Une étude réalisée en 2008 par le Dr Bradford Wilcox, Ph.D., intitulée « A Scientific Review of Abstinence and Abstinence Programs », fournit des recherches claires et convaincantes qui soutiennent la thèse centrale de A&M Partnership : à savoir que l’abstinence ne consiste pas seulement à éviter la grossesse et les maladies sexuellement transmissibles, mais surtout à aider les adolescents à se préparer à un futur mariage et à une future famille. L’étude soutient également que l’abstinence est une norme sociale nécessaire à la santé et au bien-être général de la nation. L’extrait suivant est tiré de : W. Bradford Wilcox, Ph.D., « A Scientific Review of Abstinence and Abstinence Programs »

L’abstinence avant le mariage est liée à des familles plus fortes et plus satisfaisantes, selon un nombre croissant de recherches. Plus précisément, les adolescents et les adultes qui s’abstiennent de relations sexuelles avant le mariage sont plus susceptibles de jouir de meilleures relations familiales, et sont également plus susceptibles d’offrir une bonne vie de famille aux enfants qu’ils mettent au monde. En outre, les recherches sur les conséquences collectives de la révolution sexuelle sur les familles aux États-Unis et en Europe suggèrent fortement qu’une norme sociale d’abstinence jusqu’au mariage est susceptible d’améliorer la solidité du mariage et de la vie familiale aux États-Unis.

L’abstinence avant le mariage semble accroître la solidarité entre les adolescents et leurs parents, et entre les conjoints mariés. Comme indiqué plus haut, les adolescents qui ont des rapports sexuels à l’adolescence, surtout à un âge précoce, sont nettement plus susceptibles que les vierges de s’éloigner de leurs parents, à la fois en rejetant les normes de leurs parents et en passant moins de temps avec eux. En revanche, les vierges sont plus susceptibles de maintenir des liens étroits avec leurs parents, et de se conformer à leurs valeurs.

Lorsqu’il s’agit de mariage, les adultes qui parviennent à réserver les rapports sexuels et le domicile commun au mariage sont plus susceptibles de jouir de mariages heureux et stables. En revanche, les couples qui ont des relations sexuelles avant le mariage, en particulier les couples qui cohabitent, sont plus susceptibles de connaître des difficultés dans leur mariage.28 Par exemple, une étude portant sur 2 034 adultes mariés a révélé que ceux qui avaient cohabité avant le mariage ont signalé moins de bonheur conjugal et plus de conflits conjugaux, par rapport aux couples similaires qui n’ont pas cohabité.29 L’abstinence avant le mariage est également liée à une plus grande stabilité conjugale. L’abstinence avant le mariage est également liée à une plus grande stabilité conjugale. Par exemple, les études révèlent presque toujours que la cohabitation est associée à un risque accru de divorce, avec des estimations allant d’un risque accru de 33 % à un risque accru de 151 %. Les études indiquent également que les hommes et les femmes qui se marient vierges sont nettement moins susceptibles de divorcer.31 Par exemple, une étude s’appuyant sur l’Enquête nationale sur la santé et la vie sociale a révélé que les hommes qui se marient vierges sont 37 % moins susceptibles de divorcer que les autres hommes, et que les femmes qui se marient vierges sont 24 % moins susceptibles de divorcer que les autres femmes. Ainsi, les adultes qui restent abstinents jusqu’au mariage ont plus de chances de jouir d’un mariage satisfaisant et stable.

Qu’est-ce qui explique les liens entre les relations sexuelles avant le mariage et les difficultés conjugales ? Le sociologue Edward Laumann, de l’Université de Chicago, et ses collègues suggèrent que les personnes qui acquièrent un goût pour l’activité sexuelle à un âge précoce, et qui ont de multiples partenaires, sont moins susceptibles « d’être sexuellement exclusifs pendant le reste de leur vie, avec pour résultat que le divorce est une issue plus probable pour eux. » La cohabitation et les rapports sexuels avant le mariage ont également été liés à une évolution vers des normes et des valeurs plus individualistes et moins axées sur le mariage. En d’autres termes, l’expérience de s’engager dans des rapports sexuels ou la cohabitation semble rendre les personnes plus susceptibles d’adopter des attitudes qui donnent la priorité à l’expression individuelle et dé-emphasent la valeur du mariage et de la permanence maritale ; à leur tour, ces personnes sont plus susceptibles d’adopter des croyances et des comportements incompatibles avec les rôles conjugaux interdépendants, et elles sont moins susceptibles d’investir dans leurs mariages.

Les enfants nés de mères non mariées sont significativement plus susceptibles que les enfants nés de parents mariés de souffrir de pauvreté, d’abus physiques et sexuels et de négligence, de problèmes psychologiques tels que la dépression, la délinquance et l’activité criminelle, et l’échec scolaire. Par exemple, une étude a révélé que les garçons élevés hors d’un foyer intact et marié avaient 2 à 3 fois plus de risques de se retrouver en prison en tant que jeunes adultes. Une autre étude a révélé que les enfants élevés dans des familles monoparentales ont environ deux fois plus de risques d’abandonner l’école secondaire et d’avoir une grossesse adolescente plus tard dans la vie. Après avoir passé en revue la littérature sur la structure familiale, le sociologue Paul Amato, de Penn State, a conclu : « La recherche démontre clairement que les enfants qui grandissent avec deux parents mariés de façon continue sont moins susceptibles que les autres enfants de connaître un large éventail de problèmes cognitifs, émotionnels et sociaux, non seulement pendant l’enfance, mais aussi à l’âge adulte. »

Bien sûr, au cours des 40 dernières années, davantage d’enfants sont nés et ont été élevés en dehors d’un foyer marié, au moins en partie parce que la révolution sexuelle a sapé la norme de l’abstinence sexuelle avant le mariage. La plupart des spécialistes qui ont étudié le récent recul du mariage au cours des quatre dernières décennies s’accordent à dire que la révolution sexuelle a joué un rôle important dans ce recul. Le Dr George Akerlof, économiste lauréat du prix Nobel à l’Université de Californie-Berkeley, est particulièrement perspicace à cet égard. Dans deux études différentes, il affirme que la révolution sexuelle – favorisée en partie par la généralisation de la contraception – a entraîné une augmentation spectaculaire des relations sexuelles avant le mariage et a réduit l’impératif normatif selon lequel les hommes doivent assumer la responsabilité des enfants qu’ils contribuent à mettre au monde en se mariant ; ces deux évolutions ont à leur tour entraîné une augmentation spectaculaire de la procréation hors mariage. À partir de ces recherches, le Dr Akerlof conclut que la révolution sexuelle a joué un rôle important dans le recul du mariage au cours des quatre dernières décennies et qu’elle est indirectement responsable des conséquences sociales de ce recul. Selon lui : « Juste au moment, vers 1970, où le remède permanent à la pauvreté semblait se profiler à l’horizon et juste au moment où les femmes avaient obtenu les outils nécessaires pour contrôler le nombre et le moment de la naissance de leurs enfants, la monoparentalité et la féminisation de la pauvreté ont commencé leur longue et régulière ascension. » En outre, il pense que le retrait du mariage, causé en partie par la révolution sexuelle, est également impliqué dans le « choc de la criminalité et le choc de la toxicomanie » des années 1970 et 1980. En effet, un certain nombre d’autres études montrent que le recul du mariage est fortement lié à l’augmentation de la pauvreté infantile, de la criminalité et de la toxicomanie depuis les années 1960. La ligne de fond est la suivante : l’érosion de la norme d’abstinence sexuelle avant le mariage, à la fois dans la croyance et le comportement, semble avoir joué un rôle important dans l’affaiblissement de la vie familiale américaine et, à son tour, certains des problèmes sociaux les plus pressants de la nation.

Ainsi, la norme selon laquelle les relations sexuelles devraient être réservées au mariage semblerait augmenter la probabilité que tout individu puisse jouir d’une vie familiale forte et satisfaisante ; de plus, un soutien public accru pour une telle norme semblerait également susceptible de favoriser des familles plus heureuses et plus saines aux États-Unis dans leur ensemble.

W. Bradford Wilcox, Ph.D., A Scientific Review of Abstinence and Abstinence Programs, Technical Assistance Module for Abstinence Education Grantees. Arlington, VA. Pal-Tech, Inc., février 2008. pp. 6-8.