l’influence américaine à l’étranger

La politique étrangère de William Howard Taft a été dominée par ce qui est devenu connu comme la diplomatie du dollar. Taft, avec son secrétaire d’État, Philander Knox, a institué une politique selon laquelle l’Amérique utiliserait sa puissance économique et ses capitaux privés pour promouvoir ses intérêts à l’étranger. Bien que l’utilisation de la diplomatie pour promouvoir les intérêts commerciaux ait été pratiquée depuis longtemps, sous Taft, le Département d’État était plus actif que jamais pour encourager et soutenir les banquiers et les industriels américains dans l’obtention de nouvelles opportunités à l’étranger. La diplomatie du dollar a été utilisée principalement en Amérique latine et en Asie de l’Est ; elle n’a pas toujours été pacifique, les États-Unis soutenant parfois un camp particulier dans un conflit pour servir leurs intérêts. Bien que la diplomatie du dollar ait été impopulaire dans de nombreux pays dans lesquels elle a été mise en œuvre, elle a renforcé la position des États-Unis dans les régions concernées et a diminué l’influence européenne en même temps.

#10 William Howard Taft est le seul président américain qui a également été Chief Justice

Après la présidence, alors que la Première Guerre mondiale faisait rage en Europe, Taft a travaillé avec d’autres pour apporter une solution afin de dissuader le conflit international. Cela a abouti à la création en 1915 de la League to Enforce Peace (LEP), une organisation américaine visant à promouvoir la formation d’un organisme international pour la paix mondiale. Taft a été le premier président de la LEP. Taft a atteint son objectif de longue date le 11 juillet 1921 lorsqu’il a prêté serment en tant que juge en chef de la Cour suprême. Il a occupé ce poste jusqu’au 3 février 1930, date à laquelle il a dû prendre sa retraite en raison d’une santé défaillante. William Howard Taft a été le premier et reste à ce jour la seule personne à avoir été à la fois président des États-Unis et juge en chef de la Cour suprême. Il est généralement classé parmi les plus grands juges en chef de l’histoire des États-Unis. Sa contribution la plus importante a été son plaidoyer en faveur de la réforme de la haute cour, demandant et obtenant finalement l’amélioration des procédures et des installations de la cour. Taft a également été à l’origine du déplacement du siège de la Cour suprême loin du Congrès, ce qui a conduit à la construction du bâtiment de la Cour suprême des États-Unis.

Diplomatie du dollar au Nicaragua

Un exemple de la diplomatie du dollar de Taft a été l’implication des États-Unis au Nicaragua. José Santos Zelaya est arrivé au pouvoir au Nicaragua par un coup d’Etat militaire en 1893. Il a promulgué un certain nombre de programmes progressistes, notamment l’amélioration de l’éducation publique, la construction de chemins de fer, etc. Il a accepté des investissements étrangers, non seulement des États-Unis, mais aussi d’autres pays. Il planifiait la construction d’un canal transocéanique avec le gouvernement japonais. Lorsqu’une révolte éclate contre le président Zelaya en 1909, l’administration Taft saisit l’occasion et se range rapidement du côté des insurgés. En 1912, les États-Unis ont envoyé des troupes au Nicaragua pour soutenir les rebelles et bientôt le chef rebelle Juan Estrada s’est emparé de la capitale du pays. L’administration Taft encourage alors les banquiers américains à offrir des prêts substantiels au nouveau régime, augmentant ainsi l’influence financière des États-Unis sur le pays. Cependant, en l’espace de deux ans, le régime soutenu par les États-Unis a lui-même dû faire face à une révolte des nationalistes qui s’opposaient à l’ingérence étrangère dans leur nation. Finalement, les troupes américaines sont restées au Nicaragua pendant plus d’une décennie.