À la mi-décembre 1944, la guerre en Europe semblait toucher à sa fin. Les Allemands semblaient finis après la charge mouvementée à travers la France jusqu’à la ligne Siegfried à la frontière allemande, et peu de commandants alliés les croyaient capables de lancer une quelconque offensive. Les soldats américains stationnés en Belgique et au Luxembourg se préparent à camper pour l’hiver. Des artistes fréquentent les Ardennes, soulignant la mentalité des troupes de première ligne et des officiers. Le 14 décembre, Marlene Dietrich se produit devant des troupes en délire dans la petite ville carrefour de Bastogne. Le lendemain, le joueur de champ droit des New York Giants, Mel Ott, conduit une délégation de joueurs de base-ball lors d’une visite au quartier général de la première division à Spa, en Belgique, où il trouve de nombreux officiers en permission à Paris. Ils sont loin de se douter que les troupes d’assaut allemandes se rassemblent à la frontière germano-belge ; Adolf Hitler a choisi ce moment pour lancer sa dernière grande offensive de la guerre. L’Allemagne nazie a placé ses espoirs de victoire finale dans une dernière attaque dans la forêt des Ardennes.
L’offensive allemande a reçu le nom de code Wacht am Rhein (la « veille sur le Rhin »), mais elle est mieux connue aux États-Unis sous le nom de « bataille des Ardennes ». Cette offensive menée par trois armées allemandes sur un front de 75 miles a mobilisé plus d’un million de soldats : 200 000 soldats d’assaut dans la vague initiale et plus de 800 000 en réserve, prêts à exploiter le succès initial. Elle prend par surprise les forces américaines non préparées sur la ligne de front, rompt leur ligne défensive et se dirige vers l’ouest, à travers les Ardennes, vers la Meuse et Anvers, le principal port d’approvisionnement des Alliés en Europe occidentale. La question planait comme une brume dans l’air froid de l’hiver : l’armée américaine pouvait-elle se relever ?
Préparez-vous à marcher dans les pas de ces braves Américains qui ont fait face à l’assaut allemand. Notre circuit complet comprend les principaux sites de bataille en Belgique et au Luxembourg. Visitez Bastogne, où le général Anthony McAuliffe de la 101e division aéroportée a répondu à une demande de reddition allemande par un seul mot lapidaire : « Nuts ! ». Rendez un hommage solennel aux hommes massacrés près de Malmedy par les troupes SS du Kampfgruppe Peiper. Parcourez le « Bulge » depuis son épaule nord à la crête d’Elsenborn jusqu’à Diekirch, au Luxembourg, au sud, tout en écoutant les récits héroïques de soldats américains qui ont lutté contre le froid et la neige glacials pour l’emporter contre un ennemi endurci et désespéré.
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